Uma guerra civil já dura na Síria há muito tempo

Beirute – Os observadores do Médio Oriente seriam perdoados por pensarem que estavam numa máquina do tempo quando os rebeldes sírios atacaram o noroeste do país na semana passada, tomando Aleppo num avanço impressionante que reacendeu a guerra civil do país, há muito adormecida.

Nos últimos sete dias, os rebeldes – há muito considerados uma força fragmentada e irremediavelmente intransigente – expulsaram as tropas do exército sírio das suas bases e posições, obtendo ganhos nas províncias de Idlib, Aleppo e Hama. O ataque representa a ameaça mais grave desde 2019 ao presidente sírio, Bashar al-Assad, e aos seus apoiantes no Irão e na Rússia.

Após uma retirada inicial, as forças leais estão a reagrupar-se, com unidades do exército sírio e milícias iraquianas apoiadas pelo Irão a convergirem para Hama para travar os avanços da oposição. Enquanto isso, aviões de guerra russos lançaram ataques aéreos em áreas ao redor de Aleppo e bombardearam áreas controladas pelos rebeldes no norte. O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo de monitorização com uma rede de activistas activos no país, afirma que mais de 600 pessoas, incluindo mais de 100 civis, foram mortas em combates recentes.

Os confrontos remontam a uma guerra civil que permaneceu em grande parte fora das manchetes, apesar de nunca ter terminado.

Aqui está uma olhada no que aconteceu e o que isso pode significar para vários jogadores.

Quem está envolvido e por que isso é importante?

Os rebeldes são os últimos sobreviventes da guerra civil massivamente destrutiva da Síria, que começou em 2011 como outra revolução da Primavera Árabe, com manifestantes antigovernamentais a exigir a derrubada de Assad.

O governo decidiu destruí-los, libertando soldados e bandidos patrocinados pelo Estado numa onda de brutalidade. Desencadeou uma insurgência armada que, no seu auge, consistia em dezenas de grupos armados em todo o país, incluindo milícias islâmicas apoiadas pelo Golfo, Estado Islâmico e afiliados da Al-Qaeda, e grupos moderados apoiados pelos Estados Unidos e outros países ocidentais.

Mas eles nunca estiveram totalmente unidos. Assad reagiu apelando aos grupos armados apoiados por Teerão, incluindo o Irão e o Hezbollah do Líbano, para reforçarem as suas tropas. Em 2015, a Rússia ficou do lado do governo, virando a maré da guerra a favor de Assad.

Quando a guerra chegou a um impasse em 2019, mais de meio milhão de pessoas tinham sido mortas, milhões tinham sido deslocados ou refugiados e o país estava reduzido a escombros. Mas Assad controla 70% dela.

Os três restantes foram balcanizados sob administrações rivais: um na província de Idlib, no noroeste, liderado por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), um grupo jihadista outrora ligado à Al-Qaeda (que se separou em 2016) e que ainda é designado como grupo terrorista pelos EUA; Uma coligação de milícias apoiadas pela Turquia que governam – com o apoio de Ancara – uma secção do norte; e as Forças Democráticas Sírias, uma milícia curda que controla um protetorado apoiado pelos EUA no nordeste do país, onde cerca de 900 soldados dos EUA estão destacados para impedir o ressurgimento do Estado Islâmico.

Esta vertiginosa variedade de combatentes e patronos significa que é pouco provável que o que acontece na Síria permaneça na Síria. A mudança de quem governa o país terá ramificações em toda a região e representará uma reviravolta significativa na rivalidade entre os Estados Unidos e a Rússia, para não mencionar o Irão.

Por que o ataque começou agora?

Os acontecimentos na Síria não podem ser separados das consequências do ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro de 2023. A subsequente guerra de Israel no Líbano enfraqueceu o Hezbollah e, ​​juntamente com ele, o Irão, ambos importantes aliados de Assad. A Rússia também está preocupada com a sua própria guerra na Ucrânia, o que significa que tem menos influência para manter Assad vivo.

Israel, que ocupa as Colinas de Golã reivindicadas pela Síria, também está a concentrar a sua raiva nas forças por procuração do Irão. Nos últimos meses, intensificou os ataques a grupos alinhados com o Irão na Síria, minando ainda mais o poder de Teerão.

Tudo isso tornou o momento oportuno para atacar a oposição.

O que está acontecendo no terreno?

A ofensiva é liderada pelo HTS e alguns dos seus aliados jihadistas, juntamente com um grupo guarda-chuva apoiado pela Turquia chamado Exército Nacional Sírio. Eles lançaram um ataque em duas frentes e capturaram uma área de aproximadamente 170 milhas quadradas. Isto inclui Aleppo, a segunda maior cidade da Síria e a sua potência económica, onde os rebeldes entraram pela primeira vez em 2012, antes de serem expulsos quatro anos depois.

Agora eles estão prontos para isolar partes do centro do país. Também arrecadaram quantidades significativas de armas e suprimentos, incluindo aviões a jato e helicópteros do exército sírio.

