Assim como a Coreia do Sul atrai visitantes em busca de beleza, a prática da bruxaria apresenta riscos Notícias de negócios e economia

Seul, Coreia do Sul – Quando Alex olhou para a diferença de preço entre a rinoplastia, comumente conhecida como “plástica no nariz”, nos Estados Unidos e na Coreia do Sul, ele achou que seria óbvio voar para um país asiático para a cirurgia.

“30 mil ou 6 mil dólares, a escolha era clara”, disse Alex, que pediu para não revelar seu nome verdadeiro, à Al Jazeera, descrevendo sua decisão de se submeter ao procedimento em um país “conhecido como o número um em cirurgia plástica”.

Mas menos de um ano depois, o artista se viu atormentado por sérias complicações.

A partir da cirurgia, o implante começou a se projetar através da pele, exigindo remoção de emergência nos EUA.

“Se eu soubesse o que sei agora, nunca teria feito isso”, disse ela, visivelmente angustiada ao descrever sua luta contínua contra complicações, incluindo nariz torto e buracos visíveis que exigiam cirurgia corretiva.

“Não acho que voltarei à Coreia para fazer uma cirurgia por causa disso.”

De acordo com pesquisas de mercado especializadas, a Coreia do Sul tem a maior taxa de procedimentos de cirurgia plástica per capita do mundo, com um mercado avaliado em 1,7 mil milhões de dólares em 2023.

Espera-se que o setor valha 5,19 mil milhões de dólares até 2032, impulsionado pela popularidade global da cultura pop coreana, ou “hallyu”, que popularizou os padrões de beleza coreanos e aumentou o interesse nos procedimentos cosméticos coreanos em todo o mundo.

Na capital, Seul, o bairro nobre de Gangnam está repleto de clínicas e hospitais especializados em procedimentos e cirurgias estéticas, oferecendo de tudo, desde cirurgia de pálpebras duplas até contorno facial, lipoaspiração e aumento de seios.

Embora também atendam clientes locais, os pacientes internacionais são uma parte muito lucrativa de seus negócios.

No ano passado, a Coreia do Sul atraiu 605.768 pacientes estrangeiros não residentes para cuidados médicos, com os maiores números vindos do Japão, China, Estados Unidos e Tailândia, de acordo com o Ministério da Saúde e Bem-Estar.

A cirurgia plástica foi responsável por 16,8% dos procedimentos – mais de 114 mil cirurgias – tornando-a a segunda especialidade médica mais procurada depois da dermatologia.

Mas, por trás do marketing brilhante e dos vídeos virais nas redes sociais que atraem turistas médicos de todo o mundo, os pacientes estrangeiros enfrentam enormes barreiras de acesso, desinformação e práticas fraudulentas, que colocam a sua saúde em risco, concluiu uma investigação da Al Jazeera.

O maior desafio para os turistas médicos é a barreira linguística.

Em mercados-chave como a China e os EUA, os potenciais pacientes recorrem frequentemente a uma variedade de plataformas online para aconselhamento, incluindo grupos de chat abertos, páginas Reddit e até fóruns especializados dedicados a tópicos como bolsas de grife.

Esses espaços digitais obscuros discutem usuários anônimos enquanto trocam recomendações clínicas e médicas, dicas de procedimentos, as chamadas listas negras e contatos de tradutores.

A abundância de informações não verificadas e a falta de responsabilidade tornam difícil para os usuários discernir a experiência real de contas potencialmente tendenciosas ou anúncios ocultos.

Eles são um terreno de caça para corretores ilegais que podem ganhar comissões suficientes apenas por indicar clientes.

A inscrição para pacientes estrangeiros é legal, mas requer uma licença governamental. As empresas elegíveis devem ter um endereço de escritório registrado na Coreia, manter capital fixo e possuir seguro.

Os hospitais enfrentam requisitos mais rigorosos para poderem aceitar legalmente pacientes estrangeiros, incluindo ter pelo menos um especialista por departamento médico e níveis mais elevados de seguro contra erros médicos.

Embora se apresentassem como potenciais pacientes em diversas plataformas, facilitadores anônimos admitiram em poucos minutos à Al Jazeera que não possuíam as credenciais exigidas.

Em 2020, os perigos da indústria ganharam destaque quando a herdeira do império da moda de Hong Kong, Bonnie Evita Law, morreu durante um procedimento de lipoaspiração numa clínica em Seul.

Diz-se que a lei foi introduzida no hospital por meio de corretores ilegais.

