O inglês Finn Smith revela como o fenômeno do tênis fez dele um meio-campista de classe mundial, a batalha pelo décimo lugar com o homônimo Marcus e o que a estrela de Northampton está aprendendo com o mentor Jonny Wilkinson

De vez em quando, Finn Smith recebe uma mensagem de texto de sua mãe, Judith, pedindo-lhe para praticar tênis.

Por que? Porque Smith, agora com 22 anos, foi um dos prodígios do ténis britânico quando era estudante e os seus antigos rivais estão agora a voltar-se para o circuito do Grand Slam.

“A minha mãe é louca por isso”, diz o médio inglês, falando sobre o lado menos conhecido da sua carreira desportiva. “Ela era a maior fã de Andy Murray e se via como Judy Murray 2.0 quando me mandava pelo país.

‘Ele acabou, segue todas as fan pages, me manda mensagem sempre que alguém do meu estado está jogando. Seria: “Ah, fulano está jogando… Azerbaijão”. Eu sempre penso: “Mmm, você não tem nada melhor para fazer?” ‘

Esta semana não foi diferente, com os olhos voltados para o Aberto da Austrália e para a série de candidatos britânicos com quem ele já dividiu a quadra. “Ele me mandou uma mensagem outro dia dizendo que Jacob Fearnley estava batendo em Nick Kyrgios. Joguei contra caras como Jacob. Artur Férrio.

‘Eles me pressionaram, mas consegui pontos suficientes para poder sentar no sofá de casa’, joguei contra ele.

Finn Smith se abre para Nick Simon em sua jornada do fenômeno do tênis ao meio-campo da Inglaterra

Smith, de 22 anos, somou apenas seis internacionalizações pela Inglaterra até agora, mas pretende chegar à 10ª.

Smith, tocador de trompa semelhante a um menino, Northampton Town Centre com estátuas do compositor e trompetista Malcolm Arnold

‘Jack Drugger estava anos acima de mim e sempre foi ‘o cara’. Louca por vê-lo tão bem. Ele aparecia no torneio com sua grande bolsa de raquete e todo mundo dizia: “Meu Deus, é Jack Draeger!” ‘

Então, ele gostou das chances contra o novo número 1 britânico? “Se eu acertasse, eu o lavaria”, diz Smith com um sorriso brincalhão, acomodando-se no canto de um café com um biscoito e um café. Ele está aqui para falar de rugby, mas a ligação com seus dias com a raquete é difícil de ignorar.

“Desisti do rugby por três anos, dos oito aos 11 anos, para me concentrar no tênis”, disse ele. “Cheguei a um ponto em que tive que deixar a escola e ir para a Espanha jogar, então fiquei e retomei o rúgbi.

‘Gostaria de pensar que tenho algumas coisas que me ajudam no rugby. Jogando fly half, você tem muitos momentos em que é só você. Chutes de gol, é claro. Talvez alguns pequenos detalhes de coordenação olho-mão, o peso do seu passe.

‘O tênis me condicionou como pessoa a estar em sua própria cabeça, mentalmente. Você comete muito mais erros em uma partida de tênis do que em uma partida de rúgbi, então é preciso aprender a lidar com essas coisas”.

A maioria dos jogadores de rugby idolatrava Jonny Wilkinson enquanto crescia. Smith, que começou a jogar rúgbi aos quatro anos de idade em Shipston-on-Stour, quando Wilkinson ainda usava a camisa 10 da Inglaterra que agora tem seus olhos, olhou para diferentes ângulos esportivos.

Smith disse: ‘Novak Djokovic foi meu herói, meu atleta favorito. “Ele não tem o forehand ou backhand mais modesto, mas é muito bom no lançamento. O aspecto mental que ele traz é a pessoa que ele é.

