WASHINGTON – Uma verificação de antecedentes do FBI sobre Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Defesa, foi transmitida aos principais membros do Comitê de Serviços Armados do Senado na noite de sexta-feira, de acordo com duas fontes com conhecimento direto do relatório, apenas. dias antes de sua audiência de confirmação na terça-feira.
O senador Roger Wicker, republicano, presidente do painel, e o senador Jack Reed, republicano, membro do ranking, são os únicos senadores com o relatório, disseram as duas fontes.
O comitê de 25 membros não precisa necessariamente revisar a verificação de antecedentes de Hegseth para prosseguir com a audiência de nomeação, mas duas fontes do comitê familiarizadas com o processo disseram que era “sem precedentes” que o relatório demorasse tanto para chegar aos membros seniores do painel. .
Os democratas do Comitê NBC News disseram estar frustrados com o atraso e sugerem que o relatório do FBI pode não ser abrangente, especialmente para uma escolha do Gabinete que está atolada em polêmica. Uma pessoa que trabalhou em estreita colaboração com Hegseth no passado e outra que foi contatada pelo Congresso a respeito de Hegseth disse à NBC News que está preocupada porque o FBI não os contatou.
Um porta-voz do FBI não quis comentar.
Desde que Trump anunciou a sua intenção de nomear Hegseth, o veterano militar e antigo apresentador da Fox News tem estado envolvido numa série de controvérsias e acusações negativas.
“Não acho que terei permissão para ver a investigação do FBI antes da audiência”, disse a senadora Tammy Duckworth, D-Ill., à NBC News na sexta-feira. “Também acho que provavelmente não é exaustivo. … Uma investigação do FBI não é o ponto principal e o fim de tudo, mas mesmo isso não é o que podemos examinar.”
O senador Mark Kelly, democrata do Arizona, disse que a verificação de antecedentes do FBI deveria abordar as “questões pessoais significativas” de Hegseth, mas disse que “o maior problema que tenho é que ele simplesmente não parece preparado de forma alguma para fazer este trabalho”. ”.
Kelly, como outros democratas do Comitê de Serviços Armados entrevistados pela NBC News, disse que preferiria ver o relatório antes da audiência, especialmente depois que a equipe de Hegseth disse à maioria dos democratas que ele só estaria disponível para se reunir depois da audiência.
Três assessores democratas disseram à NBC News que a resposta que receberam da equipe de Hegseth foi que os veriam em 15 de janeiro, um dia após o agendamento da audiência.
A equipe de Hegseth entrou em contato com alguns comitês democratas nos dias anteriores ao Natal e ao Hanukkah, mas na época não havia preenchido a documentação necessária nem agendado uma reunião com Reed, o principal democrata do painel, de acordo com vários assessores democratas.
Reed se reuniu com Hegseth na quarta-feira em seu escritório por menos de 25 minutos e disse em comunicado posterior que a reunião “não aliviou minhas preocupações sobre a falta de qualificações do Sr. Hegseth e levantou mais perguntas do que respostas”.
Um funcionário de transição de Trump chamou as queixas de “arrogância partidária destinada a retardar o processo de confirmação num momento em que é extremamente crítico que o Presidente Trump tenha a sua equipa de segurança nacional no local desde o primeiro dia”.
“O Sr. Hegseth e sua equipe têm entrado em contato proativamente com todos os democratas do SASC (e, na verdade, com todos os democratas do Senado) há semanas”, disse o funcionário. observe que esses escritórios não responderam ou se recusaram a se reunir com o Sr. Hegseth durante o mês de dezembro.”
A senadora Mazie Hirono, democrata do Havaí, recusou-se a se encontrar com Hegseth, segundo uma fonte com conhecimento direto do assunto.
“O senador Hirono não se reuniu com nenhum dos candidatos do presidente eleito. “Ele quer ouvi-los publicamente, oficialmente”, disse um porta-voz de Hirono.
De acordo com um assessor de um senador que participa de vários comitês importantes, Hegseth é o único candidato que recusou o convite para se reunir com eles. “É a arte da jam”, disse o participante à NBC News.