Na quarta-feira, a mídia estatal informou que o exército sírio havia recapturado algumas áreas de Hama e estava planejando uma contra-ofensiva.

O que isso significa para Assad e seus aliados?

Antes deste ressurgimento rebelde, a sobrevivência de Assad parecia uma tarefa impossível. A guerra tinha esvaziado o seu governo e o seu exército e forçou-o a capturar o que restava do Irão e da Rússia, mas Assad ainda acreditava que estava suficientemente seguro para esperar pelos seus oponentes. Recusou-se a negociar com a oposição ou com a Turquia e insistiu que os Estados Unidos abandonassem o país.

A maior perda de Assad pode ser entre os sírios sob o seu governo. Muitos o favoreceram mais por lealdade genuína do que por medo de desordem, saques e perseguição sob oposição fragmentada. No entanto, as tropas do exército revelaram-se incapazes ou relutantes em proteger a população local, oferecendo pouca resistência e recorrendo a ataques aéreos em Aleppo – medidas que provavelmente não irão tornar o governo querido pela população local.

Ao mesmo tempo, um grande número de grupos participantes apoia uma ideologia jihadista que a maioria dos sírios rejeita. Mas até agora a oposição tem sido cautelosa em relação aos civis. Vídeos nas redes sociais mostraram combatentes barbudos andando pelas ruas da cidade, garantindo a segurança dos cristãos e de outras minorias. E os ativistas dizem que os combatentes foram disciplinados para não assediar os moradores.

Se a oposição conseguir manter os seus ganhos, manter a solidariedade e restaurar a sua imagem entre os sírios, Assad poderá ser forçado a fazer concessões sérias em troca da sua sobrevivência.

Nos últimos dias surgiu a ideia de que Assad se retiraria de Moscovo e Teerão em troca do alívio das sanções. Para o Irão, isto significaria a perda de um nó fundamental no comboio logístico que utiliza para abastecer o Hezbollah. Isto enfraqueceria ainda mais o chamado Eixo da Resistência, o governo liderado pelo Irão e os grupos paramilitares armados contra os EUA e Israel.

A Rússia, que está presente na costa mediterrânica da Síria, perderia um cliente de confiança na região, para não mencionar uma base aérea no Médio Oriente e o único porto de águas quentes para a sua marinha.

Por enquanto, nem Assad nem os seus aliados mostram sinais de recuar. Em declarações e entrevistas, responsáveis ​​governamentais sublinharam que o exército estava na ofensiva contra os rebeldes, a quem chamavam de terroristas, e os enviados iranianos comprometeram-se a apoiar Assad. A Rússia lançou os seus aviões de guerra para atacar áreas controladas pelos rebeldes de Idlib e Aleppo.

O que Türkiye ganha com isso?

Türkiye apoia a oposição desde 2011 e acolhe o maior número de refugiados da guerra. Inicialmente insistiu que Assad devia sair, mas quase 14 anos depois, as maiores prioridades do Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, são repatriar refugiados e destruir as SDF, a milícia curda que ele acredita estar ligada ao Partido dos Trabalhadores do Curdistão, banido em Ancara. ou o PKK.

Ao capturar Aleppo, os rebeldes cercaram várias áreas agora controladas pelas FDS e prometeram aos combatentes curdos uma passagem segura para o nordeste da Síria. Não está claro se eles fizeram isso.

O sucesso contra os curdos poderá agora ser benéfico para a Turquia quando Trump tomar posse no próximo mês. Durante o seu primeiro mandato, Trump tentou repetidamente retirar as tropas dos EUA da Síria, declarando o seu envio para lá uma intervenção estrangeira dispendiosa, mas inútil. Uma derrota curda poderia convencê-lo de que já não vale a pena permanecer lá.

É uma vitória para os Estados Unidos e Israel?

Os líderes de ambos os países ficarão felizes com a partida de Assad. Mas se ele pretende reduzir a influência iraniana e russa, ainda assim será uma vitória porque o Irão não será capaz de devolver armas ao Hezbollah ou ameaçar Israel através da Síria, e perderá uma importante saída para a sua economia sancionada. A derrota da Rússia na Síria permitiria à América liberdade na região.

Ainda assim, a guerra na Síria provou ser uma questão internacional no passado, quando o ressurgimento do Estado Islâmico viu os Estados Unidos liderarem uma coligação de países numa campanha de um ano para destruir o grupo extremista. Os conflitos ali também alimentaram um êxodo de refugiados que mudou o cenário político da Europa e fortaleceu os partidos de direita anti-imigrantes. O Iraque e a Jordânia enfrentam a desestabilização no meio dos conflitos em curso em Gaza e no Líbano, o que aumenta as suas preocupações.

O caos também poderia prejudicar Israel. Até agora, Assad manteve as suas forças afastadas do combate a Israel, combatendo em vez disso com o Hamas e o Hezbollah. Ele também ofereceu pouca resistência aos repetidos ataques de Israel aos activos iranianos no país. Não há garantia de que isso continuará.