DOVER, Delaware – Era seu último dia de sessão como senadora do estado de Delaware, e Sarah McBride estava sentada em seu pequeno escritório no Capitólio do estado, preparando comentários de despedida.
Ela fez história aqui, como a primeira senadora estadual abertamente transgênero do país. Agora ela estava fazendo história novamente, recentemente eleita como a primeira membro abertamente transgênero do Congresso.
A sua ascensão política ocorreu durante um acerto de contas sobre os direitos dos transgéneros, quando a legislação nos estados governados pelos republicanos em todo o país visa abrandar o seu avanço. Durante uma eleição em que um dilúvio de anúncios de campanha e políticos humilharam as pessoas trans, McBride conquistou facilmente o único assento do seu estado azul na Câmara dos Representantes dos EUA.
Mas mesmo antes de ele tomar posse, na sexta-feira, sua recepção pelos republicanos no Congresso foi tumultuada. A deputada Nancy Mace, da Carolina do Sul, atacou-a ao propor proibir pessoas trans nos banheiros do Capitólio dos EUA que correspondam à sua identidade de gênero, uma proibição sancionada pelo presidente da Câmara, Mike Johnson, R-Louisiana.
Por sua vez, McBride tentou acalmar a situação, dizendo que seguiria as regras. “Não estou aqui para brigar por banheiros”, escreveu o jogador de 34 anos em comunicado.
Embora alguns ativistas queiram que ela lute mais, para quem a conhece, a atitude foi a clássica Sarah: uma pragmática com reputação de bipartidarismo, uma pessoa que valoriza a diplomacia em vez do pugilismo.
“Há muita alegria e admiração por ter esta oportunidade, e não vou deixar ninguém tirar isso de mim”, disse McBride à Associated Press. “Estou lá apenas para fazer o trabalho como qualquer outra pessoa.”
A sua sede política nos últimos quatro anos, o Senado de Delaware, é pequena (apenas 21 membros), tal como o próprio estado, nem sequer a 155 quilómetros (100 milhas) de norte a sul. Essa proximidade cria o tipo de colegialidade que, embora não seja constante, muitas vezes falta hoje em dia em Washington.
“Somos uma família”, disse o senador estadual Brian Pettyjohn, um colega republicano que estendeu a mão para abraçar McBride. “Vamos discordar em muitas coisas, mas não temos agressividade.”
Na Câmara de Delaware, houve indicações de última hora para confirmar e assuntos mundanos para encerrar durante a sessão especial de 16 de dezembro.
Entre as votações, McBride sentou-se no sofá cor de vinho de seu escritório, digitando em seu laptop. Um funcionário examinou os papéis em sua mesa. No dia seguinte, eles removeriam a arte das paredes e embalariam lembranças preciosas: uma fotografia de casamento com o falecido marido de McBride; uma carta do ex-presidente Barack Obama; uma foto com o político mais famoso de Delaware, o presidente Joe Biden.
De volta ao salão do Senado estadual, os colegas de McBride na Assembleia Geral a consideraram a colega de classe popular na formatura. Ele abriu o dia com uma oração sobre “novos começos e finais agridoces”.
Ele encerrou com um discurso de agradecimento aos colegas legisladores estaduais.
“Retirei a esperança que encontrei aqui de que, apesar do rancor e da toxicidade que vemos com demasiada frequência na nossa política, realmente temos mais em comum do que nos divide”, disse McBride.
E continuou: “Podemos ter uma política de graça e não de grandiloquência, uma política de progresso, não de maldade”.
Promessa inicial e ascensão meteórica
Crescendo em Wilmington, McBride era o tipo de criança que praticava discursos políticos democratas em seu quarto, em um pódio improvisado.
No ensino médio, ele trabalhou em diversas campanhas, incluindo a de Beau Biden, falecido filho do presidente e ex-procurador-geral de Delaware.
“Ele combina a paixão pelo serviço público com grande intelecto, extraordinário julgamento político e capacidade de enviar mensagens”, disse Jack Markell, embaixador dos EUA na Itália, ex-governador de Delaware e mentor de McBride.
Embora parecesse destinada a trabalhar na política, McBride sentiu uma vez que revelar a sua identidade de género iria inviabilizar essas ambições.
Ela tinha 21 anos e era presidente do governo estudantil da American University quando se declarou transgênero, primeiro para amigos e familiares e depois em uma postagem pública que se tornou viral.
Sentada em seu condomínio em Wilmington, McBride disse: “Assumir-se foi sem dúvida a coisa mais difícil que fiz até aquele momento. E ainda assim foi relativamente fácil comparado às experiências de tantas pessoas.”
Seus pais foram seus maiores apoiadores, mas estavam preocupados com ela. Uma de suas primeiras ligações depois que McBride se assumiu foi para seu pastor, o reverendo Gregory Knox Jones, da Westminster Presbyterian, uma igreja progressista da qual Sarah era uma jovem anciã e Jill Biden é membro.
“Conversamos sobre o fato de que este era filho dele. Você ama seu filho”, lembrou Jones. “Você não pode pensar em perder um filho. Você ganhou uma filha.
David McBride, pai de Sarah, disse que esse tipo de apoio fez a diferença para sua família. “Nossa vida e a vida de Sarah foram construídas sobre a resposta que ela e nós recebemos primeiro de nossos amigos, de nossa igreja e de nossa comunidade.”
