O técnico do Liverpool, Gerard Houllier, pensou ter conseguido um grande golpe quando contratou El Hadji Diouf, de 21 anos, do Lens, no verão de 2002.
O internacional do Senegal, comprado por £ 10 milhões, tornou a sopa do francês na Coreia do Sul e no Japão ainda mais impressionante.
A dor de Houllier pela surpreendente saída de seu país da Copa do Mundo será amenizada ao saber que ele está recebendo de volta uma estrela do time Tricolor Lions que surpreendeu o mundo.
Sob o comando do francês, os Reds começaram a acreditar que poderiam encerrar a longa espera pelo título da primeira divisão. Suas três temporadas completas como único comando viram a equipe terminar em quarto, terceiro e segundo lugar: o pico foi tudo o que restou.
Entra Bruno Cheiro, Salif Diao e seu companheiro de seleção senegalês Diouf, a atração principal de um trio que verá os Reds subirem ao topo.
Houve entusiasmo e expectativa por novas contratações quando o time do Liverpool retornou das férias para a campanha de 2002-03.
El Hadji Diouf ingressou no Liverpool vindo do Lens, da Ligue 1, no verão de 2002 por £ 10 milhões.
O então técnico do Liverpool, Gerard Houllier, acreditava que a adição do atacante ajudaria os Reds a conquistar o título da Premier League.
Diouf estrelou pela seleção do Senegal que surpreendeu o mundo na Copa do Mundo de 2022 na Coreia do Sul e no Japão.
A lenda de Anfield, Jamie Carragher, escreveu em sua autobiografia: ‘Cheguei para o treinamento de pré-temporada e minha primeira visão foi dos jogadores que nos tornariam vencedores do título’. ‘Voltei para casa naquela mesma noite deprimido.’
Cheyrou e Diao mostraram-se ineficazes, enquanto Diouf criou tantos problemas que os torcedores do Liverpool o consideraram a pior contratação do clube na era da Premier League.
O atacante teve o melhor início de carreira no Liverpool, marcando dois gols na estreia em casa na vitória por 3 a 0 sobre o Southampton. Mas essas greves durariam Diouf até março, altura em que já tinha perdido o seu lugar no onze inicial.
Na verdade, o problema não era apenas a atitude e a falta de conexão com os companheiros, mas também o que ele produzia em campo. Houllier construiu uma reputação de operador astuto no mercado de transferências.
As janelas anteriores viram John Arne Raisé, Milan Baros, Jerzy Dudek, Emile Heskey e Sami Hypeia chegarem ao clube – jogadores que serão cruciais na conquista de grandes troféus, incluindo a Liga dos Campeões, após a saída do francês.
E no verão de 2002, ele usou sua extensa rede na França para encontrar um jovem atacante do Lens que chamou a atenção em sua última temporada na Ligue 1, marcando 10 gols e cinco assistências.
Ironicamente, o Liverpool desperdiçou a oportunidade de contratar o ex-atacante do Arsenal e do Real Madrid Nicolas Anelka, que passou a segunda metade daquela temporada emprestado ao Merseyside, devido a preocupações com sua atitude.
Em vez disso, eles conseguiram um jogador de menor habilidade, com bagagem dentro e fora do campo.
O senegalês estreou-se pelo Liverpool em casa com dois gols contra o Southampton.
‘Certamente poderíamos fazer melhor no recrutamento. Mas não tivemos tempo para verificar e fazer o dever de casa normal que fazemos antes de recrutar um jogador”, disse Hollier. Eco do Liverpool Em 2015.
‘Não é nada contra o jogador. Provavelmente é outra coisa que me arrependo de não poder fazer por motivos de saúde.
‘Eu teria mantido Nicolas Anelka em vez de Diouf, mas seus irmãos não o ajudaram. Diouf é um jogador fantástico. Não se trata de suas qualidades futebolísticas, ele é de primeira classe.
‘Mas às vezes a atitude dele, especialmente o hábito de cuspir, nos causa problemas.’
A tendência de Diouf para cuspir ofuscou sua carreira na Premier League com repetidas ofensas e acusações.
No ano em que chegou do Lens, ele foi acusado de cuspir nos torcedores do West Ham fora de casa, em Anfield, durante o aquecimento pré-jogo. A polícia de Merseyside posteriormente não encontrou nenhuma evidência
Mas em Março do ano seguinte, Diouf foi considerado culpado de cuspir nos adeptos do Celtic durante a eliminatória dos quartos-de-final da Taça UEFA, em Parkhead. O Liverpool multou-o com duas semanas de salário e a UEFA suspendeu-o por dois jogos.
A polícia também o acusou de agressão, à qual ele mudou sua declaração de inocente para culpado e foi multado em £ 5.000.
Diouf foi considerado culpado de cuspir nos adeptos do Celtic durante a eliminatória dos quartos-de-final da Taça UEFA, em Parkhead.
Outro exemplo notável de seus maus hábitos durante sua passagem pelo Bolton ocorreu quando o atacante foi acusado de cuspir na cara do jogador do Portsmouth, Arjan De Gea.
Enquanto estava emprestado ao Bolton em 2004, Diouf foi novamente investigado pela polícia depois de cuspir suco na boca de um torcedor do Middlesbrough, de 11 anos. Ele recebeu uma multa de £ 500 por este crime.
