O primeiro “pegar e matar” da empresa de mídia envolveu um porteiro da Trump Tower tentando vender a história de uma criança que Trump supostamente gerou fora do casamento. A American Media pagou ao guardião US$ 30 mil pelos direitos da história (que mais tarde se revelou falsa) e nunca a publicou. O segundo “pegar e matar” dizia respeito a McDougal, que alegou ter tido um caso com Trump enquanto ele era casado no início dos anos 2000. De acordo com os promotores, a American Media pagou a McDougal US$ 150.000 para não divulgar a história a público.
Numa conversa gravada em setembro de 2016, Cohen supostamente disse a Trump que abriria uma empresa para telefonar a McDougal e disse que tinha falado com o diretor financeiro da Organização Trump sobre “como configurar tudo”.
“Então, quanto temos que pagar por isso?”, perguntou Trump, de acordo com o gabinete do procurador distrital. “Um e cinquenta?” ele acrescentou antes de sugerir pagar em dinheiro.
Os promotores alegam que Cohen discordou e que Trump sugeriu então o pagamento em cheque.
Depois do Acesse Hollywood A fita de Trump dizendo ao apresentador Billy Bush que ele agarra as mulheres “pela boceta” foi tornada pública em outubro de 2016, os promotores dizem que o editor-chefe da American Media conectou o advogado de Daniels a Cohen para garantir seu silêncio. No entanto, Trump supostamente não queria fazer ele mesmo o pagamento de US$ 130.000, então Cohen concordou em fazê-lo em seu nome.
Segundo os promotores, os homens atrasaram o pagamento a Daniels até outubro de 2016, quando Cohen abriu uma conta bancária em Manhattan para uma empresa de fachada chamada Essential Consultants LLC. Cohen então transferiu US$ 131.000 de sua linha de crédito de home equity pessoal para a conta antes de transferir os US$ 130.000 para o advogado de Daniels como um pagamento secreto.
Após as eleições de 2016, Trump pagou a Cohen através de pagamentos mensais que os promotores disseram estarem disfarçados como pagamentos por serviços jurídicos.
Depois que Trump venceu a eleição, a American Media liberou o porteiro da Trump Tower e McDougal de seus acordos de sigilo. Antes e depois da posse de Trump, os promotores dizem que ele se encontrou com Pecker em particular para agradecê-lo por encerrar as histórias sobre o porteiro e McDougal.
Em janeiro de 2017, o diretor financeiro da Organização Trump concordou em reembolsar Cohen em pagamentos mensais ao longo do ano como parte de um “acordo de retenção” que os promotores consideraram uma farsa. Um ano depois, Trump e Cohen teriam se encontrado no Salão Oval para confirmar o acordo de pagamento.
Em fevereiro de 2017, Cohen enviou por e-mail uma fatura solicitando pagamento que a Organização Trump aprovou e enviou para contas a pagar com as instruções “Conta para despesas legais. Coloque ‘adiantamento dos meses de janeiro e fevereiro de 2017’ na descrição.”
Os promotores dizem que Cohen fez isso mais 10 vezes, com cada fatura afirmando falsamente que se tratava de um acordo de retenção. Trump também supostamente pagou pessoalmente nove pagamentos a Cohen, e os cheques incluíam declarações falsas.
“No total, 34 entradas falsas foram feitas nos registros comerciais de Nova York para ocultar o pagamento inicial secreto de US$ 130 mil”, disse o escritório de Bragg em um comunicado. “Além disso, os participantes do plano praticaram ações que descaracterizaram, para fins fiscais, a verdadeira natureza das restituições”.
Em agosto de 2018, o FBI cumpriu um mandado de busca na casa e nos escritórios de Cohen, após o qual os promotores dizem que Trump lhe disse durante um telefonema para “permanecer forte”.
Cohen finalmente se declarou culpado de oito acusações criminais, incluindo evasão fiscal e prestação de declarações falsas a uma instituição financeira. Em setembro de 2018, a American Media assinou um acordo de não acusação em troca de cooperação com a investigação.
