O USDA disse que começará a testar leite para o vírus da gripe aviária em todo o país

Quase um ano depois que uma ave selvagem infectada com a gripe aviária H5N1 possivelmente transmitiu sua bagagem viral a uma vaca leiteira no Texas – que posteriormente infectou mais de 700 animais em todo o país e adoeceu pelo menos 35 trabalhadores do setor leiteiro – um departamento de estado anunciou na sexta-feira que é os testes irão amostrar o suprimento de leite do país para o vírus.

Ordem federal Os produtores de leite devem coletar e compartilhar amostras de leite cru – se solicitado – para teste. Departamento de Agricultura dos EUA. Também cria uma estratégia de testes em fases que permite às agências federais rastrear e monitorar a doença.

A Estratégia Nacional de Testes de Leite, chamada de novo sistema de testes de leite, é “uma parte importante dos nossos esforços contínuos para proteger a saúde e a segurança de indivíduos e comunidades em todo o país”, de acordo com uma declaração de Javier Becerra, secretário de recursos humanos dos EUA. e serviços de saúde.

A nova ordem se aplicará inicialmente a seis estados: Califórnia, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon e Pensilvânia.

O objetivo, segundo o comunicado, é livrar o rebanho leiteiro do país da doença – uma conquista que poucos pesquisadores de doenças infecciosas, ou virologistas, consideram possível em breve.

“Apoio muito os esforços para expandir os testes de leite a granel, porque essa é agora a principal forma de encontrar surtos nas fazendas”, disse Jennifer Nuzzo, professora de epidemiologia e diretora do centro de epidemiologia da Brown University School of Public. Saúde. “Isto é útil, mas não totalmente suficiente para proteger os agricultores expostos ao vírus. Se levássemos a sério a proteção dos trabalhadores agrícolas, ela seria implementada imediatamente e alargada para incluir todos os estados.”

As autoridades de saúde do governo insistem que o vírus representa pouco risco para o público. No entanto, alguns especialistas alertam que quase todas as condições necessárias para o vírus desenvolver uma mutação ameaçadora estão agora presentes em muitas explorações leiteiras: protocolos de testes frouxos; contato próximo e desprotegido entre humanos e animais; falha geral em levar as ameaças suficientemente a sério; E a temporada de gripe humana se aproxima.

Embora Califórnia, Colorado e Michigan tenham relatado rebanhos positivos, os outros três mencionados no pedido não o fizeram. Procedimentos de testes e investigações já estão em andamento nos estados infectados – bem como na Pensilvânia, que, no final de novembro, iniciou seu próprio programa de “testes preventivos de leite a granel em fábricas de processamento”.

Na Califórnia, o maior estado produtor de laticínios do país, a ordem terá pouco impacto, dizem as autoridades. “Já estamos fazendo isso”, disse Steve Lyle, porta-voz do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia.

O vírus queimou mais da metade das 900 fazendas leiteiras da Califórnia e infectou 31 trabalhadores leiteiros no estado.

Michael Payne, pesquisador e coordenador de divulgação do Instituto Ocidental de Segurança e Proteção Alimentar da UC Davis, disse duvidar que o mandato “possa fornecer alguma informação epidemiológica útil em outros estados”, mas os testes na Califórnia já são “tão robustos e agressivos”. Ele não prevê que isso mudará “a doença que se espalha no estado ou a nossa compreensão de como administrá-la”.

O plano foi anunciado pela primeira vez em outubro e deveria ser implementado em novembro; Segundo o comunicado, o exame terá início na semana de 16 de dezembro.

Embora Oregon não tenha visto um surto de H5N1 em vacas leiteiras, no mês passado foi relatado a doença em aves comerciais, aves selvagens e dois porcos. Existem cerca de 220 laticínios no estado.

Existem cerca de 50 rebanhos no Mississippi, com uma média de 149 vacas por fazenda.

Na primeira fase do plano, todas as instalações de processamento de laticínios de um determinado estado serão testadas, o que permitirá às agências federais determinar onde e onde o vírus vive. O próximo passo permitiria à agência federal perfurar mais profundamente com testes em tanques a granel.

Se o vírus for encontrado, é activada uma terceira fase, que inicia investigações mais granulares que identificam explorações e rebanhos positivos – permitindo “medidas de resposta rápida”, incluindo programas de biossegurança, como controlo de movimentos e rastreio de contactos.

No entanto, se nenhum vírus for encontrado num estado, a frequência dos testes em tanques em massa diminuirá gradualmente – passando de semanal para mensal e para trimestralmente, assumindo que os testes do estado permanecem negativos.

Por fim, há uma quinta etapa, conhecida como “Demonstração de Independência do H5 no Gado Leiteiro dos EUA”.

É quando, segundo o comunicado, os estados podem iniciar amostragens e testes mais periódicos “para caracterizar ausências de longo prazo do rebanho nacional”.

À medida que o vírus continua a espalhar-se entre os produtores de leite do país, muitos especialistas apelam a testes, rastreio e sequenciação genética mais robustos do agente patogénico.

“Eliminar o H5N1 no curto prazo é provavelmente impossível”, escreveu John Korslund, epidemiologista veterinário aposentado do Departamento de Agricultura dos EUA, em um blog sobre o plano da agência agrícola de iniciar testes em massa. “Os objectivos a curto prazo devem ser melhorar a biossegurança do movimento e (esperançosamente) minimizar a replicação através da vacinação e depois maximizar a transparência” através da libertação de amostras e sequenciação genética de animais infectados.

Ele disse que embora o vírus possa não destruir economicamente a produção de laticínios dos EUA, se for deixado “descontrolado e sem controle”, poderá ameaçar as indústrias de carne bovina, avícola e suína do país.