Niklas Fulkrug, atacante de £ 27 milhões do West Ham, destaca por que os Hammers ficaram para trás de Brighton e Bournemouth

Quinze anos atrás, neste fim de semana, um pênalti de Alessandro Diamanti valeu ao West Ham um ponto sobre o líder da Premier League, o Chelsea, e ajudou os Hammers a garantir uma vitória por 2 a 0 sobre o Portsmouth no Boxing Day.

O Brighton, por sua vez, seguiu uma derrota para o Swindon que o deixou na zona de rebaixamento da League One com um empate sem gols em Leyton Orient e mais abaixo na pirâmide, o League Two Bournemouth ainda se recuperava de uma derrota por 5 a 0 em Morecambe. .

Uma década e meia depois, o West Ham recebe o Brighton no Estádio de Londres, no sábado, sabendo que é o azarão. Os corretores dizem que o farão de qualquer maneira. Sabendo disso, foram ao Vitality Stadium na noite de segunda-feira.

Este é um clube, não esqueçamos, que conquistou um troféu europeu sob o comando de David Moyes no ano passado, chegou às semifinais da Liga Europa e terminou entre os 10 primeiros em três das últimas quatro temporadas.

E, no entanto, ainda existe uma sensação persistente de estagnação, de uma equipa que não atinge o seu potencial enquanto equipas mais pequenas progridem mais e mais rapidamente com menos recursos.

No último conjunto de contas, apenas os Big Six e o Newcastle, apoiado pela Arábia Saudita, ganharam mais do que os £ 237 milhões do West Ham e ainda estão atrás de Nottingham Forest, Bournemouth, Fulham, Brighton e Brentford na tabela da Premier League.

Há uma sensação persistente de estagnação no West Ham, enquanto times menores progridem rapidamente

Os Hammers eram azarões no jogo de segunda à noite contra o Bournemouth

Brighton começará como favorito contra o West Ham no sábado

Brighton arrecadou £ 204 milhões na conta de 2022-23, à frente dos £ 182 milhões do Fulham. Brentford ganhou £ 166,5 milhões, Forest £ 155 milhões e Bournemouth £ 141 milhões.

Hoje em dia, os orçamentos e, para usar uma frase de José Mourinho, as tradições do futebol simplesmente não são suficientes.

“O que nos diferencia é a coesão”, disse uma figura importante de um pequeno clube da Premier League ao Mail Sport. ‘Do recrutamento às operações, treinamento, medicina, ciências do esporte, tudo integrado. Parece bobo, mas é assim. Temos uma estratégia de como queremos jogar e com os jogadores que queremos jogar.

“Você precisa dos jogadores certos, não apenas personalidades maduras, mas tecnicamente bons o suficiente para suas funções específicas em campo. O perfil dos jogadores contratados por grandes clubes como o West Ham e outros será, na melhor das hipóteses, disperso.

Nikolas Fulkrug ainda pode iniciar a temporada do West Ham – e salvar o emprego de Julen Lopetegui – mas você se pergunta se times como Brighton ou Bournemouth teriam gasto £ 27 milhões em um atacante de 31 anos sem valor de revenda.

Os clubes gastaram £ 40 milhões, respectivamente, nos atacantes Georginio Rutter e Evanilsson, mas ambos estão na casa dos 20 anos com bolsões de potencial e, se as coisas correrem bem, os clubes receberão uma parte justa do retorno se os venderem.

Enquanto isso, acredita-se que o West Ham esteja em busca de outro atacante em janeiro. Desde que David Sullivan assumiu em 2010, os Hammers gastaram mais de £ 300 milhões em mais de 50 atacantes e enfrentaram o ala Jarrod Bowen na noite de segunda-feira em Bournemouth.

O West Ham gastou £ 120 milhões no verão. O Fulkrug foi devastado por uma paragem de três meses por lesão, descrita por um avançado como “desastrosa”. O extremo brasileiro Luis Guilherme, de 18 anos, jogou apenas 11 minutos no campeonato. Crescencio Summerville tem muito potencial, com o zagueiro Max Kilman, de £ 40 milhões, iniciando todos os jogos.

O West Ham pagou £ 27 milhões por Nicklas Fulkrug, um atacante de 31 anos sem valor de revenda

Brighton e Bournemouth optaram pelos jovens atacantes Georginio Rutter e Evanilson.

O West Ham está em busca de outro atacante, forçando Jared Bowen a jogar no ataque

A questão é: até que ponto eles se enquadram em um sistema claro? Eles foram comprados como peças específicas do quebra-cabeça? Brighton faz isso, Bournemouth faz isso, Fulham faz isso. Eles têm um estilo definido, funções definidas e contratam jogadores adequados a eles.