McBride continuaria a abrir caminho através de uma rápida série de inovações. Enquanto estava na faculdade, ela se tornou a primeira mulher abertamente transgênero a estagiar na Casa Branca. Numa recepção lá, ela conheceu e depois se apaixonou por um jovem advogado, Andrew Cray, um homem trans e defensor de políticas de saúde LGBTQ.
Como ativista aos 22 anos, McBride foi fundamental na aprovação de uma lei contra a discriminação de transgêneros em Delaware. Ela trabalhou como porta-voz da Campanha de Direitos Humanos, um importante grupo de direitos LGBTQ. Em 2016, ela se tornou a primeira pessoa abertamente trans a discursar na Convenção Nacional Democrata.
Ser o primeiro, o primeiro da história, é um privilégio e um fardo. McBride é rápida em apontar que ela é mais do que apenas manchetes sobre sua identidade de gênero.
“A realidade é que não corri para ser o primeiro. “Não concorri para fazer história com uma eleição”, disse ele.
Seu objetivo é ser o melhor membro do Congresso que puder ser para todo Delaware e para o país.
É a “única maneira de garantir que, embora possa ser o primeiro, não serei o último”.
Um pônei de exibição e um cavalo de trabalho.
Antes de trabalhar com McBride, a senadora estadual democrata Elizabeth Lockman pensava que ela “provavelmente era uma espécie de pônei de espetáculo, muito boa em atuar e falar em público” e já estava destinada a um palco maior.
“Ok, ela é a pônei do show, mas ela pode ser um burro de carga?” Lockman se lembrou de ter pensado. “O que gosto de dizer a ele é que ele nos mostrou que é as duas coisas. “Ele é provavelmente uma das pessoas que mais trabalham.”
McBride raramente para para comer em dias agitados, mas subsiste com uma dieta constante de café, rico em creme e adoçante.
E em nenhum lugar a sua energia ilimitada é mais evidente do que quando discute os mínimos detalhes da formulação de políticas. Ela gosta de assuntos de mesa da cozinha: cuidados de saúde, licença familiar remunerada, cuidados infantis e habitação acessível. No Senado estadual, ele presidiu o comitê de saúde e ajudou a expandir o acesso ao Medicaid e ao atendimento odontológico para comunidades carentes. A maioria de seus projetos obteve apoio bipartidário.
Pettyjohn, seu colega republicano, apreciava o fato de McBride frequentemente buscar a opinião dos membros conservadores sobre a legislação. “Ela é sempre alguém que chega, faz um esforço para sair daquela câmara de eco e diz: ‘O que podemos fazer para polir um pouco, para melhorar?’”
Sua principal conquista foi ajudar a obter licença médica e familiar remunerada em Delaware. Foi pessoal para McBride.
Seu parceiro, Cray, tinha 27 anos quando foi diagnosticado com câncer bucal. Depois de um ano, o prognóstico era terminal. Eles avançaram em seus planos de casamento. Eles pediram ao Rev. Gene Robinson, um amigo e o primeiro bispo episcopal assumidamente gay, para oficiar.
Eles se casaram no telhado de seu prédio em agosto de 2014. Cray morreu quatro dias depois no hospital.
“A experiência de ser seu cuidador me mudou profundamente”, disse McBride.
“Penso em todas as pessoas que têm de lidar com o que enfrentamos ou pior, sem seguro de saúde, sem apoio familiar, sem licença remunerada, sem emprego que lhes permita continuar a pagar a renda”, disse. “Não consigo imaginar passar nem por uma fração do que passamos sem o apoio que tivemos. “É um fracasso moral da nossa sociedade e do nosso país.”
Uma política de graça
A palavra “graça” aparece muito em McBride.
Ela faz tudo “com muita graça e paciência”, disse Lockman.
“Ela lidou com isso com muito mais graça do que eu teria demonstrado”, disse Mat Marshall, um amigo desde o ensino médio, referindo-se à reação de McBride ao projeto de lei do Congresso sobre banheiros.
Em suas memórias de 2018, McBride escreveu um capítulo intitulado “Amazing Grace”, sobre os “belos atos de bondade” que ela testemunhou durante as últimas semanas da vida de Cray.
“Muitas vezes, quando as pessoas passam por perdas, sua fé pode ser devastadora ou afirmativa. E para mim foi uma afirmação de fé”, disse ele.
No quarto onde Cray morreu, McBride sentiu a presença de Deus de uma forma tangível, como uma mão no seu ombro, uma manifestação reconfortante do amor de Deus que nunca a abandonou.
Na década seguinte, muitas vezes se pergunta: “O que Andy faria?” E ele procura seguir o seu exemplo de compaixão e “graça de princípios” para com os políticos anti-LGBTQ. “Sua gentileza e decência me deram uma Estrela do Norte.”
Alguns ativistas criticaram McBride por não ter defendido com mais força a proibição dos banheiros no Capitólio. Ela concorda que é importante que as pessoas trans tenham acesso a instalações públicas.
“Mas as pessoas que falam sobre banheiros não são pessoas trans”, disse ele. “As pessoas obcecadas por banheiros são republicanos de direita que buscam fomentar a divisão e distrair.”
Ele disse que continuará a responder com graça.
“No final das contas, a nossa capacidade de ter uma democracia pluralista e diversificada requer uma certa base de bondade e graça”, disse McBride. “E acredito tanto nisso que mesmo quando for difícil, tentarei invocá-lo.”
