Dependendo de como as coisas acontecerem nos próximos meses, o Campeonato das Seis Nações deste ano pode ser o último de Gregor Townsend como técnico da Escócia.
O ex-técnico do Glasgow Warriors, de 51 anos, tem contrato por mais um ano, com seu contrato atual expirando em abril de 2026.
A rescisão ou não do contrato dependerá dos resultados da Escócia no Campeonato deste ano, especialmente tendo em conta a vantagem de três jogos em casa.
Se repetirem o fraco desempenho do ano passado, com apenas duas vitórias, será impossível argumentar para permitir que ele permaneça na posição.
Quando nomear seu time na tarde de quarta-feira, Townsend não terá ilusões de que uma grande melhoria é necessária.
Tudo começa quando a Itália viaja para Murrayfield no sábado, 1º de fevereiro. Será uma missão de vingança para Townsend e seus jogadores após a humilhante derrota em Roma no ano passado.
O técnico da Escócia, Gregor Townsend, deve estar confiante antes das Seis Nações
Sione Twipultu tem estado em grande forma ultimamente e deve manter a capitania
A Escócia, no entanto, contará com o suporte Xander Fagerson para manter o scrum competitivo
A Escócia receberá a Irlanda em Murrayfield na próxima semana, com os visitantes buscando se tornar o primeiro time da história a ganhar três títulos consecutivos das Seis Nações.
A Irlanda ficará sem Andy Farrell devido aos seus compromissos com os Leões britânicos e irlandeses, com Simon Easterby assumindo.
Ninguém espera que a Irlanda desmorone repentinamente com a ausência de Farrell, mas estar sem o treinador principal que os serviu tão bem nos últimos anos certamente abre uma oportunidade.
A Escócia visitará Twickenham na terceira rodada para continuar o domínio da Copa de Calcutá construído nos últimos anos sob o comando de Townsend.
Eles enfrentam o País de Gales na última rodada antes de terminar o campeonato contra a França, em Paris, no dia 15 de março.
O futuro de Townsend estará muito mais claro até lá. Se a Escócia conseguir seguir com a vitória sobre os Wallabies no final do outono com um campeonato positivo, ele ainda poderá ver o seu contrato.
Mas qualquer coisa menos do que três vitórias, no mínimo, apenas reforçará a sensação de que ele levou a equipa até onde podia.
Tem havido um nível decente de consistência em todo o time nos últimos anos. Se todos estiverem em forma, a equipe essencialmente escolhe a si mesma.
É crucial que vários dos principais jogadores da Escócia estejam em boa forma.
Sione Twipulotu tem a reivindicação legítima de ser o melhor centro do rugby mundial no momento. Dada a sua forma, ele deve continuar como capitão depois de liderar a equipe no outono.
Finn Russell está no auge de sua carreira e está jogando um rugby excepcional pelo time de Bath, que atualmente lidera a Premiership inglesa.
Com Duhan van der Merwe e Darcy Graham em boa forma continuando a estabelecer novos recordes de gols, a Escócia não terá falta de poder de fogo.
Com Huw Jones também em boa forma e Blair Kinghorn se destacando pelo Toulouse, a defesa titular de Townsend é tão boa quanto qualquer outra no rugby mundial.
O verdadeiro teste para a Escócia será o que eles fizerem daqui para frente. Eles podem se igualar fisicamente a países como França e Irlanda? Eles têm profundidade para ganhar títulos em um campeonato brutal, brutal?
Esperava-se que Jonny Gray retornasse ao time depois de perder a série de outono, enquanto voltava à plena forma.
Mas Gray contraiu outra lesão pelo Bordeaux no confronto da Copa dos Campeões do mês passado com o Ulster e pode ficar afastado até meados de fevereiro, segundo relatos na França.
Xander Fagerson é um dos jogadores mais importantes da Escócia. Não apenas em termos de sua forma, ele também não tem cobertura ou apoio eficaz por trás dele.
Adam Hastings ficará de fora enquanto se recupera de uma cirurgia facial, com Tom Jordan fornecendo cobertura importante para Russell no intervalo.
Townsend é um grande fã de Jordan e falou com entusiasmo sobre a versatilidade que ele oferece, pois pode ocupar três posições diferentes.
O terceiro zagueiro do time pode ser Fergus Burke, o 10 nascido no Kiwi que tem se destacado desde que ingressou no Saracens.
Burke também se classificou para representar a Inglaterra, mas não foi incluído na seleção de Steve Borthwick quando os nomes foram anunciados ontem.
Parece que isso abrirá caminho para uma convocação da Escócia e, se isso acontecer, empurrará Ben Healy ainda mais para baixo na hierarquia.
Healy caiu do penhasco no último ano. Ele foi recrutado em Munster com muito alarde.
A Escócia sentiu que tinha de facto conseguido um golpe para removê-lo do sistema irlandês. Healy jogou como reserva de Russell na Copa do Mundo.
Mas desde então ele se perdeu completamente. Certamente não estava em sua mente ser rebaixado tão longe na hierarquia quando foi para a Escócia. Penny agora para saber o que pensa.
Com Russell e Twipulotu no topo do seu jogo, a Escócia pode causar alguns danos reais no Campeonato deste ano.
Começando com duas partidas em casa, eles realmente têm a chance de começar o torneio com força.
Mas, faltando apenas um ano para o final do seu contrato, Townsend saberá que precisa de resultados. A promessa do confronto de amanhã com esta seleção da Escócia não pode durar para sempre.
Os principais jogadores estão agora no auge de suas carreiras. Vários deles poderão ser Leões de Teste em apenas alguns meses.
Armada com tanto talento, este ano deverá ser o momento em que a Escócia finalmente enfrentará um verdadeiro desafio pela conquista da prata.