‘Roger Federer e Rafa Nadal eram mais elegantes para apoiar, mas ele simplesmente não se importava. Toda a multidão pode estar contra ele, mas ele adora. Adoro vê-lo nessa situação. Eu preferiria que alguém descrevesse minha abordagem como semelhante à de Djokovic.”

Smith quando menino, quando seus rivais não eram flanqueadores da oposição, mas futuras estrelas do tênis

Smith fez sua estreia pela Inglaterra nas Seis Nações do ano passado, saindo do banco contra a Itália

Smith também era elegível para jogar pela Escócia, mas o zagueiro nascido em Warwick optou pela Inglaterra.

Smith é uma empresa atraente e está sendo orientado por Jonny Wilkinson no acampamento da Inglaterra

Ele pausa o café e toma um gole. “Djokovic provavelmente deveria beber um suco misturado aqui com gosto de merda. Talvez seja essa a diferença. Ela não vai querer claras e um biscoito de Nutella. Ah bem ‘

Smith e Djokovic têm poucas semelhanças. O Saints não recebe o culto de jogadores como o meia Marcus Smith ou Finn Russell, apesar de ter guiado o Northampton ao título da Premiership ainda tão jovem no ano passado e de ter vencido o Jogador do Ano da Associação de Jogadores de Rugby. A resiliência corre em suas veias.

Seu nome esteve no centro da controvérsia em torno da 10ª opção da Inglaterra para as Seis Nações, com o finlandês frequentemente visto como uma opção menos elegante. Ele ficou limitado a apenas 107 minutos com a camisa da Inglaterra em seis partidas.

“Uma das coisas engraçadas é que recebi o bastão da multidão”, disse Smith, que se classificou para a Escócia através de seu avô, o defensor do Lions, Tom Elliott. Ambos os pais também nasceram lá.

‘Tenho pessoas gritando: ‘Seu merda!’ ou “Marcus! Oh, espere… você é outro Smith, não é?” Acho que isso é o melhor do esporte… todo mundo tem uma opinião.

‘Ninguém nunca diz: ‘Ah, que merda, não é legal que você, George Ford e Marcus Smith estejam todos jogando bem’. Sempre parece ser o caso de “Ele é um merda, ele é um merda e ele é bom”.

‘Não é engraçado? É como se vocês não pudessem coexistir todos juntos. Todo mundo tem opiniões diferentes, as pessoas gostam de estilos diferentes e isso é ótimo, mas não muda meu tocador. ‘

Steve Borthwick atingiu um ponto crítico com sua seleção da Inglaterra, agora uma semana em sua terceira campanha nas Seis Nações como técnico principal. Marcus Smith foi o jogador de destaque durante a série de outono, mas sua excelência individual não foi suficiente para impulsionar o time à vitória nas importantes partidas contra Nova Zelândia, Austrália e África do Sul.

Ele fica confuso com a punição que recebe dos fãs, que o consideram uma alternativa elegante a Finn Russell ou Marcus Smith.

A Inglaterra encontrou uma maneira de colocar os dois Smiths no mesmo lado, com o finlandês aos 10 e Marcus aos 15.

Smith levou o Northampton ao título da Premiership na temporada passada, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da RPA

Ele faz parte de um dos ataques mais dinâmicos do Northampton Saints na Premiership

A possibilidade de começar Finn aos 10 e Marcus aos 15 foi discutida longamente, introduzindo um eixo duplo de Smith e duplo craque no ataque. A dupla esteve brevemente junta no final da vitória da Inglaterra sobre o Japão no outono e Smith vai adorar a oportunidade de revisitá-la durante as Seis Nações.

Marcus não escondeu seu desejo em uma entrevista recente a um jornal, declarando: ‘Não tenho vergonha de querer jogar aos 10 anos. Gosto de colocar a mão na bola e acredito que sou um número 10”.

Então, o que Finn pensa?

