Enquanto a nação lamenta a perda de Jimmy Carter, que morreu no domingo aos 100 anos, os ásio-americanos e os habitantes das ilhas do Pacífico lembram-se da contribuição histórica que o então presidente fez à comunidade.
Seguindo o incentivo de vários legisladores asiático-americanos, Carter, o 39º presidente do país, assinou uma proclamação designando 4 de maio de 1979 como o início da Semana do Patrimônio Asiático-Pacífico-Americano. Foi a primeira vez na história do país que o grupo racial teve uma celebração reconhecida nacionalmente. Décadas depois, a semana se expandiria, tornando-se o mês do patrimônio hoje comemorado anualmente.
“Infelizmente, nem sempre apreciamos totalmente os talentos e contribuições que os ásio-americanos trouxeram para os Estados Unidos”, escreveu Carter na sua proclamação. “No entanto, os asiáticos de diversas origens – da China, do Japão, da Coreia, das Filipinas e do Sudeste Asiático – continuaram a ver os Estados Unidos como uma terra de esperança, oportunidades e liberdade.”
Madalene Mielke, presidente e CEO do Instituto Asiático-Pacífico-Americano de Estudos do Congresso, disse que a declaração de Carter foi um passo profundo no sentido de reconhecer o papel crítico do grupo racial no legado do país.
“Isso realmente criou a ideia de que não somos eleitores descartáveis”, disse Mielke à NBC News. “Foi assim que este país começou a reconhecer-nos como uma comunidade e como pessoas que foram cidadãos activos e participantes no crescimento deste país.”
A proclamação de Carter seguiu o trabalho dos então representantes. Norman Mineta, D-Calif., que era nipo-americano, e Frank Horton, R.N.Y., que introduziu legislação em junho de 1977 que teria estabelecido formalmente uma celebração do patrimônio de 10 dias. So-Sens. Daniel Inouye e Spark Matsunaga, ambos democratas do Havaí e também ásio-americanos, seguiram o exemplo e introduziram legislação irmã no Senado.
Embora nenhum dos projetos tenha sido aprovado, Horton pressionou por uma segunda resolução comum isso designaria uma semana de celebração e “incluiria o sétimo e o décimo dia do mês”. O esforço foi bem-sucedido e acabou assinado pelo presidente. A semana memorial mais tarde tornou-se um mês sob o governo do presidente George HW Bush em 1992.
Maio foi escolhido para a ocasião para comemorar os primeiros imigrantes japoneses que chegaram aos Estados Unidos em 7 de maio de 1843. Também coincide com a conclusão da ferrovia transcontinental em 10 de maio de 1869, que foi construída em grande parte por trabalhadores ferroviários chineses.
Mielke enfatizou que o reconhecimento nacional de Carter não teria sido possível sem décadas de trabalho dos próprios legisladores e defensores asiático-americanos e das ilhas do Pacífico, que há muito defendiam o grupo racial.
“Isso é algo que o ex-secretário Mineta acreditava muito: não ter homogeneidade. Eu realmente acreditei que éramos peças tecidas como país porque cada uma de nossas identidades realmente cria a criação deste país”, disse Mielke. “Esse tipo de reconhecimento faz parte da compreensão de que não estamos nos integrando à sociedade; “Também estamos nos tornando algo que muda a face da sociedade e do que é considerado americano.”
A proclamação foi, de certa forma, uma demonstração de solidariedade por parte de Carter, disse ele.
“Acho que seu legado é realmente o trabalho que ele fez para apoiar todas as pessoas no Congresso que queriam garantir que isso fosse um reconhecimento para nossa comunidade”, disse ele.
A proclamação também serviu como um símbolo importante de aliança e incentivo para legisladores de outras comunidades valorizarem a AAPI, disse Mielke.
“Isso não significa que seja validação. “É realmente assim que a aliança funciona”, disse ele.
