Os segredos de Muhammad Ali revelados por um homem conhecido como ‘O Facilitador’ que moldou a vida notável do icônico boxeador

Os boxeadores ainda se inclinam para Gene Kilroy. Ela cuidou deles durante a maior parte de sua vida e as únicas pessoas que precisam dela atualmente são Jessie, Frank e a garotinha.

Kilroy estava “batendo à porta do céu”, mas nunca se casou. Ele jura não se casar até encontrar uma mulher que o receba em casa como um cachorro. Então Jessie, Frank e a menina são o seu ‘comitê de saudação’. Sua ‘família’.

Por muitos anos, Kilroy se dedicou a outros boxeadores. O maior de todos. Poucos conheciam Muhammad Ali como seu gerente de negócios e braço direito. Kilroy era conhecido como o ‘facilitador’.

Eles se conheceram em 1960, quando Cassius Clay, de 18 anos, competia nas Olimpíadas de Roma e Kilroy praticava esportes nas forças armadas. Eles se viram pela última vez em Las Vegas, alguns anos antes da morte de Ali em 2016 – mas depois que o Parkinson devastou o ex-campeão dos pesos pesados. “Isso partiu meu coração”, disse Kilroy.

A essa altura, porém, eles já haviam costurado uma tapeçaria de histórias envolvendo “reis, rainhas, presidentes (e) imperadores”. Muitas memórias estão emolduradas nas paredes de sua casa, a cerca de 20 quilômetros ao sul da Las Vegas Strip.

Quem está na foto? Bobby Kennedy, Elvis Presley, Buzz Aldrin, Joe Louis, Tom Jones, James Brown e Pelé. Muitos outros não foram incluídos, incluindo The Beatles, Queen e Frank Sinatra.

Gene Kilroy, em sua casa em Las Vegas, diante de uma parede com fotos de sua vida extraordinária

Kilroy serviu como braço direito de Muhammad Ali e ficou conhecido como ‘o facilitador’.

A lenda do boxe é retratada com seus três cães boxer Jesse, Frank e a garotinha

“Venho de uma família pobre”, diz Kilroy, que cresceu no norte da Filadélfia. ‘Meu pai morreu, ele tinha 31 anos. Minha mãe deixou três filhos pequenos. Ele os cria… (e) as pessoas me perguntam: “Você tem algum medo?”

“Eu digo que tenho medo que minha mãe me acorde. “Vamos, levante-se. É hora de ir para a escola”, diz Kilroy. ‘Minha vida tem sido um sonho.’

Ele contratou alguém para montar esse muro de memórias. Eles ‘f *****’ a ordem, mas acertaram em algo.

No centro da exposição estão duas fotografias de 1974. Kilroy pegou um. Mostra Ali em seu campo de treinamento em Deer Lake – de pé sobre uma rocha, com os braços levantados. Foi um dos filmes favoritos de Ali.

A outra, algumas semanas depois. Ali está de pé ao lado de George Foreman, que está deitado na tela após o Jungle Rumble.

O filme foi contratado há 50 anos esta semana. ‘Para Jean, meu filho’, diz. ‘Conseguimos. Obrigado, Muhammad Ali.

Naquela noite, no Zaire, Ali recuperou o título dos pesos pesados ​​aos 32 anos – uma década depois de chegar ao topo da montanha. No sábado, Tyson Fury e Alexander Usyk lutam pelo mesmo título na Arábia Saudita.

Nas últimas cinco décadas, Kilroy viu o boxe cair no “banheiro”.

Eles se conheceram em 1960, quando Cassius Clay, de 18 anos, competia nas Olimpíadas de Roma.

Kilroy esteve ao lado de Ali quando conheceu os ricos e famosos, incluindo a falecida Rainha Elizabeth

Kilroy ‘montou’ imagem icônica dos Beatles ‘socado’ por Ali em sua academia

Mas mesmo aposentado, ele continua sendo um homem procurado. ‘Sem pressa’, é o seu mantra. ‘Estou feliz com meu cachorro. Estou feliz com minha vida.’

Algumas vezes por semana, ele vai a um restaurante próximo, Egg Works. Kilroy conhece alguns atalhos e a maior parte das coisas também. Ele costuma pedir aveia, mas está no cardápio hoje? Rabanada, um muffin e algumas das melhores histórias da sua vida extraordinária.

