Sacramento – Jimmy Carter era o candidato presidencial certo para a sua época em 1976 – um estranho sorridente, caseiro e anti-Washington, que prometia verdade e decência.
Ele era um populista natural, mas apelou aos anjos bons dos eleitores, não à sua má natureza. Ele pregou o amor, não o ódio.
É assim que me lembro do ex-governador e produtor de amendoim de Little Plains, Geórgia. Acompanhei-o de perto, desde a sua campanha nas salas de estar e nas esquinas, passando pela Convenção Nacional Democrata de Janeiro, até à Convenção Nacional Democrata de Julho, onde ganhou a nomeação presidencial do partido. .
Mas ele pode não ter sido o presidente certo para aquela época.
A América foi atingida por uma inflação astronómica – até 14% – que fez com que o país se sentisse como um boom económico nos últimos dois anos. Em alguns lugares, as taxas de juros hipotecários estão próximas de 16%.
Um dos reféns na Embaixada dos EUA em Teerã é mostrado a uma multidão do lado de fora da missão diplomática do Irã em 9 de novembro de 1979.
(Imprensa Associada)
Além disso, as suas hipóteses de reeleição em 1980 foram destruídas depois de revolucionários iranianos capturarem 52 reféns americanos da embaixada dos EUA em Teerão, e a administração Carter envergonhou-se com uma tentativa falhada de resgate.
O presidente democrata pareceu rude e cotovelado na cabeça de Washington para muitos eleitores. Isto apesar do histórico acordo de paz entre os líderes de Israel e do Egipto em Camp David.
Na campanha de 1976, o discurso tradicional de Carter incluía esta declaração solene: “Quero um governo tão cheio de compaixão e decência e abertura e honestidade e fraternidade e amor como o povo americano.”
Em 1980, o candidato republicano Ronald Reagan enfrentou os titulares e encontrou um público receptivo: “O Sr. Carter não nos deu um governo tão bom quanto o do povo. Ele nos deu um governo tão bom quanto Jimmy Carter. E sabemos que isso é não é bom o suficiente.”
Reagan venceu com uma vitória esmagadora no Colégio Eleitoral.
O ex-presidente Carter ensina na escola dominical na Igreja Batista Maranatha em sua cidade natal, Plains, Geórgia, em 23 de agosto de 2015.
(David Goldman/Associated Press)
Mas Carter tornou-se indiscutivelmente o nosso maior ex-presidente com as suas contribuições humanitárias e diplomáticas.
Ao longo da vida ela foi muito enérgica e determinada – praticamente até o fim.
Escrevi uma coluna sobre a morte de Carter há quase dois anos, quando ele foi internado no hospício depois de decidir renunciar a “intervenções médicas adicionais” para o melanoma que se espalhou para seu cérebro e fígado. Ele então aguentou até domingo, quando completou 100 anos.
Em 1976, Carter deu uma cara nova e uma lufada de ar fresco aos eleitores furiosos que tinham perdido o respeito pelo presidente depois de Richard Nixon ter sido enganado sobre o escândalo de Watergate e a Guerra do Vietname por Nixon e pelo seu antecessor Lyndon Johnson.
“Meu nome é Jimmy Carter e estou concorrendo à presidência”, o candidato inicialmente pouco conhecido iniciava cada discurso, sempre com um sorriso folclórico. Ele estava concorrendo contra um grupo lotado de candidatos mais estabelecidos, incluindo o governador da Califórnia, Jerry Brown.
Carter seguiria imediatamente: “Minha esposa, Rosalyn, e eu estamos casados há 29 anos e meio. Ela é a única mulher que eu já” – pausa – “amei”.
Para ser sincero, achei um pouco estranho – o candidato sentiu necessidade de informar aos eleitores que só amava uma mulher. Mas os eleitores aparentemente engoliram tudo. Ele venceu desafio após desafio e acabou destituindo Gerald Ford.
Nenhum rival poderia superá-lo.
E sempre esteve acessível à mídia, sem medo de entrar em conflito com os repórteres. No início, ele viajava 160 quilômetros para entrevistar um repórter de um jornal de uma pequena cidade.
Uma vez eu o vi sozinho numa esquina em Iowa. “Fique aqui, George”, ela me disse. “Vou convocar uma coletiva de imprensa.” Ele foi até um telefone público, ligou para um assistente e logo apareceram vários repórteres de televisão e jornais.
O candidato presidencial Jimmy Carter e o prefeito Richard J. Carter na Convenção Democrática do Estado de Illinois, em Chicago, em 9 de setembro de 1976. Delicatessen.
(Thomas O’Halloran/PhotoQuest/Getty Images)
Mais tarde, nas primárias de Illinois, Carter também mostrou que poderia se misturar com poderosos chefes de máquinas, como o prefeito de Chicago, Richard J. Daley. Em Iowa e New Hampshire, Carter atacou profissionais políticos. Mas em Chicago, ele formou uma forte aliança com Boss Daley.
Lembro-me vividamente de Carter, Daley e do ator Mickey Rooney caminhando lado a lado no extravagante desfile do Dia de São Patrício em Chicago, um dia depois de Georgian ter vencido as primárias de Illinois em um indiscutível favorito na campanha.
Mas Carter nunca mudou seu discurso, sempre falando claramente e evitando palavras bonitas.
“O que os eleitores procuram”, disse ele numa entrevista televisiva, “é alguém que possa dirigir o governo de forma eficiente, que compreenda os seus problemas e diga a verdade. Não estamos a lidar com ideologia este ano.”
Outra linha de marca registrada de seu discurso padrão: “Nunca vou enganá-lo. Eu nunca vou mentir para você.”
Mas, na verdade, ele confundiu muita gente com o seu conflito sobre a sua posição em certas questões, incluindo o aborto e os autocarros para integração nas escolas públicas.
Depois que Carter venceu as prévias de Iowa, perguntaram ao presidente democrata do estado, que foi neutro na disputa, se ele achava que os eleitores haviam entendido mal a posição do candidato sobre o aborto.
“Incompreendido, mal compreendido? Carter tem três posições diferentes sobre isso”, respondeu o líder do partido.
Certa manhã, enquanto fazia campanha nas primárias de Wisconsin, em Milwaukee, ouvi Carter apoiar uma posição sobre o transporte escolar que agradava a uma congregação religiosa predominantemente negra.
Depois, ao meio-dia, falando aos eleitores brancos numa pista de bowling, obteve um aceno de aprovação ao insistir que o transporte de autocarro deveria ser voluntário e regulamentado localmente.
qualquer que seja Funcionou politicamente.
O presidente eleito Jimmy Carter abre um sorriso familiar ao falar aos repórteres em sua casa em Plains, Geórgia, em 8 de janeiro de 1977. Ele anunciou que o vice-presidente eleito Walter Mondale faria várias viagens ao exterior no início de seu governo. .
(Imprensa Associada)
Carter gostava de exibir sua charmosa cidade de Plains, com 683 habitantes. Num dia inesquecível, eu o cobri lá.
Os moradores locais se reuniram em torno de uma doca de carga enquanto os repórteres sentavam-se em balanços e cadeiras de balanço para questionar o futuro presidente. Um trem de carga é interceptado.
“Temos que esperar até o trem partir”, disse Carter. “Não é uma ocorrência frequente. Mas é comum ver trens circulando nas planícies.
Os eleitores foram atraídos pelo estilo caseiro de Carter e riram na época. Serão hoje?
Provavelmente não, infelizmente. Ainda estamos muito polarizados e deprimidos meio século depois.
