O Slick Trick separa óleo e água com 99,9% de pureza

As misturas de óleo e água podem ser separadas de forma eficiente bombeando através de canais finos dentro de membranas semipermeáveis, abrindo caminho para formas mais baratas e limpas de lidar com resíduos industriais. Protótipos experimentais foram capazes de recuperar óleo e água com pureza superior a 99,9%.

Já existem vários métodos para separar essas misturas em suas partes componentes, incluindo rotação em uma centrífuga, remoção mecânica do óleo da superfície e separação com produtos químicos, cargas elétricas ou membranas semipermeáveis, que permitem a passagem de algumas substâncias, mas não de outras. A membrana é o método mais simples, mas atualmente incompleto, deixando para trás uma mistura teimosa de água oleosa ou óleo com água.

agora, Hao-Cheng Yang Na Universidade de Zhejiang, na China, e seus colegas desenvolveram um método mais eficiente que usa duas membranas – uma camada hidrofóbica que permite a passagem do óleo e uma camada hidrofílica que permite a passagem da água – para separar as duas de forma limpa.

Yang diz que o conceito já foi testado antes, com resultados nada impressionantes. Isso ocorre porque à medida que o óleo ou a água são removidos da mistura, a concentração dos componentes muda, tornando as membranas menos eficazes.

Para superar isso, a equipe bombeou a mistura em um canal fino entre as duas camadas. Neste espaço confinado, as gotículas de óleo têm maior probabilidade de colidir e acumular-se, o que significa que podem ser removidas de forma mais eficiente pela membrana hidrofóbica. Isto, por sua vez, aumenta a proporção de água na mistura, criando um ciclo de feedback benéfico que garante a remoção contínua de óleo limpo e água.

“Quando colocamos as membranas (mais próximas), elas afetarão umas às outras, dando continuidade ao processo”, disse Yang. “Há uma reação entre os dois processos.”

Nos testes, os investigadores descobriram que à medida que a largura do canal diminuiu de 125 milímetros para 4 milímetros, a recuperação total de petróleo aumentou de apenas 5% para 97%, e a recuperação de água aumentou de 19% para 75%. O óleo e a água recuperados são mais de 99,9% puros, restando apenas uma pequena quantidade de resíduos, disse Yang.

A equipe está em discussões com a indústria e Young acredita que o processo é tão simples que pode ser facilmente ampliado dentro de alguns anos.