Microrobôs imitam o poder de um enxame de formigas

Enxames de pequenos robôs guiados por campos magnéticos podem coordenar-se para agir como formigas, desde empacotar-se para criar jangadas flutuantes até levantar objetos com centenas de vezes o seu peso. Mais ou menos do tamanho de um grão de areia, os microrrobôs poderão um dia realizar tarefas que os bots maiores não conseguem, como desobstruir vasos sanguíneos e entregar medicamentos em locais específicos dentro do corpo humano.

Jeong Jae Wee Na Universidade Hanyang, na Coreia do Sul, e seus colegas, usando um molde e resina epóxi incorporada a uma liga magnética, eles criaram robôs minúsculos e compactos. Essas minúsculas partículas magnéticas permitem que os microrobôs sejam “programados” para formar diferentes configurações após serem expostos a um forte campo magnético de determinados ângulos. Os bots podem então ser controlados por um campo magnético externo para realizar giros ou outros movimentos. Essa abordagem permitiu à equipe “construir de forma eficiente e rápida centenas a milhares de microrrobôs”, cada um com um perfil magnético projetado para uma missão específica, disse Wee.

Os pesquisadores instruíram enxames de microrobôs a escalar cooperativamente obstáculos cinco vezes mais altos do que qualquer microrobô e construir uma jangada flutuante na água. Os bots também empurraram um tubo entupido e transportaram um comprimido 2.000 vezes o seu peso individual através do líquido, demonstrando potenciais aplicações médicas.

“Esses microrobôs magnéticos são uma grande promessa para a distribuição minimamente invasiva de medicamentos em espaços pequenos, confinados e confinados”, disse Xiao Guang Dong na Universidade Vanderbilt, no Tennessee, que não esteve envolvido na pesquisa. Mas os microrobôs ainda não conseguem navegar de forma autônoma em espaços complexos e apertados como as artérias.

Dong disse que também existem desafios de segurança, incluindo a necessidade de revestir partículas magnéticas “potencialmente tóxicas” com materiais amigáveis ​​ao ser humano. Ainda assim, ele diz estar otimista quanto aos futuros usos médicos desses microrobôs. Se forem seguros, os bots “podem navegar eficazmente até locais de doenças alvo e distribuir medicamentos localmente”, tornando os tratamentos mais precisos e eficazes.