Mas o oficial de transição respondeu: “Apesar da baixa taxa de resposta e das múltiplas comunicações que atacam o candidato antes de estes senadores se reunirem com ele, o Sr. Hegseth está a fazer tudo o que pode para se reunir com o maior número possível de senadores democratas antes e depois da sua eleição. . público.”
Além de Reed, os democratas do painel terão de esperar até depois da audiência e, em alguns casos, depois da tomada de posse de Trump, para se reunirem com Hegseth, de acordo com vários democratas que revelaram os seus planos.
“Não consigo pensar em nenhum outro candidato para secretário da Defesa que não tenha se colocado à disposição de todos os membros do comitê jurisdicional”, disse um assessor democrata de longa data no painel, com alto grau de familiaridade com o processo de confirmação de nomeação. abrangendo diversas administrações.
“E não tivemos um nomeado para Secretário de Defesa cujo pessoal estivesse preocupado com a verificação de antecedentes do FBI em pelo menos duas décadas. “Isso é padrão”, acrescentou o assistente. “Eu ficaria surpreso se ouvisse alguém perguntar: ‘Temos uma verificação de antecedentes de (Mark) Esper?’ Ou (Lloyd) Austin? Ou Ash Carter?’”
O advogado de Hegseth, Tim Parlatore, disse à NBC News que entendem que a verificação de antecedentes do FBI foi concluída no início desta semana. Ele disse que o FBI não deu nada à equipe de Hegseth para revisar e eles não esperavam receber uma cópia antes da audiência.
Tem havido intenso escrutínio da mídia sobre o motivo pelo qual Hegseth foi forçado a renunciar à liderança de duas organizações militares, Vets for Freedom e Concerned Veterans for America. Uma história de 1º de dezembro no nova iorquino alegações detalhadas de intoxicação repetida de Hegseth em eventos de trabalho e outros comportamentos inadequados, bem como má gestão financeira. Hegseth negou essas acusações.
Mas os principais líderes que trabalharam nas organizações disseram que até esta semana e na tarde de sexta-feira, o FBI não os havia contatado para participar de uma verificação de antecedentes de Hegseth.
No caso dos Veteranos pela Liberdade, o megadoador republicano Paul Singer, um importante financiador do grupo, ordenou uma auditoria financeira, uma contabilidade forense, na organização em 2009, depois que ela ficou sem dinheiro sob a liderança de Hegseth, de acordo com um ex-funcionário dos Veteranos pela Liberdade. A auditoria durou meses, revelou uma dívida de aproximadamente meio milhão de dólares, e foram fornecidas cópias, entre outros, a Singer e a dois conselheiros dos Veteranos pela Liberdade, ao consultor político Dan Señor e à comentadora política Margaret Hoover.
Após a auditoria, Singer pediu a Brian Wise, chefe de outro grupo que ajuda as famílias Blue e Gold Star, Military Families United, que assumisse o Veterans for Freedom e o incorporasse em seu grupo, disse o ex-funcionário. Hegseth não respondeu publicamente à auditoria.
Não houve resposta imediata a um e-mail enviado à Elliott Investment Management, empresa fundada por Singer e da qual Señor é sócio. Wise disse que não foi contatado pelo FBI e se recusou a responder perguntas sobre a nomeação de Hegseth.
Os democratas das Forças Armadas do Senado expressaram preocupações sobre a gestão desses grupos de veteranos por Hegseth. Esses democratas solicitaram relatórios internos desses dois grupos militares, mas não os receberam, disse um assessor do Senado.
“Seu histórico de má gestão grave das organizações que você liderou anteriormente levanta o alarme sobre sua capacidade de gerenciar um departamento com um orçamento de quase US$ 850 bilhões”, escreveu a senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, a Hegseth em uma carta esta semana. , “que representa mais da metade dos gastos federais discricionários solicitados”.
Ainda assim, o senador Kevin Cramer, R.N.D., que estava preocupado com o passado de Hegseth, especificamente com sua bebida, disse à NBC News na quinta-feira que não há votos “não” conhecidos dos republicanos no comitê.
“Certamente há algumas pessoas que não disseram sim ou não”, acrescentou Cramer. “Mas acho que vai ficar tudo bem.”
