Jack Draper insiste que está pronto para assumir o cargo de maior estrela do tênis da Grã-Bretanha após a aposentadoria de Andy Murray – ao revelar o momento em que percebeu que precisava ‘estar junto comigo’ para atingir seu potencial

Pela primeira vez desde 2004, um ano de tênis começará sem um certo Scott nas fileiras profissionais. Mas de alguma forma, enquanto estamos sentados no porão de um pub de Londres com o novo número 1 britânico, ainda estamos falando de Andy Murray.

Sobre a decisão de Murray de retornar ao torneio como treinador de Novak Djokovic, Jack Draper disse: “É incrível para o jogo que eles estejam juntos”. “Será muito interessante observar o desenrolar da dinâmica.

“Pensei que Andy faria uma pausa e faria outra coisa, mas uma coisa que sei sobre ele é que ele adora o jogo.

Ele será um treinador incrível, seu cérebro de tênis é enorme. Ele achará incrivelmente divertido e interessante estar perto de Djokovic, para ver como seu maior rival funciona todos os dias.”

Apesar de toda a empolgação com o retorno de Murray ao esporte, é Draper quem liderará o ataque britânico em quadra no Aberto da Austrália deste ano, que começa em 12 de janeiro.

Embora os poderes de Murray tenham diminuído, a escala de suas conquistas e a força de sua personalidade fizeram com que ele ainda fosse um pára-raios de atenção nacional até sua aposentadoria em agosto.

Jack Draper tem um grande lugar para ocupar como número 1 britânico depois que Andy Murray se aposentou

Mas o jovem de 23 anos insiste que tem tudo para carregar as esperanças da nação sobre os ombros.

2024 foi um ano crucial para Draper, que chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos

Esse olhar agora se deslocaria apenas para os homens, para Draper, e seus ombros estavam prontos para suportar o fardo.

‘Sou um homem de grande caráter. Acho que minha personalidade está pronta para isso”, diz ele. ‘Não estou com medo, não vou entrar na minha concha.

‘Eu quero essa responsabilidade, mas não fico sentado na minha sala todos os dias pensando, ah, não, não sou britânico, o que isso significa? Estou focado no que estou fazendo. Estou melhorando o tempo todo. Espero poder ser um dos melhores jogadores do mundo e isso é ótimo para a Grã-Bretanha”.

O jovem de 23 anos fala com a confiança de um homem que tem uma temporada de destaque se aproximando. Ela conquistou seus dois primeiros títulos em Stuttgart e Viena, uma chegada às semifinais do Aberto dos Estados Unidos e uma ascensão ao 15º lugar do mundo.

Mas quando questionado sobre o ponto alto de seu ano, ele escolheu o que do lado de fora parecia ser um ponto baixo: uma derrota esmagadora na primeira rodada do Aberto da França para o qualificado Jasper de Jong.

“Quando voltei de Paris, estava em todo lugar, pensando: ‘Preciso me preparar para as injeções”, diz Draper. ”O que estou fazendo? Não estou realizando meu potencial. Não sou o jogador que quero ser”. Quando olho para trás, para este ano, o que me dá mais satisfação, mais alegria: criar situações e me tornar um jogador diferente. Então, eu diria que a melhor parte deste ano foi depois de Paris, não estando na melhor posição com meu tênis, mas tendo uma ótima mentalidade.”

Esta é uma visão do apetite voraz de Draper por melhorias, um tópico ao qual retornaremos mais tarde. No ano seguinte, ele desafiou homens que haviam vencido quatro Grand Slams até 2024: Carlos Alcaraz e Janick Siner, amigo próximo de Draper.

“A única coisa que esses dois têm em comum é que não têm medo de ir atrás da bola importante”, diz Draper quando solicitado a medir a distância entre ele e eles. “Eles não têm medo de arriscar o tênis e mostrar seu caráter.

Apesar do sucesso, a temporada de avanço de Draper também foi uma recessão devastadora

Draper foi eliminado do Aberto da França na primeira rodada pelo qualificador Jasper de Jong.

Ele revelou que a derrota o levou a perceber que ele não alcançaria seu potencial a menos que mudasse

‘Esses caras jogaram 300, 400 partidas no topo, eu joguei 120 ou mais. Penso no quanto minha mentalidade, consciência estratégica e confiança mudaram desde o verão passado. Acho que a única diferença entre mim e eles é a experiência.

