Para verdadeiros arremessadores rápidos, a marca de 90 mph raramente está longe de seus pensamentos, mas Mark Wood deu um novo toque a ela ao começar o ano do Ashes após uma dispensa de quatro meses por lesão.
Enquanto a maioria de seus rivais velozes desce com o desejo de atingir o marco do speedgun, Wood está determinado a nunca cair abaixo dele pelo resto de uma carreira interrompida com a Inglaterra.
“Todo mundo vê 90 mph como uma meta, mas não quero ir abaixo disso agora”, diz o homem que liderou as paradas mundiais de velocidade, apesar de completar 35 anos esta semana.
‘Meu ritmo médio tem aumentado a cada ano, meu controle também estava bom no verão passado, então quero tentar manter esse ritmo o mais alto que puder, não nos anos 90, mas acima.
“Esse é o desafio. Há dois ou três anos, eu não achava que conseguiria chegar rápido, mas hoje em dia estou dando o que tenho. Você provavelmente pode ver quantas vezes eu li isso.
Na verdade, durante uma exibição impressionante contra as Índias Ocidentais em Trent Bridge em julho passado, Wood elevou a fasquia para o ritmo sustentado de um lançador num jogo de teste neste país, com uma média de 91,2mph por entrega numa vitória de 241 corridas. Isso foi dramaticamente superior à média de sua carreira de 87,4 e quebrou o recorde anterior de 90,59 em solo britânico do australiano Brett Lee no Ashes de 2005.
Mark Wood revelou sua determinação em não cair abaixo de 90 mph, apesar de seus problemas com lesões
O lançador rápido da Inglaterra teve quatro meses de folga, mas tem como alvo os Ashes neste inverno
Ele foi uma peça importante na equipe de Ben Stokes e está trabalhando duro para voltar a ficar em forma
Mais tarde naquele mês, ele acendeu as rebatidas dos Windies com um lance de cinco postigos no segundo turno em Edgbaston, ganhando seu quarto prêmio de Melhor em Campo em 37 testes no processo.
Cruelmente, porém, ele foi afastado de seu auge logo após a vitória sobre o Sri Lanka, em Manchester, em agosto, quando o que se acreditava ser uma verificação de rotina no histórico problema do cotovelo revelou uma reação de estresse na articulação.
Assim, enquanto Gus Atkinson e Braydon Carrey construíam suas reputações contra Sri Lanka, Paquistão e Nova Zelândia, Wood trabalhava mais duro do que nunca para se preparar para se juntar a eles no ataque Ashes da Inglaterra no próximo inverno.
Impossibilitado de usar o braço direito durante semanas e expressamente proibido de pegar nos dois filhos no colo para não prejudicar o processo de cicatrização, concentrou-se no trabalho cardiovascular, batendo os seus melhores tempos pessoais nas distâncias de 5km, 3km e 2km.
Wood disse ao Mail Sport: ‘Temos tantos bons jogadores agora, tantos jovens chegando quando está muito frio na garagem às nove da noite, estou pensando: “Quem mais está treinando nisso? Tempo?”
‘Eu engano minha mente fazendo-a pensar que subir na esteira para uma corrida extra ou levantar pesos vai fazer a diferença para mim – aquele um por cento extra que me trará de volta ao time.’
Devido a seus problemas de longa data no tornozelo e problemas crônicos nos joelhos nos últimos anos, Wood também teve que fazer exercícios semanais definidos pelo fisioterapeuta inglês Steve Griffin em seu centro de lazer local em Ashington.
“Eu chamo isso de sessão de luto. Foi um pouco estranho entrar em uma academia pública e pular e saltar por esse nível baixo, fazendo exercícios de peso com uma perna, contrapesos e diferentes movimentos direcionais.
Gus Atkinson (esquerda) e Brydon Curse (direita) lideram o ataque da Inglaterra na ausência de Wood.
Wood diz ao Mail Sport que se sente como Arnold Schwarzenegger treinando com apenas um braço
Wood foi selecionado para a série de bola branca da Inglaterra e para o Troféu dos Campeões na Índia
“Não parece muito, mas estimula os músculos de uma forma que pode ser brutal para o corpo. No entanto, eu estava muito consciente de que parecia que quase não estava fazendo nada e que havia alguns olhos sobre nós. As pessoas devem estar se perguntando: “O que esse cara está fazendo?”
‘Eu também fazia todo o trabalho de ginástica com um braço, então andava por toda parte com o ombro esquerdo apontando para a frente – ‘Olha, sou como Arnold Schwarzenegger’. Havia um pedaço de pau do outro lado.
No entanto, após exames regulares para verificar a reabilitação, Wood recebeu uma injeção final de Austinol e cortisona em novembro.
‘Minha avó tinha um ratinho de costura que ela usava para enfiar agulhas. Ele devia ter uns 50. Mas este meu último deve ter me custado mais do que o total. Toda vez que tenho uma convulsão penso naquele ratinho”, ela ri.
Wood foi selecionado para a próxima série de bola branca da Inglaterra na Índia e para o Troféu dos Campeões no Paquistão, em fevereiro e março.
Se ele conseguir tudo isso intacto, aumentará sua carga de trabalho com uma série de testes em casa contra a Índia e outra tentativa de ataque à Austrália em mente.
Wood se sente mais forte desde que estendeu sua carreira até o início dos anos 30 e acrescentou: ‘Consegui quatro partidas na Austrália da última vez que estive lá. Já consegui dois ou três testes consecutivos, o que tem sido muito diferente para mim em toda a minha carreira, então todas essas coisas me dão esperança para o futuro.
“Certamente não é o mundo que iluminei até agora. Olho para alguns dos jogadores de boliche do mundo e penso “por que não posso ser assim?” Estas são as pessoas que mudam os jogos e séries que quero imitar.’
Se ele conseguir manter a velocidade de entrega do ano, poderá fazê-lo na maior série de todas.
