Os graves incidentes de segurança em navios de cruzeiro não se limitam às agressões sexuais. Incidentes de “homem ao mar”, roubos e até assassinatos são uma realidade há muito tempo nessas viagens. Um exemplo trágico é o de George Smith IV, 26 anos, de Greenwich, Connecticut, que desapareceu de um navio de cruzeiro em 2005. Em 2015, o FBI encerrou o caso de Smith. e sua família pode nunca ter respostas sobre o que aconteceu. A família Smith corajosamente transformou a sua dor em acção, trabalhando em estreita colaboração com o Congresso para garantir a aprovação da Lei de Segurança de Cruzeiros de 2010, a mais recente grande reforma da indústria de cruzeiros. A legislação registou progressos importantes na melhoria da segurança dos passageiros a bordo de navios de cruzeiro, mas são desesperadamente necessárias medidas adicionais.
Liderei o esforço para reformar ainda mais as empresas de cruzeiros no Senado desde 2013 com a Lei de Proteção aos Passageiros de Cruzeiros, e tenho orgulho de trabalhar nesse esforço com a deputada Doris Matsui, da Califórnia. Este projeto de lei implementaria normas adicionais de segurança dos passageiros e requisitos de comunicação para as empresas de cruzeiros, garantindo que os consumidores tenham informações adequadas sobre os seus direitos antes de uma viagem e um meio de recurso se algo correr mal.
Meu projeto exigiria que as empresas de cruzeiros retivessem imagens de vídeo de qualquer suposto crime por um ano, para dar aos investigadores e às vítimas mais tempo para acessar as imagens que possam ser necessárias para buscar justiça. Também exigiria que as empresas de cruzeiro especificassem se os crimes, incluindo agressões sexuais, foram cometidos contra menores. Para fortalecer a aplicação da lei, o projeto aumentaria as penalidades que as empresas de cruzeiros enfrentam por violações da lei.
A minha Lei de Proteção aos Passageiros de Cruzeiros também reforçaria significativamente o apoio às vítimas. Exigiria que as empresas de cruzeiros informassem claramente os passageiros sobre o estatuto de limitações para a apresentação de uma ação judicial e estabelecessem um diretor de serviços de apoio às vítimas no Departamento de Transportes dos EUA para estabelecer a ligação com as vítimas dos cruzeiros e desenvolver procedimentos para lidar com incidentes.
Desde que liderei esta medida, o Congresso aprovou várias das suas disposições sobre saúde e segurança. Estas disposições impõem requisitos às empresas de cruzeiro, como a instalação de câmaras de vídeo nas áreas comuns e a retenção de registos de vigilância durante 20 dias, a instalação de tecnologia de imagem “homem ao mar” e a garantia de que os navios tenham desfibrilhadores externos automáticos de fácil acesso. Embora estas políticas agora promulgadas constituam um importante passo em frente, a Lei de Protecção dos Passageiros de Cruzeiros deve ser aprovada na sua totalidade para resolver os problemas actuais a bordo dos navios de cruzeiro e proteger todos os passageiros a bordo.
A indústria de cruzeiros tem lutado ferozmente contra esta legislação, dizendo que os seus requisitos são “desnecessários”. Como deixa claro a investigação do BuzzFeed News, eles são questionados por especialistas, advogados, vítimas e suas famílias. A coragem daqueles que falam nos ajudará a aprovar minha Lei de Proteção aos Passageiros de Cruzeiros. Espero que a indústria dos cruzeiros apoie estas importantes reformas, que apenas tornarão as viagens melhores para os consumidores. Padrões de segurança rigorosos e uma aplicação eficaz ajudarão a proteger os passageiros e a responsabilizar a indústria de cruzeiros.
Richard Blumenthal é o senador sênior de Connecticut.
