O comediante e fã de Notre Dame, Shane Gillis, revelado como convidado do ESPN College GameDay antes dos playoffs de Indiana

O comediante e fã obcecado de Notre Dame, Shane Gillis, será o convidado especial escolhido no College Game Day da ESPN em South Bend, antes da estreia do College Football Playoff na noite de sexta-feira contra o Indiana.

O programa normalmente transmite controles remotos dos maiores jogos universitários do país, com celebridades muitas vezes dando suas escolhas para o menu do jogo em uma determinada semana. No início deste mês foi Timothée Chalamet quem se juntou a Rhys Davis, Lee Corso, Pat McAfee & Co.

E Gillis não poderia ter escolhido melhor momento para fazer uma aparição especial na ESPN. Com a neve já se acumulando em South Bend, o tráfego começou a diminuir nas rodovias interestaduais locais 14 horas antes do início programado para o tão aguardado jogo.

É o primeiro jogo de um playoff ampliado de futebol universitário com 12 times, enquanto os Fighting Irish buscam ganhar seu primeiro título nacional desde 1988.

O técnico Marcus Freeman passou suas duas primeiras temporadas como técnico do Notre Dame perseguindo sonhos de playoffs.

Este ano, ele está aproveitando – em casa.

Shane Gillis foi flagrado com o quarterback do Notre Dame, Riley Leonard, no início desta temporada

Indiana jogará a três horas do campus com Notre Dame e o técnico Marcus Freeman

Depois de fechar a temporada regular com uma seqüência de 10 vitórias consecutivas e ter duas semanas para se preparar para o jogo de pós-temporada mais significativo de sua carreira, Freeman está finalmente pronto para liderar o Fighting Irish, sétimo colocado, contra o Indiana, de 10 cabeças de chave, na sexta-feira.

“Estamos nos playoffs desde a semana 3”, disse Freeman após uma derrota impressionante para o Northern Illinois, sugerindo suas esperanças na pós-temporada. “Cada jogo que jogamos é uma versão de um jogo de playoff em nossas mentes. Precisamos entender que você não sofre mais pressão do que os 10 anteriores.’

Com exceção dos irlandeses (11-1), é diferente.

Notre Dame não vence um campeonato nacional desde 1988, a mais longa seca de títulos desde que a escola venceu pela primeira vez em 1924. E, ao contrário dos playoffs anteriores, os irlandeses jogarão a primeira partida no campus na história dos playoffs do futebol universitário.

Quão incomum seria esse ambiente?

Foi a primeira vez que Notre Dame sediou um jogo da pós-temporada, a primeira vez que o Notre Dame Stadium sediou um jogo na noite de sexta-feira e a primeira vez desde 1990 que um jogo em casa do Notre Dame não foi transmitido pela NBC.

Mesmo assim, os irlandeses estão fazendo o que podem para que pareça apenas mais uma semana de futebol.

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O quarterback Riley Leonard disse: ‘A coisa mais difícil em todo esse processo é provavelmente a final aqui em Notre Dame porque não é brincadeira. ‘Caso contrário, serão algumas semanas para nós. Nós lidamos com isso da mesma maneira. A prática tem sido a mesma, a receita para o sucesso tem sido a mesma.’

Mas os riscos são significativamente maiores neste confronto entre duas escolas de Indiana que se encontraram apenas uma vez desde 1959. Notre Dame venceu por 49-27 em 1991.

O número 9 do Indiana (11-1) é o participante mais improvável dos playoffs.

O técnico do ano da Associated Press, Curt Cignetti, liderou uma reviravolta de oito jogos em sua primeira temporada com os Hoosiers, estabelecendo um novo recorde escolar de vitórias em uma única temporada ao cair no desempate em seu primeiro jogo pelo título Big Ten desde 1967.

Os Hoosiers estão marcando 43,3 pontos, a maior pontuação de qualquer time dos playoffs, e têm uma das defesas mais intrigantes da FBS. E embora Indiana tenha falhado em seu único teste contra um adversário classificado, os Hoosiers acreditam que a derrota os ajudará a fazer o que eles ainda acreditam ser impossível – chegar ao Sugar Bowl para um jogo das quartas de final contra o segundo colocado, Georgia.

“Foi uma derrota difícil, mas acho que foi muito importante para nós termos um jogo como esse, para testar e saber o que é preciso para vencer esses jogos”, disse o quarterback Curtis Rourke, referindo-se à derrota por 38-15. Então não. 2 Estado de Ohio no mês passado. ‘É uma configuração de vitória ou volta para casa, então temos que ter certeza de que daremos o nosso melhor.’

Eles podem ter uma vantagem importante: experiência pós-temporada.

Cignetti e muitos de seus assistentes técnicos estiveram juntos em times de playoffs do FCS e da Divisão II, e Cignetti também tem o anel do campeonato nacional desde seus dias como coordenador de recrutamento do técnico do Alabama, Nick Saban.

“Bem, estou acostumado com essa rotina”, disse Cignetti. ‘Mas não acho que seja uma grande mudança para qualquer treinador, para ser sincero, nos playoffs.’