Onde foi que as coisas correram tão mal para Jerry Jones e os Dallas Cowboys… e como é que eles vão resolver isso?

Não era isso que o Dallas Cowboys tinha em mente quando fez de Dak Prescott o jogador mais bem pago da história da NFL na vitória de abertura da temporada sobre o Cleveland Browns.

O ‘Seleção da América’ venceu apenas mais cinco desde então e precisava de uma sinuca para chegar à pós-temporada em meados de dezembro, enquanto seu craque assistia a lesões do lado de fora.

Tem sido uma temporada de lesões e inconsistências, deficiências e problemas evidentes na casa que Jerry construiu

E embora CeeDee Lamb não ser capaz de ver a bola devido ao sol brilhando no AT&T Stadium deva ser pouco mais do que uma história paralela engraçada, a resposta rápida de Jerry Jones sugere que um proprietário está sentindo a pressão de uma temporada decepcionante. Falha em montar um sério desafio pós-temporada.

Os Cowboys venceram a NFC East nove vezes e se classificaram para os playoffs por mais quatro temporadas desde que a temporada de 1995 terminou com o Troféu Lombardi. Existem muitos grupos para os quais o sucesso representará; Mas para a equipe americana isso simplesmente levanta a questão: por que eles não ganham um Super Bowl desde o auge de Troy Aikman?

De muitas maneiras, esses títulos intermitentes de divisão exacerbaram o problema, permitindo que Jones argumentasse que sua equipe está a apenas uma ou duas peças de ser um candidato antes de uma verificação da realidade 12 meses depois, quando essas peças não foram encontradas – ou ignoradas. .

Dak Prescott – um dos jogadores mais bem pagos da NFL – passou os últimos meses de muletas

Jerry Jones tem muito em que pensar, incluindo o que fazer com o técnico Mike McCarthy

Portanto, nesse caso, as lutas de 2024 poderão não disparar muitos alarmes. E ainda assim este ano pareceu diferente. Desde que o time de Mike McCarthy fez 6-10 em 2020, seu primeiro ano como técnico principal, os Cowboys tiveram três temporadas consecutivas de 12 vitórias. O recorde dos playoffs nesses três anos foi de 1-3.

Eles ficarão bem aquém dessa marca nesta temporada. Sim, o calendário não tem sido bom para eles – os Ravens, Bengals, Lions e Steelers estão todos na lista, incluindo os seus dois jogos anuais contra os rivais Eagles – mas esse é o preço que tem de pagar para vencer a sua divisão.

Mais alarmantes foram alguns dos métodos de derrota – 34-6 para os Eagles, 47-9 para os Leões, apenas para mostrar o quão atrás dos melhores times da NFC – quando estavam os Saints, Falcons e um 49ers sem CMC entre outros.

As lesões desempenharam um papel importante, especialmente na defesa: Parsons perdeu quatro jogos, a temporada de DeMarcus Lawrence terminou na semana 4, enquanto os cornerbacks Trevon Diggs e Darron Bland perderam tempo na secundária.

E então Prescott ficará fora por nove semanas. Se todos estivessem em boa forma, quem sabe como a temporada teria terminado, mas é preciso destacar que estavam 3-5 quando Prescott caiu.

McCarthy discutiu com um árbitro lateral durante a recente vitória dos Cowboys sobre os Panteras

CeeDee Lamb afirmou anteriormente que não conseguia ver a bola por causa do sol no AT&T Stadium

Em muitos aspectos, os problemas do ano começaram com a disputa contratual de Prescott, que serviu como outro exemplo do pensamento confuso de uma franquia que buscava desesperadamente sua primeira aparição no Super Bowl neste século.

Não é errado colocar as esperanças de médio prazo da franquia sobre os ombros de Prescott, mas isso deveria ter sido feito em fevereiro, permitindo que a equipe atendesse às necessidades de escalação após o período de agência gratuita aberto em março.

A saga ofuscou o campo de treinamento e a pré-temporada; Mesmo que alguém realmente esperasse não concluir um acordo, era definitivamente uma distração.

Mas então havia o preço. Duas semanas antes de Prescott ser recompensado por sua paciência, Jerry Jones fez do CD Lamb o segundo jogador mais bem pago da liga. Poderia ser visto como uma vingança para aqueles que questionam a sua vontade de gastar, mas será que o dinheiro poderia ser melhor utilizado para fortalecer todos os setores?

São necessários mais do que dois craques bem pagos para ajudar um ataque a prosperar, especialmente se esse ataque não for reforçado no draft.

