Crimes que incluem o branqueamento de capitais e a escravatura moderna estão a ser “cometidos à vista de todos” nas ruas principais – bandos organizados usam lojas aparentemente comuns como fachadas para os seus impérios ilegais.
O aumento dramático de crimes como o furto em lojas tem sido motivo de grande preocupação nos últimos anos, sendo que estes crimes ocorrem frequentemente à vista de outros compradores.
Mas hoje, especialistas e empresários preocupados alertam que crimes muito mais graves estão ocorrendo nas instalações do centro da cidade, desde manicures e salões de bronzeamento até delivery, lojas de conveniência e cafés.
E alertaram que a falta de sensibilização do público estava a ajudar os grupos violentos a expandir o seu domínio.
A polícia diz que os traficantes lavam dinheiro através de lojas físicas, aumentando artificialmente as receitas ao disfarçar o dinheiro sujo bombeado através dos seus registos.
Entretanto, os estabelecimentos que necessitam de um número significativo de funcionários – como manicures e barbeiros – são por vezes ocupados por trabalhadores traficados cujos passaportes são confiscados antes de serem forçados a trabalhar por pouco ou nenhum salário.
Uma explosão no número de pequenas empresas que aceitam principalmente dinheiro apenas alimentou estes receios, com dados do ONS analisados pelo MailOnline mostrando que há 88% mais salões de beleza, 60% mais takeaways e 18% mais lojas de conveniência do que há 10 anos. .
As empresas na cidade de Gravesend, em Kent, contaram hoje ao MailOnline sobre suas preocupações de que as lojas da cidade estejam sendo usadas por criminosos.
Esta loja despretensiosa em Cardiff foi uma das várias usadas por uma gangue que operava em Gales do Sul para vender tabaco ilegal e lavar dinheiro. Ficava em frente a uma delegacia
Cinco membros da gangue foram presos, enquanto outros receberam penas suspensas
Edris Salim, 42 anos, proprietário da Ed’s Barbers, disse: ‘Os salões podem surgir do nada e fechar novamente e isso me faz pensar no que está acontecendo.
“Fazemos todas as verificações relevantes aqui e toda a minha equipe é devidamente treinada e avaliada. Eu nunca tive um problema. Mas tenho certeza de que nem todo mundo é tão rígido quanto eu. Tudo está acontecendo.
Safia Khalid, proprietária do Safia Beauty Bar há 12 anos, disse que administrava seu negócio com o “mais alto padrão possível”, mas teme que a batalha com outras lojas de rua tenha levado outros proprietários a “cortar atalhos”.
Entretanto, Ilker Edrogan, proprietário dos cabeleireiros Seli, disse que uma das razões para o cepticismo eram os preços muito baixos oferecidos por algumas empresas rivais para cortes e tratamentos.
“Alguns lugares nesta área cobram preços muito baixos e isso me faz pensar no que realmente está acontecendo”, disse ele.
Lorraine Saunders, vice-diretora de serviços de linha de frente da instituição de caridade antiescravidão Unsin, descreve alguns dos sinais que os clientes podem observar para evitar olhares indiscretos em uma barganha que incentiva sua exploração involuntária.
“A escravatura moderna pode muitas vezes esconder-se à vista de todos, especialmente em negócios de rua, como bares de pregos”, disse ele ao MailOnline.
“Os sintomas comuns incluem trabalhadores que parecem nervosos, assustados ou controlados por outra pessoa. Eles podem evitar o contato visual, parecer incapazes de falar por si mesmos ou trabalhar muitas horas sem intervalos.
‘Sinais físicos como desnutrição ou hematomas, cortes ou hematomas visíveis também podem ser indicadores. Os clientes devem estar cientes de que, ao utilizarem estes estabelecimentos, estão involuntariamente a apoiar práticas abusivas.’
Os gangues que ganham grandes quantias de dinheiro vendendo drogas alertam as autoridades se depositarem imediatamente em contas bancárias ou fizerem grandes compras em dinheiro.
Colocar este dinheiro nas caixas registadoras de algumas lojas de rua pode misturá-lo com rendimentos legítimos de clientes, fazendo com que pareça ser lucro legítimo.
O professor Joshua Bamford, diretor do Center for Retail Research, disse ao MailOnline que as gangues também podem usar empresas de varejo para transferir dinheiro a associados disfarçados de “pagamento legítimo” por bens ou serviços.
O especialista em interpretação de drogas e dados, Gary Carroll, do Claymore Advisory Group, que passou mais de uma década na aplicação da lei e agora treina a polícia em questões relacionadas às drogas, disse que qualquer negócio que fosse “liderado por dinheiro” poderia ser usado por gangues.
“A utilização de empresas para lavar dinheiro de drogas já existe há muito tempo.
