Por favor, não chame Martin Gaunt de herói ou de história de advertência. Ele absolutamente odiou isso. Não quem ele é, não quem ele quer ser.
O lojista bem-educado não está procurando problemas e não quer ser visto como uma espécie de salvador.
Remando em sua loja de presentes Happy Piranha em Truro, com seu colete fechado contra o frio do inverno, Martin diz que seu objetivo final é aparecer no jornal ou em um noticiário de TV, embora ele tenha estado em ambos recentemente.
Ele é apenas um empresário de rua que estava tão farto da terrível quantidade de furtos em suas instalações – e da falta de ação policial – que decidiu fazer algo a respeito sozinho.
Nos últimos dois anos, Martin continuou a efetuar prisões de cidadãos para dissuadir os criminosos de atacarem as suas lojas. Com a ajuda de seus filhos gêmeos Sam e Joshua, de 33 anos, e ocasionalmente de seu irmão mais novo, Isaac, de 26 anos – todos os quais trabalham com ele nos negócios da família – ele estima que tenham prendido mais de 50 cidadãos ladrões de piranhas.
Gants confronta os criminosos abordando-os “muito educadamente” quando eles saem da loja, compartilhando suas suspeitas de que roubaram os produtos em sua posse, enquanto Martin os informa que a polícia e o criminoso usam seus poderes de prisão nos termos da Seção 24A. de acordo com a Lei de Provas de 1984, ele tem o direito de detê-los até a chegada da polícia.
Claro, nem sempre vai bem. A polícia nem sempre vem para começar.
E quando o fazem, às vezes pensa-se que Martin é quem cometeu o crime. “Eles podem estar mais preocupados em incomodar e incomodar os lojistas do que realmente lidar com a situação e me ajudar”, disse ele. E sim, houve violência.
Nos últimos dois anos, Martin Gantt tem feito prisões de cidadãos para dissuadir os criminosos de atacarem as suas lojas.
Quando a polícia chega, às vezes pensa-se que Martin é quem cometeu o crime
Ela é um dos milhões de compradores britânicos que lutam contra a epidemia nacional de furtos em lojas
‘Tenho 62 anos. Não quero andar sobre paralelepípedos na minha idade, mas aconteceu”, diz Martin. Ele levou vários socos nas costelas e hematomas nas costas, enquanto ele e seus filhos foram ameaçados com garrafas quebradas.
No entanto, quando chega a hora da situação e os punhos são levantados, ele é, em última análise, realista. “Posso levar um soco na cara, mas cobrirei os órgãos vitais com as mãos, porque não quero cair”, diz ele enquanto passa por uma vitrine repleta de peluches.
A Happy Piranha é uma loja alegre, com itens colecionáveis e um grande acervo de velas caseiras, doces em potes de vidro, cartões de felicitações, cerâmicas com temática náutica para turistas e personagens de animes japoneses. é vendido Deveria ser um lugar de alegria e bugigangas brilhantes, mas, como muitos pontos de venda hoje, tornou-se um campo de batalha.
Martin Gaunt é um dos milhões de compradores britânicos que lutam contra a epidemia nacional de furtos em lojas. A criminalidade atingiu actualmente o nível mais elevado dos últimos 20 anos, com aumentos médios de roubos de clientes na Escócia de 25 por cento e de 29 por cento em Inglaterra e no País de Gales, enquanto o crescimento local em Devon e Cornualha é de impressionantes 37 por cento em termos anuais. “Não entendo por que permitimos que isso aconteça, porque se torna um crime maior e mais horrível”, disse Gaunt.
Ele acredita que o furto em lojas não é um crime menor, mas um contribuinte significativo para os problemas sociais, incluindo o afluxo de traficantes de droga aos centros das cidades e um aumento do comportamento anti-social. ‘E no meu caso, não se trata de ter um ursinho de pelúcia de £ 20 tirado de mim, é um problema muito maior do que isso.’
Segundo sua experiência, a maioria dos roubos é cometida por pessoas sob a influência de álcool ou drogas.
“Eles roubam de nós coisas que não precisam ou não querem. Não se trata de pobreza – não vendemos nada que alguém precise para sobreviver. Eles tiram de nós porque querem vender por dinheiro para comprar álcool ou drogas. Geralmente remédio.
Em Truro e noutros locais, a maior parte dos furtos em lojas é praticada por reincidentes que se sentem encorajados pelo seu sucesso, encorajados pela falta de punição e alimentados por um falso sentimento de direito.
Martin acredita que o furto em lojas não é um crime menor, mas um contribuinte significativo para os problemas sociais
‘Eles acham que não tem efeito, não tem custo, não tem valor. Ainda hoje existe a crença de que furtar em lojas não é mais crime. Então o que fiz foi tomar uma posição”, diz ele. ‘Olha, não pretendo cortar mãos, mas tentei mostrar que é um crime e que há uma consequência.’
Sua estratégia foi bem-sucedida. Desde que ele começou a fazer prisões de seus cidadãos, os incidentes de furto em lojas na Happy Piranha caíram quase 90%. No entanto, isso não significa que os ladrões não vão roubar em outro lugar. O furto em lojas custa a Truro mais de 1 milhão de libras por ano e traz elementos indesejados para o centro da cidade, incluindo traficantes de drogas e crime organizado.
