O novo supercomputador mais rápido do mundo foi construído para simular bombas nucleares

O primeiro lugar na tabela classificativa dos computadores mais poderosos do mundo mudou de mãos, com um supercomputador construído para investigação de segurança nacional dos EUA a destronar outro.

500 melhoresA lista definitiva dos computadores mais capazes, baseada em uma única métrica: quão rápido uma máquina pode resolver um grande número de equações, medida em operações de ponto flutuante por segundo, ou FLOPS. Uma máquina chamada Frontier, construída em 2022, foi a primeira reconhecida publicamente a atingir a exaescala – um bilhão de bilhões de flops.

Frontier foi desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee, para trabalhar em uma série de problemas científicos complexos, incluindo modelagem climática, simulações de fusão nuclear, descoberta de medicamentos e aplicações de segurança nacional.

Agora, o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), da Califórnia, construiu o El Capitan, capaz de 1.742 exaFLOPS, mais do que qualquer outro supercomputador.

A máquina foi desenvolvida em cooperação com a Administração Nacional de Segurança Nuclear, um ramo do Departamento de Energia dedicado ao avanço da ciência das armas nucleares dentro de uma segurança estrita. A agência foi formada em 2000 depois que o Departamento de Energia vazou segredos nucleares para a China.

El Capitan fornecerá essencialmente o enorme poder computacional necessário para garantir a eficácia da dissuasão nuclear dos EUA sem realizar um teste nuclear físico. O LLNL afirma que simulações 3D complexas e de alta resolução de explosões nucleares que levariam meses na Sierra podem ser feitas em apenas horas ou dias em seu sistema mais poderoso até hoje, o El Capitan.

O supercomputador mais poderoso do mundo é um título que não muda de mãos com tanta frequência, digamos Simon Mackintosh-Smith na Universidade de Bristol, Reino Unido. Ele está construindo o supercomputador Isambard-AI do Reino Unido, que deverá estar entre as 10 melhores máquinas no próximo ano.

A Frontier ficou em primeiro lugar por dois anos e espera-se que o El Capitan mantenha sua posição por pelo menos esse tempo. “Houve mais reviravoltas, mais rotatividade, mas tudo desacelerou”, disse McIntosh-Smith. Isto acontece porque a tendência conhecida como Lei de Moore, segundo a qual o poder computacional de um novo chip duplica a cada dois anos, já não se aplica.

“À medida que a Lei de Moore desacelera, a maneira de compensar isso é torná-la maior. Portanto, no passado, um sistema do mesmo tamanho poderia duplicar o desempenho em dois anos”, disse Mackintosh-Smith. “Agora não é. Portanto, terá de ser 50% maior em dois anos e utilizar 25% mais energia. Então tudo fica mais complicado, então fica mais caro. Tem sido tudo difícil.”