O cirurgião operador, mais tarde revelado ser um especialista ortopédico e não um cirurgião plástico, foi acusado de negligência profissional que levou à morte. O resultado do caso não foi divulgado.

Embora apenas especialistas certificados possam chamar oficialmente seus consultórios de “clínicas de cirurgia plástica”, qualquer médico licenciado na Coreia do Sul pode realizar legalmente cirurgia estética porque a lei médica coreana não restringe os médicos a trabalhar apenas em sua especialidade.

Num caso mais recente, uma mulher chinesa morreu em Janeiro, pouco depois de ter sido submetida a uma cirurgia de lipoaspiração numa clínica em Gangnam.

O problema dos pacientes chineses de cirurgia estética serem submetidos a práticas ilegais e inseguras tornou-se tão galopante que em Janeiro a Embaixada da China em Seul emitiu um aviso alertando os seus cidadãos para “terem cuidado com anúncios e riscos” e “escolherem cuidadosamente as empresas intermediárias”.

O Ministério da Saúde e Bem-Estar, através do Instituto Coreano de Desenvolvimento da Indústria de Saúde (KHIDI), opera um centro para denunciar pedidos ilegais de pacientes estrangeiros.

O número de notificações aumentou significativamente – de 11 casos em 2021 para 16 em 2022, para 59 no ano passado.

Um funcionário da KHIDI, sob condição de anonimato, disse que “os casos tratados como suspeitas de violação estão sujeitos a medidas de acompanhamento, como multas e penalidades”.

“Aqueles pedidos confirmados como ilegais são tratados administrativamente pelo governo local de acordo com a lei”, disse o funcionário.

No entanto, quando pressionado a especificar quantos casos foram efectivamente investigados ou processados, o responsável não forneceu números, apenas afirmou que o número seria “inevitavelmente inferior” ao número de casos notificados.

Kang Ki-yoon, um legislador do Partido do Poder Popular, no poder na Coreia do Sul, levantou preocupações no ano passado sobre a falta de transparência no tratamento dos casos, sugerindo que, apesar do aumento de relatórios, poucas medidas de acompanhamento pareciam ter sido tomadas.

“É uma vergonha nacional que os estrangeiros sejam vítimas de práticas antiéticas por parte de algumas instituições médicas relativamente à tecnologia médica de classe mundial do nosso país”, disse Kang, apelando a uma gestão mais rigorosa de tais casos.

Sob condição de anonimato, um amigo de Law, o falecido herdeiro de Hong Kong, expressou preocupação com os riscos associados à cirurgia no exterior.

“Com as redes sociais glamorizando a indústria da beleza coreana, as pessoas consideram fazer uma cirurgia na Coreia tão normal quanto fazer tratamentos de beleza. Eles devem estar cientes dos perigos e da dificuldade de procurar refúgio caso surjam complicações”, disse Bandhu à Al Jazeera.

Outra preocupação é a prevalência de avaliações enganosas e potencialmente inválidas.

Embora a Lei Coreana de Publicidade Médica proíba o uso de influenciadores para marketing de depoimentos, a prática é generalizada, especialmente envolvendo pacientes estrangeiros, o que complica a aplicação.

A Al Jazeera revisou um acordo que exigia que um influenciador estrangeiro produzisse uma série de vídeos promocionais e conteúdo de mídia social sobre uma clínica de cirurgia plástica em troca de cirurgia gratuita, instruindo a clínica a usar certa linguagem positiva nas postagens.

A clínica exigia que o conteúdo fosse criado antes que o influenciador conhecesse o resultado final da cirurgia, estipulou que revisasse todo o conteúdo antes da publicação e incluiu cláusulas de confidencialidade que efetivamente impediram a divulgação da natureza patrocinada da cirurgia.

O influenciador forneceu o conteúdo necessário, mas relutou em usar a linguagem positiva específica exigida pelo hospital porque não estava satisfeito com o resultado da cirurgia.

O hospital alegou que ele não cumpriu o contrato e exigiu o pagamento da cirurgia e outras despesas relacionadas, incluindo passagem aérea.

No entanto, de acordo com a correspondência do seu advogado, estas ameaças cessaram abruptamente quando o hospital foi lembrado da ilegalidade de tais práticas ao abrigo da Lei de Publicidade Médica.

‘correia transportadora’

O caso não é isolado.

A Al Jazeera conversou com três pacientes que alegaram ter recebido descontos em troca de avaliações positivas.