Uma partida que daria experiência foi a semifinal do Aberto dos Estados Unidos contra Sinner, quando Draper sofreu tantas dores de estômago que vomitou várias vezes na quadra.

Era difícil de ver e difícil de explicar. Na época, Draper sugeriu que a culpa era da umidade e dos nervos, mas agora ele acredita que os analgésicos eram os culpados.

“Parte disso estava relacionada ao estresse, mas eu estava lutando contra dores no tornozelo e estava tomando ibuprofeno”, revelou ela. “Como a maioria das pessoas sabe, isso incomoda o estômago e me atingiu nas semifinais. Acho que esse é um grande motivo pelo qual eu estava lutando.

Draper foi um espetáculo naquela partida: sua intensidade de olhos arregalados parecia como se houvesse uma parte dele que estava gostando de tudo de forma masoquista. Foi tudo ao estilo Murray e, quando voltamos a discutir o novo treinador de Djokovic, Draper traça paralelos com o grande escocês para descrever como a sua mentalidade mudou do trabalho árduo para a obsessão.

“O tênis dá a você essa estrutura e quando você se machuca, ou imagino que quando você interrompe sua carreira, é realmente difícil sentir que você tem um propósito”, disse Draper, quando questionado se ficou surpreso com o retorno de Murray. estive o jogo

‘Andy provavelmente quer aquela agitação de novo, como se ele fizesse parte de algo grande.

“Quando eu era mais novo, gostava de treinar um pouco e depois voltar para comer batatas fritas e assistir Netflix o dia todo. Mas agora sinto que tenho um objetivo e um propósito maiores do que eu. Quero estar ocupado o tempo todo. Eu quero seguir em frente.

Draper acrescentou que não ficou surpreso com o fato de Andy Murray querer retornar ao tênis logo após se afastar do jogo.

Murray deve se juntar à equipe técnica de Djokovic para o Aberto da Austrália no próximo mês

“Então, quando tenho dias de folga, quando estou lesionado, acho isso incrivelmente difícil e estou começando a entender por que Andy lutou para desistir do jogo.

“Estamos apenas perseguindo aquela dose de dopamina de vencer, jogar e viajar. Não é a vida real. Então quando você volta a não ter muito, é tipo: tenho mais seis horas até o final do dia, o que vou fazer? Assistir um pouco de TV? É muito difícil. Então, definitivamente estou um pouco conectado dessa maneira. Acho que o esporte faz isso com você.

É triste ouvir Draper dizer que a “vida real” tem pouco apelo para ele. A forma como descreve a sua relação com o ténis lembra a linguagem do vício, mas é a dedicação fanática que o seu nível de ambição exige.

Se há um fio que mantém Draper com os pés no chão e o liga à vida real, é a sua família e o seu trabalho na luta contra a doença de Alzheimer, um “propósito maior do que eu”, observa ele. Sua avó Brenda teve uma influência formativa em seu tênis e agora sofre da doença. Ela contou com a presença dos profissionais e de seu marido, Chris, que esteve na quadra na vitória de seu neto sobre o Alcaraz, no Queens, em junho.

“Meus pais jogavam tênis em um nível decente, mas tudo veio da minha avó e seu amor pelo tênis foi transmitido”, explica Draper.

‘Provavelmente há cerca de 11 anos, ele começou a perder a memória, sem entender o que estava acontecendo. Aos 13 anos era difícil entender. Meu avô foi um herói absoluto por continuar fazendo o que fazia e colocar um pé na frente do outro.

Depois da nossa conversa, na sala do térreo de um pub em Hammersmith, todos nós nos aquecemos e nos juntamos a Draper, amigos e familiares em uma caminhada pela memória ao longo do Tâmisa para arrecadar dinheiro para a Sociedade de Alzheimer, da qual Draper é embaixador.

“É importante para mim, especialmente à medida que minha carreira avança, ter um propósito fora do tênis”, disse Draper. ‘É incrível podermos fazer essa caminhada, ter esse momento juntos e sentir que estou fazendo algo além de acertar uma bola de tênis decente.’