Rebeldes sírios capturam cidade estratégica em grande golpe para Assad

Beirute – Os rebeldes sírios tomaram Hama na quinta-feira, forçando as tropas governamentais a recuar da cidade central estrategicamente importante e desferindo um golpe esmagador no presidente Bashar Assad.

O centro industrial sírio de Aleppo assumiu o controle de Hama depois que os rebeldes o tomaram na semana passada, uma ofensiva relâmpago que desafiou um impasse de anos entre o governo Assad e a oposição que prometeu derrubá-lo desde 2011.

Nos últimos dias, tropas do exército invadiram Hama numa tentativa de atenuar o ímpeto dos rebeldes. Mas na quarta-feira, o que o exército chamou de “grupos terroristas” conseguiu entrar na cidade vindo de várias direções.

Num comunicado, o exército disse que estava posicionado fora da cidade “para proteger as vidas dos civis”.

Horas depois, um porta-voz rebelde, major Hassan Abdul Ghani, declarou Hama “completamente libertada”. Os rebeldes controlam o quartel-general da polícia e vários aeroportos militares, bem como várias aldeias próximas. De acordo com activistas pró-governo e rebeldes, eles cercaram vários bolsões militares no campo.

A ofensiva rebelde está a ser liderada por Hayat Tahrir al Sham, um antigo afiliado da Al Qaeda que rompeu relações com o grupo em 2016 e controla partes do noroeste da Síria. A eles juntam-se grupos rebeldes apoiados pela Turquia que operam no norte.

Ativistas e combatentes da oposição publicaram vídeos nas redes sociais mostrando a sua entrada em Hama. Outras imagens mostram prisioneiros saindo exultantes da prisão central da cidade depois que os rebeldes assumiram o controle. O governo deteve dezenas de milhares de pessoas – algumas estimativas dizem mais de 100 mil – em condições que os grupos de defesa dos direitos humanos chamam de condições semelhantes às do gulag.

O sucesso da oposição põe em causa o resultado de uma guerra que até à semana passada parecia ter sido vencida por Assad. Em oito dias, os rebeldes varreram áreas conquistadas pela primeira vez em 2012, e o governo, apoiado pelo Irão e pela Rússia, precisou de anos para recuperar.

Veículos abandonados do exército sírio param em uma estrada com rebeldes da oposição que controlam os arredores de Hama na terça-feira.

(Gaith Alsaid/Associated Press)

Ganhar Hama, pela primeira vez sob controlo da oposição, dá aos rebeldes acesso a um importante centro de transportes que liga o centro do país ao norte e à costa do Mediterrâneo, onde o apoio de Assad é mais forte.

Também existe simbolismo. Hama é conhecida pelo massacre de 1982, quando o presidente Hafez Assad – pai de Bashar Assad – ordenou que tropas reprimissem uma rebelião da Irmandade Muçulmana, destruindo dois terços da cidade e matando dezenas de milhares de pessoas.

Os rebeldes voltaram agora a sua atenção para Homs, a província central que testemunhou alguns dos combates mais ferozes da guerra civil.

O revés surge num momento inoportuno para Assad, com ambos os seus principais aliados a lidarem com crises noutros lugares. A Rússia está confundida com a Ucrânia e é incapaz – ou não quer – dedicar recursos militares significativos, enquanto o Irão e o Hezbollah ainda são dissuadidos pela campanha de Israel contra o grupo militante no Líbano.