Até ele próprio tomar medidas, Gaunt estimou que o furto em lojas estava a custar ao seu negócio cerca de 10% do seu volume de negócios anual de £750.000. As margens da Happy Piranha estão apertadas; Os negócios nem sempre dão lucro. Ele acredita que se tivesse desistido e não tivesse feito nada, teria sido destruído. E ele fica triste porque, apesar de tudo, a polícia local prefere que ele não faça nada.
“Eles me consideram um incômodo, um pé no saco. Mas estou num ponto da minha vida em que desisti de querer ser rico e famoso e só quero que a vida seja justa e razoável. Tive uma experiência desagradável com isso. Eu realmente tenho. Não me importa quantas vezes a polícia me mande calar a boca, quero fazer alguma coisa.
Ele me mostrou uma longa e contundente correspondência por e-mail com um inspetor de polícia local, na qual os dois homens debatiam (uma maneira muito educada de dizer) o que constitui “furto em lojas de baixo nível” – mercadorias com valor inferior a £ 200 – ou não. Acusado e, portanto, dentro das regras de prisão cidadã. O inspetor achou que não. Martin dirigiu-se ao Ministério do Interior para obter esclarecimentos sobre o assunto – a Unidade de Crimes de Bairro confirmou que era denunciável – mas o inspector ainda insistiu que se tratava de uma “área cinzenta”. Esta não é a única situação kafkiana encontrada na cruzada de Martin Gaunt contra o furto em lojas.
A polícia diz aos retalhistas para ligarem para o 999 se virem a ocorrência de um crime, mas quando o fazem, são instruídos a ligar para o 101 se o infrator fugir. “Você poderia ficar na fila por uma hora”, lembra Martin.
Às vezes a polícia recusa-se a revistar os suspeitos, às vezes acontece o contrário. Quando um inspetor-chefe visitou a Happy Piranha em 2023, a loja foi assaltada enquanto ele estava lá. “Era uma história em quadrinhos, era mesmo”, lembra Martin.
Ao revistar o lojista, o policial encontrou uma quantia significativa de dinheiro, medicamentos prescritos fora da caixa, soqueiras e o fato de que ele estava em liberdade condicional por roubo. Tudo isto se enquadra na teoria de Martin de que o furto em lojas faz parte de um quadro mais amplo e que um maior envolvimento da polícia melhorará a qualidade de vida nas cidades britânicas.
Depois que Gants abordou os criminosos “muito educadamente”, eles os rejeitaram quando saíram da loja
Um relatório de 2024 concluiu que Norfolk tem a força policial com melhor desempenho na captura e acusação de ladrões de lojas – um crime que aumentou acentuadamente durante a crise do custo de vida – enquanto as taxas de roubo, roubo de automóveis e danos criminais do condado também diminuíram.
Isto foi conseguido através de uma abordagem básica por parte do chefe da polícia local e de uma forte política de captura e multa de ladrões de lojas. “Funciona, porque eles podem ser processados se não pagarem a multa”, diz Martin. “Pelo menos é um impedimento.” Enquanto isso, um porta-voz da Polícia de Devon e da Cornualha disse que eles estavam empenhados em trabalhar com os varejistas e garantir que os criminosos fossem levados à justiça.
O Happy Piranha está localizado na Pyder Street, uma sinuosa rua de pedestres repleta de edifícios listados e bela arquitetura georgiana. Uma vez que a rua era repleta de casas senhoriais de mercadores e capitães do mar, agora apresenta típicas paisagens urbanas modernas: um TK Maxx, uma filial do estranho Lush, uma loja de novo visual repleta de roupas de poliéster.
O negócio Gaunt tem três pontos de venda: a própria loja de presentes, um café fora das mesas usadas pelo grupo comunitário onde vendem sorvete no verão e uma loja de plantas chamada Green Geeks.
Gaunt emprega oito funcionários, uma mistura de funcionários em período integral e parcial. Em seu escritório no almoxarifado acima, seis câmeras de segurança patrulham silenciosamente as instalações e a rua externa, ao lado de computadores onde Martin estuda as complexidades da legislação de varejo e obstinadamente expõe seu caso.
Ele se reuniu com o Comissário de Polícia de Devon e Cornualha, a Secretária do Interior Yvette Cooper (“ela entendeu bem”) e vários policiais locais em busca de justiça. Ele é uma pessoa atenciosa, articulada e racional.
Ele não espera que a polícia reprima a multidão da Pyder Street toda vez que uma criança rouba um Gobstopper dele, ele não quer que todos sejam presos. Ainda assim, tal como muitos lojistas, ele está frustrado com o que considera ser a resposta lenta da polícia e a sua falta geral de interesse no crime no retalho.
Além disso, ele sente que há investigação e prevenção de acompanhamento insuficientes. No ano passado, no Reino Unido, menos de um quinto dos crimes de furto em lojas registados resultaram em acusações ou intimações, sem processo. Muitos lojistas ficam desapontados com isso.
«O problema é que os furtos em lojas se tornaram um sintoma do colapso que enfrentamos na sociedade. Fornece uma vara de pescar que alimenta o pior da sociedade.’
O que ele deseja é um melhor envolvimento da comunidade, uma aplicação consistente e de baixo nível e reformas no seio da força policial para resolver eficazmente estas questões. Entretanto, mesmo sendo um cidadão que paga impostos e cumpre a lei, ele está sozinho.
“Sei que existe um elemento de perigo no que faço, mas também existe perigo em não fazer nada”, diz Martin Gantt. ‘O que devo fazer? Desistir e ir para casa?
Os Gaunts de Truro lançaram o desafio. E por enquanto, desistir e voltar para casa não é uma opção.
