Nikki Giovanni, poetisa e ativista dos direitos civis, morre aos 81 anos

A poetisa e ativista dos direitos civis Nikki Giovanni, uma figura proeminente durante o movimento das Artes Negras nas décadas de 1960 e 1970, conhecida como a “Princesa da Poesia Negra”, morreu. Ele tinha 81 anos.

Em uma declaração ao The Times na terça-feira, sua amiga e autora Renee Watson disse que Giovanni morreu “pacificamente” na segunda-feira com sua parceira Virginia “Ginny” Fowler. Ele foi recentemente diagnosticado com câncer pela terceira vez, disse Watson.

“Seremos eternamente abençoados por compartilhar um legado e amor com nosso querido primo”, acrescentou Allison “Pat” Ragan, prima de Giovanni, em comunicado em nome da família.

Watson e o autor e poeta Kwame Alexander disseram que, junto com familiares e amigos próximos, sentaram-se recentemente ao lado de Giovanni “conversando sobre o quanto aprendemos sobre a vida com ele, como somos sortudos por ter Nikki nos guiando, nos ensinando, nos Adoro.”

“Seremos eternamente gratos pelo tempo incondicional que ele dedicou a nós, a todos os seus filhos literários no mundo da escrita”, disse Alexander no comunicado.

Giovanni, nascida Yolande Cornelia Giovanni Jr., usou sua voz como poetisa para abordar questões de identidade negra e libertação negra. Ele era mais conhecido por sua defesa franca e sua entrega carismática, e era amigo dos colegas palestrantes Maya Angelou, Sonia Sanchez, Gwendolyn Brooks, James Baldwin e Toni Morrison. Ele também fez amizade com outros iconoclastas culturais, incluindo Rosa Parks, Aretha Franklin, Nina Simone e Muhammad Ali.

“Meu sonho não era publicar nem mesmo ser escritor: meu sonho era descobrir algo que ninguém mais tinha pensado. Acho que é por isso que sou poeta. “, escreveu Giovanni. em seu site.

Nomeado em homenagem a sua mãe, Giovanni nasceu em 7 de junho de 1943 em Knoxville, Tenn. Ele tinha uma irmã mais velha, Gary Ann. Mais tarde, sua família mudou-se para o norte e ela passou a maior parte de sua infância em Cincinnati – um período que ela descreve como turbulento em seus escritos porque seu pai abusava fisicamente de sua mãe.

Giovanni voltou para Nashville em 1961 para estudar na Fisk, uma universidade historicamente negra, onde estudou história. Leitor voraz desde criança, foi admitido antes de terminar o ensino médio. Giovanni editou a revista literária da universidade e ajudou a lançar a filial do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta no campus. Imprensa Associada disse

Mas o seu activismo político e a sua oposição às regras rigorosas da escola e ao recolher obrigatório levaram à sua relação controversa com o reitor da escola, levando à sua expulsão após apenas um semestre. Três anos depois, ele se matriculou novamente sob a orientação de um novo reitor, que concordou em limpar sua ficha.

Ele completou sua graduação em 1967 e retornou para Cincinnati, onde editou um jornal de artes local e organizou o primeiro Festival de Artes Negras de Cincinnati.

Em 1968, ele publicou seu primeiro poema, “Black Feeling Black Talk / Justiça Negra.” Seus poemas surgiram de seus sentimentos sobre os líderes dos direitos civis Martin Luther King Jr., Medgar Evers e Malcolm X, e a morte de sua avó.

Em um dos primeiros poemas de Giovanni, “Reflexões em 4 de abril de 1968”, marcando o dia em que King foi assassinado, ela escreve: “O que posso eu, uma pobre mulher negra, fazer para destruir a América? É / uma pergunta, com variações apropriadas, cada / Black Heart perguntou.” Os seus outros trabalhos, incluindo “Um Breve Ensaio de Afirmação Explicando Porquê”, “Of Liberation” e “A Litany for Pepe”, foram descritos pela AP como apelos militantes para derrubar a supremacia branca.

Além de sua poesia adulta, ela lançou dois filmes, 13 livros de poesia infantil e 10 gravações, incluindo sua “Coleção de Poesia Nikki Giovanni”, indicada ao Grammy. Ele era um convidado frequente no talk show “Soul” da PBS. Um filme sobre sua vida, “Going to Mars: The Nikki Giovanni Project”, ganhou o Grande Prêmio do Júri de Documentário dos EUA no Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2023 e também ganhou um Emmy. O filme usa vérité e imagens de arquivo para dar ao público um vislumbre da mente de Giovanni.

“Um poema não é tanto lido, mas navegado”, escreveu Giovanni em seu livro de 2013 “Chasing Utopia”. “Vamos de ponto em ponto e descobrimos um novo horizonte, uma mudança de luz ou um sorriso, uma alegria de novidade que antes perdíamos. Mesmo os poemas familiares, ou talvez especialmente familiares, trazem a emoção das primeiras noites, dos primeiros encontros, dos primeiros amores… quando vistos e revisados.”

Depois de lecionar em diversas universidades no país e dar palestras no exterior, ele foi contratado por uma professora de inglês chamada Virginia Fowler para ensinar redação criativa na Virginia Tech.

“Estamos profundamente tristes ao saber da morte de Nikki Giovanni”, disse a universidade na terça-feira. X (anteriormente Twitter). “Nikki será lembrada não apenas como uma poetisa e ativista aclamada, mas também pelo impacto lendário que causou durante seus 35 anos na Virginia Tech.”

Nikki Giovanni recita seu poema “We Are Virginia Tech” durante a cerimônia de formatura do Departamento de Inglês em maio de 2007 no campus da Virginia Tech em Blacksburg, Virgínia.

