Como um passeio amigável no Waymo me fez apaixonar pelo Robotaxi

Fiz meu primeiro passeio em um Waymo Robotaxi no mês passado e agora estou viciado. Desde então, andei em cinco carros autônomos e até convenci dois amigos relutantes a fazê-lo. Foi assim que passei de odiador de carros-robôs a um amigo cauteloso em cinco semanas.

A Alphabet, controladora da Waymo – que também é dona do Google – lançou recentemente um programa piloto em São Francisco. Quando estava pronto para saudar, simplesmente baixei um aplicativo que lembrava um aplicativo de carona e apertei o botão de chamada. Em poucos minutos, um Jaguar SUV branco parou na frente da minha casa, com sensores lidar e câmeras rodando em sua grande cartola. Uma luz no teto exibiu minhas iniciais.

Quando apertei o botão “destravar” no meu aplicativo, as maçanetas da porta do passageiro saltaram e eu pulei no banco da frente… uma pessoa invisível. Honestamente, andar no Waymo parece uma espingarda, como se o volante girasse sozinho. Isso me lembra de ter 7 anos no passeio Haunted Mansion na Disneylândia, onde um fantasma holográfico aparece ao seu lado.

O que quero dizer é que sim, sentar em um carro autônomo era um pouco assustador. Uma voz feminina veio dos alto-falantes me lembrando e depois me dizendo para ter paciência se estivéssemos indo um pouco mais devagar porque “sou uma motorista educada”.

Telas no painel e na traseira do carro mostram o que o carro “viu” enquanto dirigia Lembrado de sua interface Pokémon vai – Uma versão em blocos e suave das ruas e edifícios reais ao seu redor. Os carros apareciam como retângulos e as pessoas caminhavam em pequenas poças de luz do tamanho de gravetos. O caminho da minha robotaxia era uma linha brilhante, contornando esses obstáculos, prestando atenção nas placas de pare e nas luzes da rua que apareciam na tela.

Ver através dos olhos do carro me ajudou a superar meu nervosismo inicial. Eu estava mais consciente do que estava ao meu redor como motorista. Além disso, havia um botão para pedir ajuda do Waymo, além de um botão “encostar agora”, que achei muito reconfortante.

No geral, durante as minhas seis viagens, o desempenho do carro foi bom em condições estranhas. Ele evitou um ciclista que disparou do nada em um cruzamento e, de alguma forma, navegou entre dois enormes caminhões em uma estrada estreita.

Há algo de reconfortante em ser conduzido por uma máquina que é amigável e nunca cansa ou irritadiça.

Claro, às vezes tomava decisões estranhas. A certa altura, meu carro estava pegando uma estrada estreita e sinuosa, cheia de trânsito e pedestres, em vez de uma estrada larga e rápida. Outros problemas relatados incluem carros Parar por longos períodos em cruzamentos movimentadosao acaso buzinando no estacionamento e, em um caso, batendo em um poste telefônico.

Também existem problemas que você talvez não espere. Uma noite, quando liguei para um Waymo, o carro apareceu com um grande falo rabiscado na porta. Ops, é fácil grafitar um carro que ninguém está dirigindo.

Depois, há a questão de as pessoas aproveitarem um recurso de segurança que impede o carro de avançar se alguém estiver na frente. Recentemente, em São Francisco, dois homens saíram às ruas para bloquear um Waymo femininoEle se recusou a sair a menos que lhes desse seu número de telefone. No final, os homens vão embora e ela fica assustada, mas fisicamente ilesa, mas sua experiência levanta questões. E se os ladrões ficassem na frente do Waymo enquanto seus amigos quebravam as janelas e reivindicavam os pertences dos passageiros? Andar no Waymo é seguro em muitos aspectos, mas pode transformar os passageiros em alvos fáceis.

Há também um problema trabalhista. Empresas de transporte compartilhado como a Uber estão minando os meios de subsistência dos motoristas de táxi, minando os sindicatos e criando uma classe de trabalhadores temporários com poucos direitos e nenhum benefício. Robotaxis promete eliminar empregos de motoristas de táxi e de transporte compartilhado. Além disso, a tecnologia subjacente aos carros autónomos já está em utilização o caminhão E o ônibus. Então, toda vez que ando no Waymo, sei que o fantasma atrás do volante é o fantasma de um trabalho morto.

Ainda assim, é impossível para mim andar de Robotáxi e não desenvolver sentimentos calorosos por ele. Há algo de reconfortante em ser dirigido por uma máquina que é amigável, nunca se cansa ou fica irritada e não tagarela sobre teorias da conspiração.

Mas há mais coisas acontecendo aqui. Como Cynthia Brizell, pesquisadora de robótica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 2001, pessoas Algo se antropomorfizará – até mesmo um simples robô – se se comportar de maneiras que reconhecemos como sencientes.

Este foi certamente o meu caso quando o carro me disse que era “educado”. Não pude deixar de dizer “obrigado” em voz alta. Eu me senti cuidado. E enquanto ele ziguezagueava habilmente pelas obras rodoviárias, eu disse “bom trabalho!” Como se fosse meu gato. Não sei para onde vai minha relação com esses robotoxies – é complicado – mas acho que podemos ter um futuro juntos.

Semana de Analy

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Pela neurocientista Kelly Clancy brincar com a realidade, História da Gamificação e Teoria dos Jogos.

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Cavalo lento, um Uma masterclass no subgênero “gênio obcecado e horrível”.

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Pesquisa para um projeto maior sobre a história antiga das festas e comemorações.

Annalie Newitz é jornalista científica e autora. Seu último livro é Stories and Weapons: Psychological Warfare and the American Mind. Eles são co-apresentadores do podcast vencedor de Hugo, Nossas Opiniões e Direitos. Você pode segui-los @annaleen e o site deles é techsploitation. com