“O tipo de negócio que esperamos são academias e salões de bronzeamento, mas também pode ser comida para viagem, construção civil”, disse ele.
«São negócios e negócios que não são necessariamente regulamentados por qualquer tipo de provedor de justiça e não são examinados no âmbito dos poderes de saúde e segurança.
«As empresas do setor alimentar realizam inspeções de higiene alimentar, mas não se concentram no branqueamento de capitais.»
Perturbado: Ilker Edrogan, dono do cabeleireiro Sally’s, foi um dos vários proprietários legítimos de lojas em Gravesend a reclamar sobre criminosos que operam nas ruas principais.
Edris Salim, 42 anos, proprietário da Ed’s Barbers, disse: ‘Os salões podem surgir do nada e depois fechar novamente e isso me faz pensar no que está acontecendo.’
Manicuras e barbeiros são comuns no centro da cidade de Gravesend. Não há nenhuma sugestão de que qualquer uma dessas empresas esteja envolvida em qualquer irregularidade
Safia Khalid, proprietária do Safia Beauty Bar há 12 anos, disse que manteve os mais altos padrões, mas estava preocupada com a possibilidade de outras empresas “cortar atalhos”.
Carroll disse que o aumento dos pagamentos digitais e das criptomoedas levou outros grupos criminosos a mudar a forma como lavavam dinheiro.
“As gangues de County Line são um pouco diferentes, já que os avanços na moeda digital e os rendimentos bem-sucedidos da atividade criminosa significam que é menos comum abrir negócios de frente de loja”, disse ele.
‘A maioria dessas gangues ganha dinheiro e investe em criptografia ou lava-o de outras maneiras.’
Um raro holofote foi lançado no lado negro da rua principal no início deste ano, quando a polícia prendeu uma gangue que usava várias lojas. Em Cardiff, Barry e Bridgend lavariam mais de 1,5 milhões de libras para o seu império criminoso.
Manchester: Uma fileira de barbeiros e delivery na cidade. Não há sugestão de envolvimento em atividades ilegais
West Midlands: A cidade de Sedgley, lar de vários barbeiros turcos. Não há nenhuma sugestão de que as instalações retratadas envolvam algo ilegal
Londres: fileiras de lojas, incluindo vários salões de beleza e uma loja de conveniência em Camberwell Não há nenhuma sugestão de que algum deles esteja envolvido em atividades ilegais
A Polícia de Gales do Sul começou a investigar o grupo depois de receber informações de que tabaco ilegal e latas de óxido nitroso estavam sendo vendidas na loja.
A gangue usava as lojas nos apartamentos da frente, escondendo tabaco ilegal nos apartamentos acima deles enquanto vendia produtos genuínos. Os rendimentos são então lavados no caixa da loja.
A sentença mais longa de sete anos foi proferida a Ali Khalil Hassan Aldarawish, de Cardiff, de 34 anos, que foi considerado culpado de lavagem de mais de £ 792.000.
Enquanto isso, em julho, Seis pessoas foram presas em North Camden LondresUma loja de roupas e acessórios foi invadida por suspeita de lavagem de dinheiro.
Em julho, seis pessoas foram detidas em Camden, no norte de Londres, por suspeita de lavagem de dinheiro, após uma rusga a esta loja de roupas e acessórios.
Os policiais encontraram produtos falsificados no valor de £ 5 milhões no porão da loja, que eles acreditam terem sido vendidos como parte de uma operação suja de lavagem de dinheiro.
Os produtos falsificados incluem algumas prateleiras de bolsas falsas (foto).
Um homem está sendo preso como parte de uma repressão da Polícia Metropolitana e da Cidade de Londres
Policiais da Polícia da Cidade de Londres e do Met encontraram produtos falsificados no valor de £ 5 milhões no porão da loja, que eles acreditam terem sido vendidos como parte de uma operação de lavagem de dinheiro sujo.
O inspetor Pete Luciano, membro da equipe de policiamento local de Camden, disse: “A venda de produtos falsificados envolve uma ampla gama de questões, como lavagem de dinheiro e crime organizado, que têm um impacto significativo nas comunidades locais, bem como na sociedade como um todo. .’
A Agência Nacional do Crime estima que mais de 100 mil milhões de libras são traficados através e dentro do Reino Unido ou de estruturas empresariais registadas no Reino Unido todos os anos.
Alerta que esta actividade não só permite que os gangues lucrem com os seus crimes, mas também priva os governos de receitas fiscais e prejudica empresas legítimas que são prejudicadas pelos próprios ilegais.
Qualquer pessoa que acredite ter provas de escravatura moderna pode ligar para a Linha de Apoio da Unseen no 08000 121 700 para levantar preocupações ou procurar aconselhamento.