(Steve Helber/Associated Press)

Em 2007, aquela universidade sofreu um dos tiroteios mais mortíferos da história dos EUA, matando 32 pessoas e ferindo 17 no campus. O atirador – que também foi morto – era um ex-aluno de Giovanni e já havia alertado as autoridades escolares sobre seu comportamento perturbador na classe dela. Giovanni, um ex-instrutor de redação criativa, disse que levou alguns de seus escritos ao reitor da escola e disse-lhe que não poderia mais ensiná-los.

Após a tragédia, ele foi fundamental para reunir o povo e restaurar o moral de um corpo discente maltratado.

“Eu não poderia permitir que ele arruinasse minha aula”, disse ela Os tempos Em 2007. Ele paga uma parte Discurso de convocação Aquele ano letivo de aplausos estrondosos na formatura.

“Nós venceremos! / nós somos vai ser ganhar / nós vamos vitória / Somos Virginia Tech”, disse ele na cerimônia.

Como esposa, Fowler tornou-se especialista e defensora do trabalho e do legado de Giovanni. Em entrevista ao Fight and the Fiddle, Giovanni descreveu como Fowler foi um importante pilar de apoio e que ele teve “muita sorte de ter Ginny”.

“Sua avó era a pessoa mais importante para ele”, disse Fowler. “A casa deles em Cincinnati não era feliz porque Nikki descobriu que precisava ir embora ou ele (seu pai) seria morto. Ele foi morar com a avó. Ele perguntou se poderia ficar.

Assim como Giovanni viveu, ele escreveu. Ela quebrou as normas culturais e deu à luz seu único filho, Thomas Watson Giovanni, em 1969, quando tinha 25 anos, porque “queria ter um filho e eu poderia ter um filho”. Ele disse à Ebony Magazine que não quer se casar e “não tem dinheiro para se casar”. Em sua extensa declaração autobiográfica de 1971, “Gemini”, ela detalhou sua vida crescendo como uma jovem mãe solteira, o que era então um tabu.

Nikki Giovanni participa da inauguração do selo Maya Angelou Forever dos Correios dos EUA em 2015, em Washington, DC

(Jacqueline Martin/Associated Press)

“A vida dele é a vida de um homem negro”, disse L. Lamar Wilson, que foi o mentor de Giovanni “Ele documentou isso em todas as formas de arte: cinema, televisão… da década de 1940 até o presente.” Wilson é agora um poeta publicado e professor na Florida State University.

Wilson era repórter e redator que trabalhava no Atlanta Journal-Constitution quando foi processado em 2007 por reportar a aparição de Giovanni na cidade. Durante a entrevista, ele a interrompeu e a convidou para se inscrever em um programa de mestrado em redação criativa na Virgínia. Tecnologia.

“Nikki mudou o curso da minha vida. E sou uma das pelo menos 25 pessoas que posso citar que são escritores muito famosos e proeminentes que têm a mesma história”, disse ele. “Ela nos deu conselhos, ela era nossa amiga, ela era nossa mãe substituta em nossos momentos de necessidade. Ele foi nosso disciplinador quando precisávamos, alertando-nos sobre as armadilhas e armadilhas da indústria editorial e da academia.”

Como educador, Giovanni é creditado por ajudar uma geração mais jovem de escritores negros.

Antes da morte de Morrison em 2019, Giovanni planejou uma celebração para o autor de “The Bluest Eye”, Morrison. Para comemorar, as pessoas leram suas passagens favoritas de sua obra, levando Morrison às lágrimas.

Como vencedor de sete prêmios NAACP e inúmeros outros elogios por suas realizações na poesia, Giovanni ajudou novos escritores.

“Acho que ele está orgulhoso de abrir a porta para tantos futuros… escritores que vieram depois dele. Eles puderam ir atrás dele porque ele abriu a porta”, disse Fowler. “Ele é generoso, ajuda outras pessoas, ajudou outros artistas, e isso é bastante incomum”.

Em 2015, a colunista do Times, Sandy Banks, entrevistou Giovanni sobre os protestos Black Lives Matter em Ferguson, Missouri.

“Eu não sou um guru. Não tenho uma resposta”, disse Giovanni quando Banks perguntou sobre orientação para jovens escritores. “Apenas confie na sua própria voz. E continue explorando as coisas que lhe interessam.

“Tudo o que posso fazer é ser uma boa Nikki. Tudo o que você pode fazer é ser você”, disse ele.

Nikki Giovanni fez o discurso de formatura em uma convocação da Virginia Tech em homenagem às vítimas de um tiroteio em massa no campus em 2007.

(Steve Helber/Associated Press)

A amiga de longa data Joan Gabin – diretora executiva da Furious Flower, o primeiro centro acadêmico de poesia negra do país – acredita que Giovanni estava orgulhoso de seu relacionamento com sua avó. “A família é muito importante. Acho que isso remonta ao que sua avó compartilhou com ele, ao que sua avó lhe ensinou, aos valores que sua avó incutiu nele”, disse Gabin ao The Times. “Ele prometeu à avó que tudo o que fizesse seria ótimo.”

Em 2016, Gabin e Giovanni, amigos há mais de 30 anos, abriram uma exposição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC.

Gabin disse que ao visitar o museu, Giovanni encontrou um “retrato colossal” de si mesmo exposto na exposição, que foi historicamente identificado como uma lenda literária.

Sobrevivido por Giovanni Fowler; seu filho Tomás; e sua neta, Kai.

Kayembe é ex-bolsista do Times. A Associated Press contribuiu para este relatório.