Esses jogadores seguirão em frente, mas já planejaram quem virá a seguir.

Para fazer isso, dos gerentes aos analistas, da academia aos diretores e aos proprietários, todos precisam cantar a mesma partitura. Em contrapartida, Moyes baniu o diretor técnico do West Ham, Tim Steidten, do vestiário.

No Bournemouth, Andoni Iraola foi contratado porque o Cherries, comandado pelo diretor técnico Richard Hughes, agora no Liverpool, acreditava que ele se encaixava no estilo que queriam jogar e levaria o clube adiante.

O mesmo vale para Brighton. Graham Potter, depois Roberto Di Zarby e agora Fabian Herzeler colocaram Brighton na frente. Todos eles têm suas próprias diferenças. Existem diferentes materiais que suas equipes desejam jogar. Este clube, de cima a baixo, com visão.

O recrutamento de Lopetegui pelo West Ham foi impulsionado pelo coproprietário David Sullivan; Steidten teria preferido um treinador mais dinâmico. Estão a considerar Ruben Amorim, embora fontes do clube sempre tenham insistido que Lopetegui é a sua primeira escolha.

E assim ficamos, cinco meses após o início da temporada, com um time repleto de talentos ofensivos como Bowen, Mohamed Qudus e Lucas Paquetá, mas ainda sem uma identidade ou um estilo de jogo claro – um estilo ao qual eles não aspiram nem têm substância para . Moyes cumpriu – e é um técnico que está sempre afastado da demissão uma ou duas vezes.

Ainda na outra semana, após derrotas consecutivas para Arsenal e Leicester, houve a cena hilariante de dirigentes de clubes debatendo se deveriam demitir Lopetegui durante o treinamento. Todos, tanto os que estão dentro do clube quanto os jornalistas que os cobrem, estavam prontos para um anúncio. Isso nunca aconteceu.

O futuro de Julen Lopetegui é fonte de especulação antes do jogo com o West Ham

A nomeação de Lopetegui como técnico do West Ham foi impulsionada pelo coproprietário David Sullivan

Horas depois, descobriu-se que Lopetegui teria mais um jogo, contra o Wolves. Havia um entendimento no clube de que, se o West Ham perdesse aquele jogo, Lopetegui iria embora. Mas não o fizeram, venceram.

E assim ele permanece para o empate em Bournemouth e estará no comando contra o Brighton. E se eles perderem? Essa é uma sensação que não pode ser ignorada para sempre.

Sullivan não é um proprietário que sempre esteve disposto a pagar uma separação no meio da temporada, mas membros do clube também falam de uma sensação de inevitabilidade em relação ao destino de Lopetegui.

Lopetegui claramente não está tirando o melhor proveito dos seus jogadores. Ele enfrentou Kudus e Jean-Claire Todibo, mas Paquet correu para abraçar seu técnico quando ele marcou um pênalti no final, em uma bem-vinda demonstração de apoio ao Bournemouth.

Contra o Bournemouth, Lopetegui deu minutos a dois jogadores promissores da academia, Oliver Scarles e Kaylan Casey. A falta de oportunidades do West Ham para talentos locais tem sido uma fonte de frustração, por isso, se Lopetegui conseguir começar a encontrar um equilíbrio, isso só ajudará a sua causa.

Não é apenas o West Ham. Mais uma vez, este é um clube com sucesso europeu recente e um forte resultado na Premier League. E a mesma crítica pode ser aplicada ao Manchester United, ao Tottenham e a outras equipas estabelecidas.

Lopetegui negociou com Mohamed Qudus e Jean-Claire Todibo.

Lucas Paquetá comemora gol com Lopetegui em demonstração de apoio ao Bournemouth

Isto é típico dos gigantes tradicionais, que agem – e gastam – como sempre fizeram e esperam alcançar, enquanto outras equipas menos ricas mostram o que pode ser feito se todos se unirem com um plano claro de cima a baixo.

A fonte sênior de pequenos clubes acrescentou: ‘Grandes clubes como o West Ham tomaram muitas decisões erradas porque é isso que o torna competitivo’.

“Com a sua popularidade e o dinheiro que ganham, eles deveriam sempre dominar tudo, mas não o fazem por causa dos seus negócios. Se eles fossem melhores nisso, seria mais chato.’

Tal como o Bournemouth mais cedo e o Brighton esta tarde, o West Ham receberá uma equipa que irá lembrá-los e a outros de uma lição que parecem nunca aprender: o que acontece fora do campo tantas vezes define o que acontece dentro dele.