E no mesmo mês, ele foi acusado de cuspir na cara do capitão do Portsmouth, Arjan de Geu, durante um jogo da Premier League.
Bolton multou-o em duas semanas de salário e baniu-o por três jogos por uma transgressão chocantemente simples.
Tamanha era a preocupação com as constantes cuspidas de Diouf que o técnico do Bolton, Sam Allardyce, considerou mandá-lo a um psicólogo esportivo.
Antes de deixar Anfield, Diouf havia confirmado o lado errado de vários de seus companheiros, principalmente do capitão Steven Gerrard.
Em 2020, o então jovem Florent Sinama Pongole, do Liverpool, revelou que a dupla quase brigou no intervalo durante um amistoso de pré-temporada, com Diouf pedindo ao técnico Houllier que dissesse a Gerrard que queria ser ‘sua mãe’ antes de acrescentar: “Eu’ Farei isso imediatamente.”
‘Você consegue imaginar os jovens assistindo isso e se perguntando como é ser um profissional desse nível?’ Pongol acrescentou.
A troca de Diouf e Gerrard continuou depois que o senegalês partiu para o Bolton em 2005.
Diouf e o capitão do Liverpool, Steven Gerrard, quase brigaram durante os jogos da pré-temporada
Em sua autobiografia de 2007, Gerard escreveu: “Deouf só estava interessado em si mesmo. Sua atitude estava totalmente errada. Achei que ele não estava realmente interessado em colocar seu corpo em risco para levar o Liverpool de volta ao topo.
Diouf respondeu cinco anos depois, dizendo: ‘Gerard tinha ciúmes de mim porque eu tinha o mundo aos meus pés. Não existe ninguém mais egoísta… Ele não se importa com mais ninguém.
Gerrard preferia vencer o Liverpool e marcou. Os velhos do Liverpool não o suportam.
Em 2015, Diouf afirmou na rádio senegalesa que Gerrard “nunca gostou de negros”, o que o ex-capitão dos Reds repreendeu imediatamente.
E em 2017, em entrevista à BBC, Diouf criticou as conquistas internacionais de Gerrard. “As pessoas gostam dele em Liverpool, mas ele nunca fez nada pelo seu país”, disse ele.
‘Eu sou o Sr. El Hadji Diouf, o Sr. Senegal, mas ele é o Sr. Liverpool e o Senegal é maior que o Liverpool e ele deveria saber disso.’
Outra mancha no legado de Diouf na Premier League foi o tratamento dispensado aos colegas profissionais. Em janeiro de 2011, enquanto jogava pelo Blackburn, Diouf foi acusado de abusar do atacante do QPR, Jamie Mackie, quando ele estava caído no chão após quebrar a perna em uma eliminatória da Copa da Inglaterra.
O técnico do QPR, Neil Warnock, descreveu Diouf como um ‘homenzinho mimado’ e ‘o mais baixo’ depois do jogo.
O ex-técnico do QPR, Neil Warnock, criticou o jogador e afirmou que chamá-lo de rato de sarjeta seria desrespeitoso com o animal depois de outro momento polêmico.
Diouf supostamente abusou do atacante do QPR Jamie Mackie enquanto ele estava caído no chão depois de quebrar a perna na eliminatória da FA Cup
“Ele quebrou os dois ossos, a tíbia e a fíbula, e foi para o hospital, mas irá para casa conosco”, disse Warnock.
«Os rapazes ficaram furiosos com El Hadzi Diouf; (Mackey) quebrou a perna e está chamando ele de todo tipo em campo. Não houve necessidade de insultá-lo apontando o dedo e até o povo de Blackburn ficou envergonhado.
‘Não posso aceitar um cara assim, não sei por que ele quer conquistar o mundo toda semana. Durante anos pensei que (Doof) era do tipo esgoto – ia chamá-lo de rato de esgoto, mas isso poderia ser um insulto a um rato de esgoto.
“Acho que ele é o mais baixo dos baixos e não consigo imaginá-lo ficando em Blackburn por muito tempo porque não consigo imaginar Steve Keane encontrando alguém assim no camarim quando está tentando criar uma nova imagem. Blackburn.
‘Acho que ele será o primeiro a ir e se divertir – espero que ele vá para o exterior porque não sentirei falta de vê-lo. Ele é um homenzinho desagradável.
Ao todo, Diouf passou por sete clubes do Reino Unido antes de deixar o Leeds em 2004 para ir para o Sabah FA, da Malásia.
Duas vezes Jogador Africano do Ano e vencedor de troféus importantes pelo Liverpool e Rangers, Diouf é lembrado apenas pelos seus problemas.
Em 2017, ele disse à BBC: ‘Sou um leão, sou um mau perdedor e não é errado ser um mau perdedor’. ‘Tenho caráter e quero que as pessoas me respeitem.
‘Sou um alvo fácil. É fácil falar sobre El Hadji Diouf e deixo-os falar, mas no fundo sei que sou um bom rapaz. Minha família sabe, minha população sabe, meu continente sabe que sou um cara legal e isso é o melhor. O resto não é problema meu.
Você não pode discutir com Diouf sobre isso. Ele é amado em sua terra natal e até inspirou a próxima geração de jogadores de futebol senegaleses, incluindo o ex-astro do Liverpool Sadio Mane, que viria a conquistar o primeiro título AFCON do país.
