Um plano apoiado pelo bilionário norte-americano Bill Gates é libertar mosquitos geneticamente modificados na Austrália que ficam vermelhos no escuro.
A aplicação livre de mosquitos foi feita pela Oxitech, uma nova parceria entre a organização de pesquisa CSIRO da Austrália, com financiamento público, e a Oxitech Ltd, com sede no Reino Unido, que recebeu dinheiro da Fundação Bill e Melinda Gates.
Se o Gabinete do Regulador de Tecnologia Genética aprovar o pedido, os mosquitos libertados serão geneticamente modificados para transportar um gene autolimitante que garante que apenas os machos que não picam predominam e que as larvas das fêmeas não amadurecem.
Estes repelirão os mosquitos fêmeas, que picam e transmitem vírus como a dengue, e reduzirão a população geral de insetos ao longo do tempo.
O diretor científico da CSIRO, Professor Brett Sutton, disse que o experimento foi limitado a mosquitos asiáticos invasores, como o Aedes aegypti, que transmite a dengue.
O professor Sutton disse ao programa do projecto no Canal 10 que, depois de ovos de mosquitos geneticamente modificados terem sido introduzidos na natureza e eclodidos “apenas com a adição de água”, o número de mosquitos deveria diminuir para metade a cada ano e tornar-se machos cada vez mais inofensivos.
A população-alvo de insetos deverá diminuir pela metade a cada poucos anos depois disso, disse o professor Sutton.
Ele confirmou que os mosquitos geneticamente modificados ficariam vermelhos no escuro.
A Austrália tem planos de introduzir um mosquito geneticamente modificado que brilha em vermelho no escuro
“Eles têm uma proteína que está codificada, acho que é uma proteína de coral, que apresenta fluorescência vermelha, e isso significa que podem ser detectados na natureza se forem introduzidos”, disse o professor Sutton.
‘Mas quando você para de introduzi-los, os números caem e você vê isso sendo eliminado na população com aquele gene fluorescente.’
Questionado pelo palestrante Hamish MacDonald se o ensaio corria o risco de “alterar populações naturais”, o professor Sutton negou que sim.
‘Bem, estamos falando de uma espécie invasora aqui, e então eles estão atacando mosquitos exóticos, mosquitos que realmente não deveriam estar lá em número’, respondeu ele.
Ele disse que os mosquitos espalham muitas doenças prejudiciais como dengue, zika, encefalite japonesa e vírus chikungunya.
“A mudança climática está expandindo esse alcance e, na verdade, é um retorno ao que poderia ter sido historicamente”, disse o professor Sutton.
No entanto, nem todos estão convencidos, com o Senador Independente Gerard Renick a opor-se ao julgamento na segunda-feira no Gabinete do Ministro da Saúde e Regulador da Tecnologia Genética.
“As potenciais implicações ecológicas da libertação de uma nova estirpe de mosquito geneticamente modificada são amplas”, escreveu ele.
O diretor científico da CSIRO, Professor Brett Sutton, disse que os testes seriam limitados aos mosquitos asiáticos invasivos que transmitem a doença.
«Há uma incerteza considerável sobre a forma como estes mosquitos irão interagir com os ecossistemas locais, o que poderá ter consequências indesejadas e impossíveis de controlar.
‘Além disso, como o experimento seria capaz de determinar se a nova espécie de mosquito foi eficaz na redução da dengue em Queensland?
‘Também estou preocupado que isto tenha sido realizado sem qualquer consulta ao povo australiano. Eles merecem ser informados e consultados antes de qualquer coisa ser aprovada.’
O senador Rennick disse ao Daily Mail Australia que escreveu a carta porque estava “oprimido” pelos eleitores que queriam saber o que ele estava fazendo para impedir o julgamento.
O candidato ao Senado Libertário de Queensland e agricultor Lachlan Ladd também divulgou um vídeo nas redes sociais se opondo ao julgamento.
“Isso pode dar terrivelmente errado”, disse Led em um vídeo postado no X.
“Existe potencial para transferência genética para espécies de insetos não relacionadas. Não sabemos como isso afetará nosso ecossistema. Os mosquitos servem de alimento para inúmeras espécies, como morcegos, pássaros, libélulas e peixes.
«A perturbação desta cadeia alimentar poderá espalhar-se por todo o ambiente de formas que não podemos prever.
‘Como natural de Queensland, sei muito bem que soluções apoiadas pelo governo podem sair pela culatra – sapos-cururus.’
O sapo-cururu foi introduzido na Austrália vindo da América do Sul em 1935 para controlar um inseto que danificou as plantações de cana-de-açúcar, mas logo se tornou uma praga muito maior.
O regulador de tecnologia genética, Dr. Raj Bhula, disse que o Escritório de Tecnologia Genética aceitará apresentações públicas sobre o teste em março.