Em muitos aspectos, é sintomático de algumas das decisões questionáveis ​​que caracterizaram o mandato de Jones. Não em seu papel de proprietário, mas em sua insistência em manter as funções de gerente geral e presidente. Isso significa menos mentes na mesa de topo que ajudam a pesar as decisões futebolísticas sobre as finanças com a clareza necessária para construir uma equipa de sucesso.

O sol brilha através das janelas de vidro no final do AT&T Stadium em Arlington, Texas

Derrick Henry (esquerda) e Saquon Barkley (direita) são duas histórias do que poderia ter sido

Por exemplo, os Cowboys estavam certos em deixar Ezekiel Elliott e ter Tony Pollard como running back titular para a temporada de 2022 (mesmo com JK ainda nos livros). Foi uma decisão astuta no futebol, e parecia um negócio astuto quando Elliott foi transferido e eles tinham um substituto pronto para negociar. E assim sua partida para o Tennessee em março criou um buraco que precisava ser preenchido.

Mas os Cowboys, distraídos com outros negócios, confiaram demais em seu plano de sucessão e decidiram que Rico Dowdle, assim como Pollard, poderia avançar. É verdade que ele correu mais de 100 jardas em seus últimos três jogos (embora dois deles tenham sido contra os Panteras e os Giants), mas nos dez jogos anteriores, com as esperanças de playoff tecnicamente ainda vivas, ele nunca atingiu três dígitos e apenas passou. 70 jardas no solo três vezes (embora seu uso duas vezes no jogo de passes tenha lhe dado 100 jardas de scrimmage).

Jones poderia argumentar que mais de 1.000 jardas de scrimmage em 14 jogos é um retorno estatisticamente decente para seu limite de $ 1,255 milhão. Mas, se o proprietário da franquia afirmar que está realmente ‘all-in’, a posição de running back é uma área onde o ataque teve a oportunidade de fazer uma declaração inequívoca.

Corria o boato de que os Cowboys tinham a opção de contratar Derrick Henry na entressafra. Jones disse que não tinha dinheiro para isso. Os Ravens assinaram com Henry um contrato de dois anos no valor de US$ 16 milhões.

Os fãs de Dallas estão ficando mais frustrados a cada semana e desesperados por algum sucesso

Dada a quantidade de dinheiro que ele gastou durante um período de duas semanas no final do verão, Prescott e os Cowboys não ficariam melhor servidos ao perceber que parte de seu salário anual de US$ 60 milhões poderia ir para outro lugar para reforçar o ataque?

Saquon Barkley também era um agente livre este ano, e sabemos como isso funcionou para o antigo inimigo dos Cowboys na Filadélfia. Na verdade, qualquer noção de que apenas uma contratação não poderia fazer a diferença foi totalmente rejeitada pela temporada de 2024 dos Eagles. Os dois primeiros na classificação geral? Sim, você adivinhou.

E embora fosse difícil para os Cowboys vencer com Prescott, sempre seria difícil para Cooper Rush vencer jogos como seu substituto. Imagine como seria fácil se um homem de elite pudesse correr para passar a bola.

Jones pareceu colocar a culpa em Prescott esta semana, dizendo que ele se recusou a aceitar um contrato amigável para o time e que isso os prejudicaria na próxima entressafra. “É uma gestão (de limite) diferente quando você tem um jogador caro como zagueiro”, disse ele ao The Athletic.

Na semana passada, Micah Parsons, um defensor que joga no último ano de seu contrato de estreia, quando questionado sobre suas próximas negociações contratuais, disse: “Não acho que haja uma grande diferença entre US$ 30 milhões e US$ 40 milhões.

Micah Parsons está no último ano de seu contrato de estreia e iniciando negociações de novo contrato

‘Você vê muitas vezes, você sabe, os jogadores mais bem pagos. Aí dizemos que eles não têm armas… Prefiro estar nas melhores condições.’

Afinal, foi essa atitude que ajudou Tom Brady a vencer seis Super Bowls com o New England Patriots.

Quer tenha sido Jones ou Prescott quem não conseguiu adotar essa atitude, pode não ser uma jogada inteligente jogar sob o ônibus o homem que você espera liderar sua equipe pelos próximos seis anos. E os cínicos sugerirão que ele está prenunciando mais um ano de más decisões.

De qualquer forma, a temporada sem dúvida pareceu um retrocesso, enquanto os Eagles e os Commanders liderados por Jayden Daniels parecem uma potência da NFC East no futuro próximo. Se os Cowboys quiserem desafiar logo, Jones precisa aprender com as lições de 2024; Há muito por onde escolher.