No meio do caos dos tumultos dos adeptos do Rangers durante a derrota na final da Taça UEFA, há 17 anos – com o caos descrito como “a pior noite de violência em Manchester desde a Blitz”.

Passaram-se 17 anos depois que os torcedores do Rangers trouxeram a carnificina às ruas de Manchester, quando mais de 100.000 escoceses invadiram a cidade, apesar de apenas 13.000 deles terem ingressos para a final da Liga Europa contra o Zenit São Petersburgo, no Estádio Etihad.

Depois de um dia de bebedeira, surgem problemas quando uma tela gigante de TV falha em uma fanzone em Piccadilly Gardens.

A polícia entrou em confronto com torcedores e prendeu 42 pessoas no que um juiz mais tarde descreveu como “a pior noite de violência e destruição no centro da cidade de Manchester desde a Blitz”.

Enquanto os Rangers retornavam a Manchester na quinta-feira, Mail Sport conversou com um dos policiais apanhados pela tempestade.

‘Os Rangers eram famosos por isso. Quando nos disseram que a final seria em Manchester e o Rangers, pensei ‘Oh, meu Deus!’ Eu não pensei que seria assim.

‘Não sei que centelha brilhante decidiu reunir mais de 100.000 pessoas e deixá-las beber o quanto quisessem. Foi o hardcore quem decidiu que iria sair completamente da cabeça e causar o máximo de problemas possível.

100.000 torcedores do Rangers chegam a Manchester antes da final da Copa UEFA de 2008

Houve problemas na noite da final depois que uma tela gigante de TV na fanzone falhou

A polícia prendeu 42 pessoas após confrontos com torcedores em meio à destruição no centro da cidade de Manchester

Os policiais que patrulhavam Piccadilly naquele dia disseram que tinham caminhões-tanque cheios de cerveja. Era como um petroleiro, mas com cerveja em vez de óleo!

“Disseram-nos para irmos à cidade porque tudo tinha começado e eles precisavam do maior número possível de Bobbys. Disseram que a cortina caiu e foi aí que tudo começou.

‘Não tínhamos escudos porque fomos enviados muito cedo, apenas nossos capacetes e bastões. A TAU (Unidade de Apoio Tático) já estava lá. Havia vários outros policiais de patrulha da seção, mas estávamos bem.

‘Houve um caos. Todos corriam quando desceram a Oldham Street até Piccadilly. Os policiais corriam em direção a essa multidão e as garrafas vinham chegando. Assim que entrei na praça, fui atingido por uma lata cheia de cerveja – pelo menos gosto de pensar que era cerveja!

“Garrafas estavam sendo atiradas em nós e o chão estava coberto de copos de cerveja de plástico. Lembro que parecia que estava nevando, tinha muita neve.

“Conseguimos controlá-lo um pouco e dispersá-los, mas eles continuaram voltando e assim que o jogo acabou, um monte deles saiu do bar e se juntou a eles.

‘Já joguei derby e tudo mais antes, mas nada parecido.’

Um juiz disse que foi “a pior noite de violência e destruição no centro da cidade de Manchester desde a Blitz”.

Apenas 13.000 adeptos tinham bilhetes para a final, com a vitória do Zenit São Petersburgo por 2-0.

O Rangers retorna após 17 anos quando enfrentar o Man United na Liga Europa na quinta-feira