Reivindicar danos por um “acidente médico” em que “a vida, o corpo ou a propriedade de uma pessoa é prejudicada como resultado da prática médica de um prestador de cuidados de saúde” é possível através da arbitragem da disputa, mas ambas as partes devem concordar com a arbitragem.

Alternativamente, uma ação judicial pode ser movida, mas o processo pode ser demorado e caro.

Muitas grandes clínicas ostentam em seus sites que estão “livres de acidentes”.

Tais alegações são difíceis de verificar, uma vez que os pacientes que partilham publicamente experiências negativas podem enfrentar consequências legais ao abrigo da lei de difamação da Coreia do Sul, que pode punir até mesmo declarações verdadeiras.

Alex, um americano que viajou para a Coreia do Sul para fazer uma rinoplastia, disse que correu para a cirurgia dentro de uma hora, apesar das reservas e da ausência de um tradutor interno.

Após a cirurgia, ela sofreu sérias complicações, incluindo desfiguração causada pelo implante se espalhando pela pele, necessitando de uma cirurgia de remoção de emergência nos Estados Unidos.

“Sinto-me abandonada, como se estivesse em uma esteira rolante”, disse ela.

“Depois que fazem a cirurgia, eles não querem mais lidar comigo. Eles ficavam dizendo que eu ainda estava me recuperando quando sabia que algo estava seriamente errado.”

Frustrado com os cuidados inadequados e incapaz de garantir um reembolso, Alex Gangnam escreveu uma resenha com fotos no aplicativo Unni, uma popular plataforma de avaliação de cirurgia plástica comercializada como Unni fora da Coreia do Sul.

Ansioso por evitar publicidade negativa, o hospital ofereceu reembolso total, mas somente depois que ela concordou em excluir a avaliação e assinar um acordo de confidencialidade.

O documento, que foi analisado pela Al Jazeera, proíbe-o de discutir o conteúdo do contrato e a sua experiência em qualquer plataforma, sem pagamento de multa financeira.

No Gangnam Unni, os usuários só podem classificar as avaliações por “recentes” ou “recomendados”, sem opção de filtrar da classificação mais baixa para a mais alta, dificultando a localização de avaliações negativas.

A Al Jazeera entrou em contato com a Healing Paper, a empresa por trás do aplicativo, para comentar sobre a prática de pressioná-los para remover avaliações negativas e comentários críticos dos pacientes, mas não recebeu resposta.

Embora existam riscos, muitos pacientes tiveram experiências positivas com a cirurgia plástica na Coreia do Sul e estão a ser feitos esforços para melhorar a segurança e a transparência na indústria.

Uma dessas iniciativas é o Centro de Turismo Médico de Gangnam, administrado pelo Escritório Distrital de Gangnam em Seul.

Como entidade pública, o centro não recebe comissões nem faz referências, mas, em vez disso, visa ajudar os estrangeiros a navegar no sistema e a conectar-se com tradutores médicos profissionais licenciados.

O centro mantém uma lista de instituições médicas avaliadas, proporcionando uma camada extra de segurança aos pacientes estrangeiros para um atendimento confiável.

Como parte da sua verificação, o Centro verifica se os hospitais estão registados para tratar pacientes estrangeiros, têm especialistas em cada departamento, mantêm um seguro adequado contra erros médicos e dispõem de instalações e pessoal adequados para lidar com emergências.

O centro também realiza visitas in loco a instituições parceiras e oferece treinamento para intérpretes médicos.

Um funcionário do centro enfatizou a importância de uma consideração cuidadosa ao procurar tratamento médico no exterior. “Aconselhamos os pacientes a priorizar sua saúde e segurança acima de tudo”.

“Embora o custo seja um factor, não deve ser a principal consideração ao seleccionar um fornecedor de tratamento ou procedimento”, disse o responsável à Al Jazeera, pedindo anonimato.

Jeet Dhindsa, que dirige uma empresa licenciada de facilitação de turismo médico que também ajudou pacientes vítimas de corretores ilegais e práticas fraudulentas, enfatizou a importância da devida diligência. “É muito importante verificar as credenciais tanto do centro médico como de quaisquer intermediários envolvidos no processo”, disse Dhindsa à Al Jazeera.

“É sempre melhor comunicar com pessoas que são transparentes sobre quem são.”

Refletindo sobre sua experiência, Alex disse: “Certifique-se de ter alguém que possa defendê-lo caso as coisas não saiam como planejado”.