“Se eu tiver a chance de começar, Ujjwal, tentarei mostrar o que posso fazer”, disse ele. ‘Se não, continuarei trabalhando. É algo pelo qual você pode facilmente se culpar, você pode ficar sentado aqui pensando: “Ah, eu quero tanto começar, por que isso não está acontecendo?” Mas no final do dia você simplesmente desiste.

‘Você mencionou a combinação com Marcus, seria irreal. Caramba, seria uma classe jogar com alguém de tão alta qualidade.

‘Essa poderia ser uma ótima maneira de fazer isso. Você quer pensar que seus 10 anos também podem ver o espaço. Na maioria das vezes você pega a bola 10 da 9 e tem um pod ou um corredor curto atrás daquele jogador de ligação. Para algumas equipes, isso pode ter 12 anos, ou Marcus geralmente ocupa essa função quando joga com 15.

‘O nível de comunicação que você obterá será de qualidade. Ele está acostumado a comandar todo o time, então poderá espalhar a bola um pouco mais com ele na lateral. Ou você simplesmente dá a ele e deixa-o passar por todo mundo! ‘

Smith está claramente confortável consigo mesmo. A conversa vira para o tangencial, falando sobre a vida fora dos gramados. Tocando trompa quando era estudante e seu amor pelo Aston Villa. É fácil ver por que outras pessoas gostam de brincar com ele.

Marcus (à esquerda) e Finn Smith querem a camisa 10 da Inglaterra, mas Finn está feliz em jogar ao lado do craque dos Harlequins.

Após a estreia na Irlanda, a Inglaterra recebe a França, a Escócia e a Itália, antes de viajar para o País de Gales para encerrar a campanha.

Então, como ele se descreveria como a metade voadora? — Boa pergunta — disse ele, parando para pensar.

“Gostaria de pensar que sou bom o suficiente para fazer com que outros jogadores pensem que sabem o que fazer, para facilitar a sua entrada no jogo.

‘Se alguém viesse até mim e dissesse: ‘Você é um bom facilitador, você flui o ataque lindamente e coloca seu lado externo na bola’, eu ficaria orgulhoso disso.

‘Estou tentando adicionar cordas ao meu arco, conduzir melhor a bola, encontrar chutes mais agressivos. Gosto muito de defender. Quando entro em um jogo e quero atacar, sei que estou com uma cabeça muito boa.

“Assim como aconteceu com Djokovic, quero ir lá e ser intenso. Eu sei que estou lá quando preciso sair e defender. Eu faço muitos tackles em nosso sistema defensivo no Saints, mas é um desafio constante encontrar o equilíbrio certo, porque você não quer fazer muitos tackles nas últimas fileiras de 120kg.”

Em Northampton, Smith tem trabalhado com o psicólogo de esportes coletivos, Olly Dixon, para melhorar seus chutes a gol. Dixon ajudou o atirador do Team GB Nathan Hales a ganhar o ouro nas Olimpíadas do ano passado e Smith tem um olhar igualmente aguçado para o alvo.

Smith contratou um psicólogo de esportes coletivos, Ollie Dixo, para melhorar seu chute a gol

Borthwick tem uma grande decisão a tomar, faltando apenas uma semana para as Seis Nações

Ele também contou com Wilkinson entre seus mentores. “Conversamos muito sobre chutes. Johnny é um pensador muito profundo sobre a vida, a energia e todas as coisas, então tente aprender o máximo que puder com ele. É uma espécie de mentor.

‘Ele vem e chuta o acampamento da Inglaterra todos os dias. Fora do acampamento, talvez nos comuniquemos por mensagem de texto uma vez por semana. Às vezes nos encontramos no meio do caminho e chutamos.

‘É engraçado porque ele é um cara tão humilde, faz você se sentir importante, aí de repente ele fica aglomerado e você lembra que ele é um bode.’

O tempo dirá se Smith conseguirá competir com a velha camisa 10 de Wilkinson. Se ele concordar, a camisa deve estar em boas mãos.