“Eu viajo e as pessoas querem fotos comigo”, diz Kilroy. ‘Então eles pedem um número de telefone ou e-mail. Eu lhes dou o número errado. Eu não preciso de um melhor amigo. Ou novos amigos.

Ele está bastante ocupado.

“Se Arnold Schwarzenegger vier à cidade, jantarei com ele”, diz Kilroy. ‘Mike Tyson me colocou em sua luta.’ Quando Jake, de 58 anos, bate em Paul. ‘Estou desapontado com o resultado.’

Depois de conhecer Ali em Munique, ele raramente ficava desapontado.

“Um garoto lindo”, diz Kilroy. ‘Estávamos andando na rua, vim pedir dinheiro. Ele tinha US$ 8 e deu US$ 3 ao homem.

A resposta de Ali ao protesto de Kilroy? ‘Se ele mentir para mim, ele responderá a Deus.’

Kilroy acrescentou: “Os russos lhe disseram: “Você não pode voltar e comer em seus restaurantes”. Não no Sul separado. ‘Tudo bem’, Ali disse a eles. ‘Nós vamos mudar isso.’ As palavras de sua mãe Odessa ressoam em seus ouvidos.

Já se passaram 50 anos desde que ‘The Greatest’ derrotou George Foreman no The Rumble in the Jungle

Esta foto de Kilroy foi uma das fotos favoritas de Ali em sua incrível carreira

Apelidado de ‘O Maior’, Ali foi descrito como um ‘filhinho da mamãe’ por seu gerente de negócios.

“(Ele) sempre disse a ela: torne o mundo um pouco melhor do que você tem”, lembra Kilroy. ‘Ela fez. Ele fez isso muito bem.

Poucos anos depois de ganhar o ouro olímpico, Ali se tornou o campeão mundial dos pesos pesados ​​e Kilroy foi encarregado de gerenciar uma das personalidades mais embriagadas do mundo.

“Estávamos em Londres, eu estava com Ali e ele conheceu a Rainha”, lembra Kilroy. ‘Todo mundo estava conversando com ele. Ninguém falou com ele. Ele disse: “Eu sou mais forte!” Eu tive que convencê-lo de que a única maneira de você falar com ele é se ele falar com você. Ele não entendeu. Mas isso não importa muito.

“Ela gostava dele”, acrescenta Kilroy. ‘Ele é um encantador.’ Raja também era um devoto.

“Eu o apresentei a Elvis”, diz Kilroy. Sempre que Ali estava em Las Vegas, ele assistia a grandes shows – Diana Ross, por exemplo. Ou rock and roll.

“Ali estava muito nervosa”, começou Kilroy. ‘Elvis subiu ao palco… Ele cantou “Sissy Rider” e depois disse: “Pare! Há um cavalheiro na plateia que eu mais admiro. Ele disse que ele é o Maior. Ele é o Maior. Levante-se, Muhammad Ali !” ‘

Eles se conheceram nos bastidores e uma foto dos dois está pendurada na parede da sala de Kilroy. Como gerente de negócios, ele capturou alguns dos momentos mais íntimos da vida de Ali.

Seus pais cozinham para o time em sua base de treinamento, ‘Fighter’s Heaven’; Ali beijando sua mãe; Ali com Elijah Muhammad – o líder da Nação do Islão, sem o qual, diz Kilroy, o boxeador estaria “limpando ônibus em Louisville”. Ah, e Ali ‘socando’ os Beatles.

A mãe de Ali, Odessa Clay, e sua tia, Coretta (R), cozinham na base de treinamento do lutador.

Longe de todo o barulho e de todas as câmeras, diz Kilroy, Ali era ‘tímido e sensível’

“Eu montei tudo”, diz Kilroy, que conheceu os Fab Four na sala verde do programa de TV em Miami. Ali estava treinando nas proximidades. “Queremos ir”, disse John Lennon.

“Liguei no dia seguinte e o empresário dele estava ligando para Brian Epstein”, continuou Kilroy. “Eles não vão a lugar nenhum”, disseram-lhe. Lennon tinha outras ideias e logo quatro Beatles estavam no ringue com Ali.

“Quando eles terminavam, as pessoas escreviam cartas para Ali pedindo que voltassem”, explica Kilroy.

Infelizmente, ele estava muito ocupado – visitando hospitais infantis, protestando contra a Guerra do Vietnã, ajudando Marlon Brando a lutar pelos direitos indígenas. O grande jogador da NBA, Karl Malone, disse uma vez a Kilroy que Ali fazia com que todos se sentissem como seus melhores amigos.

