A ex-estrela da Premier League, Shock, mudou de carreira – quatro anos depois de se aposentar do futebol

O ex-jogador da Premier League, Jelle van Damme, fez uma mudança chocante na carreira – o ex-jogador do Southampton trocou o futebol pelo ciclismo profissional.

Depois de se aposentar em fevereiro de 2021, tendo jogado pela última vez pelo Lokeren, Van Damme planeja competir em uma série de eventos de ciclismo nos Estados Unidos este ano. Mais notavelmente, Unbound Gravel – a Copa do Mundo de ciclismo de cascalho.

Em 22 anos como jogador de futebol profissional, o belga disputou 542 jogos por 10 clubes diferentes. Ele começou sua jornada na academia de Beverens, em seu país, e gostou de jogar em alguns grandes clubes, incluindo Southampton, Wolves e Ajax.

O zagueiro de 1,80 m fez 31 partidas pela Bélgica e ganhou cinco troféus em sua carreira, incluindo a Eredivisie em 2003-04.

Ele se juntou ao Saints por £ 2,5 milhões em 2004, mas teve pouco impacto em sua única temporada na primeira divisão. Ele fez seis partidas pelo time e fez parte de um time que foi rebaixado.

Van Damme passou a temporada seguinte emprestado ao Werder Bremen, clube da Bundesliga, antes de ingressar definitivamente no Anderlecht em 2006 por cerca de £ 335.000.

Jelle Van Damme continua no ciclismo profissional quatro anos depois de se aposentar do futebol

O belga jogou por Southampton, Wolves e Ajax durante sua longa carreira de 22 anos.

Ele somou 31 internacionalizações pela seleção belga e 542 partidas por clubes em sua carreira.

Ele continuou sua carreira como jornaleiro até pendurar as botas, há quatro anos. Falando em ciclismo, o jogador de 41 anos revelou abertamente que gostaria de ter escolhido pedalar no campo há tantos anos.

“Se eu pudesse voltar a ter o meu tempo, gostaria de ser um ciclista de corrida – apesar da minha experiência no futebol”, disse ele.

‘Acho que terei sucesso considerando minha mentalidade e personalidade. Sempre me comparo ao (profissional belga) Tim Declercq.

‘Não sou alguém que quer vencer corridas, mas sim um bom ‘servo’ que ajuda os meus companheiros a chegarem da melhor forma possível. Minha paixão pelo esporte cresceu. Contratei um treinador e agora tenho patrocínio total. Quero liderar o evento Unbound nos EUA este ano.’

Van Damme explicou que o ciclismo elimina a coceira atlética que sentia quando era jogador de futebol e que gosta da dor que suporta durante passeios longos e intensos.

‘Comecei a pedalar com meu irmão e meu sobrinho, pedalando 40-50 km, mas agora consigo percorrer uma distância de 120 km. Assim como no futebol, posso me machucar na bicicleta. Posso desmoronar, mas vou me recuperar rapidamente. Como atleta vou querer mais quando perceber que estou melhorando.

‘Eu posso estar certo às vezes. Foi assim que fui como jogador de futebol e sou o mesmo quando subo na bicicleta. Acho que consigo andar bem e não tenho medo de me atirar quando estou no pelotão.

‘Meu grupo familiar me chama de Kamikaze porque irei do zero até a curva do gol voador em alta velocidade. Uma vez atleta, sempre atleta.’