Opinião: Trump prometeu aumentar impostos, mas Biden pode estar de mãos atadas

Agora que Donald Trump se dirige à Casa Branca, é certo que irá impor novos impostos significativos sobre bens importados. Embora seja uma política amplamente criticada, ele tem sido um tanto constrangido de fazê-lo pelo poder comercial concedido ao poder executivo do Congresso durante vários anos. Antes de o presidente Biden deixar o cargo, a sua administração e o atual Congresso deveriam considerar a possibilidade de reduzir o poder do presidente de decretar tarifas unilateralmente. Esta moderação protegerá as famílias de grandes aumentos de impostos, evitará danos económicos e facilitará as relações com os nossos principais parceiros comerciais.

O presidente eleito Trump prometeu implementar novas tarifas significativas sobre as importações. Na semana passada, ele disse que no seu primeiro dia no cargo iria impor uma tarifa de 25% sobre todos os produtos importados do México e do Canadá, bem como um imposto de importação de até 60% sobre os produtos chineses. Outros provavelmente o seguirão. Trump poderá aplicar tarifas mais específicas sobre produtos específicos, como fez durante a sua primeira administração.

Contrariamente às afirmações de Trump e de muitos dos seus apoiantes, estes impostos representariam um fardo significativo para as famílias americanas. Uma tarifa generalizada de apenas 10% e uma tarifa de 60% sobre as importações chinesas poderia arrecadar mais de 2,8 biliões de dólares ao longo de uma década, para um aumento médio de impostos de 1.820 dólares por agregado familiar, estima o Centro de Política Fiscal.

Embora estas tarifas possam ter implicações significativas para o orçamento federal e para as finanças domésticas, ao abrigo da lei actual há pouco que impeça Trump de implementar unilateralmente estes impostos. Geralmente, a Constituição afirma que o Congresso tem autoridade para “criar e cobrar impostos” e regular o comércio com países estrangeiros. No entanto, o Congresso terceirizou grande parte do poder de promulgar tarifas ao poder executivo ao longo do século XX. Como resultado, o presidente tem agora ampla autoridade para impor impostos sobre bens importados. Em muitos casos, a administração só precisa de determinar uma emergência nacional ou uma ameaça à segurança nacional.

Estes poderes tarifários unilaterais foram utilizados com grande efeito por Trump e outros presidentes no passado. Durante o primeiro mandato de Trump, ele impôs tarifas sobre o aço da maioria dos países, alegando que servia a segurança nacional. Biden usou os poderes de uma lei comercial de 1974 para aumentar as tarifas sobre as importações chinesas. Décadas atrás, o Presidente Nixon usou a autoridade existente para impor uma tarifa de 10% sobre todos os bens importados que entrassem nos Estados Unidos.

O atual Congresso e Biden devem intensificar e promulgar legislação que garanta que Trump seja incapaz de impor medidas comerciais tão significativas sem a aprovação do Congresso. Poderiam fazê-lo da mesma forma que o Congresso fez para bloquear as tarifas propostas pelo Presidente Carter em 1980.

A restauração destes poderes teria o benefício de proteger os americanos dos aumentos de impostos.

Em primeiro lugar, devolver ao Congresso o poder de definir e cobrar tarifas significa que grandes propostas tarifárias são legitimamente controversas. O Congresso deve actualmente debater e aprovar legislação para fazer mesmo pequenas alterações nos impostos sobre o rendimento ou sobre os salários. O mesmo deveria acontecer com as tarifas, especialmente as propostas que envolvem biliões em receitas federais adicionais. Trump terá de convencer o Congresso de que a promulgação de tarifas generalizadas seria consistente com os seus objectivos geopolíticos e compensaria o custo económico.

Em segundo lugar, devolver as rédeas ao Congresso reduziria a incerteza do mercado. O risco tarifário por si só pode ter um impacto negativo na economia. As empresas que esperam impostos podem ter menos probabilidade de realizar investimentos que possam estar sujeitos a impostos em algum momento no futuro. Devolver o poder tarifário ao Congresso significa que as propostas para aumentar e revogar tarifas serão mais previsíveis

Terceiro, ajudará a melhorar as relações entre os Estados Unidos e os seus parceiros comerciais. A abordagem de Trump à política comercial piorou as relações entre os Estados Unidos e os seus parceiros comerciais mais importantes. Mesmo antes da eleição de Trump, a União Europeia já tinha anunciado que iria retaliar contra os EUA se Trump impusesse tarifas sobre produtos da UE. As guerras comerciais com os nossos aliados vão contra o objectivo de Trump de lidar com inimigos geopolíticos como a China e de ampliar os danos económicos das políticas tarifárias de Trump.

Embora a legislação que limita os poderes tarifários do presidente pudesse impedir Trump de implementar tarifas unilateralmente, não os impediria totalmente. Os relatórios dizem que a administração Trump e o deputado Jason Smith (R-Mod.), Presidente do Comitê de Formas e Meios da Câmara, estão discutindo maneiras de adicionar as tarifas à lei tributária do próximo ano. Seria um erro, mas pelo menos seria controverso antes de ser implementado.

Embora existam poucas questões fiscais sobre as quais o Senado Democrata, a Câmara Republicana e o Presidente Biden concordem, eles deveriam ser capazes de se unir para evitar aumentos de impostos significativos e inconstitucionais para as famílias americanas.

Kyle Pomerleau é pesquisador sênior do American Enterprise Institute, onde estuda política tributária federal.