‘Minha frase favorita? Se Ali pesava 90 quilos, seu coração pesava 90 quilos, diz o “facilitador”, que se lembra de ter visitado a casa de um idoso.

‘Havia um homem lá, com cerca de 95 anos.’ Ao ver Ali, ele gritou: ‘Joe Louis!’ Todos riram, exceto O Maior. ‘Tudo bem’, disse ele antes de abraçar o homem – e repreender sua equipe. “Nunca faça isso”, Ali disse mais tarde. ‘Ele não conhece Muhammad Ali… diga-lhe que vai encontrar-se com Deus e diga-lhe que Joe Louis veio vê-lo.’

Longe de todo o barulho e de todas as câmeras, diz Kilroy, Ali era “tímido e sensível”. Ele fazia truques de mágica e assistia ao noticiário.

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‘Tenho medo que minha mãe me acorde’, diz Kilroy, ‘Minha vida tem sido um sonho’

Na foto com Elvis Presley em ‘The Greatest’ – Kilroy os apresenta um ao outro

Alguns incidentes chegaram às manchetes, como suas brigas com Foreman e Joe Frazier. Na opinião de Kilroy, nada supera a viagem ao Zaire. Lá, pela primeira vez, Ali foi deixado sozinho para se preparar em paz.

‘Kirk Kerkorian era dono da MGM. Então liguei para ele e ele nos enviou o filme. E contratei uma criança. Seu pai trabalhava na embaixada e sua função era operar o projetor.

“Costumávamos assistir filmes o tempo todo. O filme mais recente”, continuou Kilroy. ‘(Ali) adorava westerns e filmes de terror.’

Eles raramente saem do acampamento.

“Pedi ao governo que nos levasse num safari”, explica Kilroy. Os pais de Ali queriam ir. ‘Nós fomos lá… e havia pessoas locais. Eles não sabiam quem era o presidente. do Zaire, ou de qualquer país.

“Eles não fizeram isso”, disse Kilroy. Mas todos eles sabiam “Ali, Bomaye!” Significava “Ali, mate-o!” Foi uma música que se tornou trilha sonora de sua vitória sobre Foreman.

‘George tinha uma desculpa – afrouxamos a corda, o colchão era tão macio… ele bateu nele.’

A jornada de Kilroy para a África começou aos 12 anos, quando ele era morcego do time de beisebol Mahanoy City Brewers. ‘Buco’ negociou com uma lavanderia local para que eles limpassem as toalhas e ele não precisasse fazer isso. “Foi meu primeiro negócio”, diz ele.

Em ambos os lados da carreira de Ali, ele trabalhou como executivo dos cassinos Philadelphia Eagles e Vegas. Enquanto estava na MGM Movies, ele ocasionalmente treinava rebatidas para os Yankees. Ele era o guardião dos pais de Ali.

Kilroy, que ficou conhecido como ‘o Facilitador’, foi o carregador do caixão de ambos os pais de Ali.

O ex-gerente de negócios de Ali abriu as portas de sua casa em Las Vegas para o DailyMail.com

Ele conheceu Kennedy depois de organizar esportistas para apoiar as candidaturas de JFK e RFK à presidência.

Ele conheceu Tiger Woods e Tom Brady e levou Ali para ver Pelé em 1977. Foi a última partida do Brasil contra o New York Cosmos; Pelé procurou segurança para trazer o pai. “Quero que ele conheça o Maior”, disse ela.

Ele estava lá quando Tom Jones veio treinar com Ali. Kilroy conheceu Aldrin “quando ele estava vindo da lua”.

“Ele me disse que quando voltaram para a cápsula, (eles disseram) ‘Houston, temos um problema’”, lembrou Kilroy. ‘(Mas) o relé não estava atendendo. Eles tinham sete segundos e ele acertou e caiu.

O astronauta tem um lugar em sua parede, mas o bem mais precioso de Kilroy está em outro lugar. É uma pequena estátua de um homem e seu cachorro. Foi um presente de sua avó e vai aonde Kilroy vai

Trate bem as pessoas e você poderá ter um cachorro e ter sucesso, ele disse a ela.

“Fui abençoado”, diz Kilroy antes de comer sua torrada francesa e ir para casa. Jesse, Frank e a menina estão esperando na porta.