O papel principal da Tailândia em ‘The White Lotus’ está prestes a dar frutos

Koh Samui, Tailândia – Mike White, criador da série da HBO “The White Lotus”, estava procurando o local perfeito para filmar a terceira temporada do programa na Tailândia. Sua jornada o levou à ilha de Koh Samui e ao saguão ao ar livre do Four Seasons Resort, com vista para colinas verdes, mares cintilantes e vilas que custam US$ 9 mil por noite.

Jasjit Singh Asi, gerente geral do hotel, estava pronto para apresentar sua proposta. Mas não foi preciso muito para convencer White.

A maior parte da terceira temporada de “The White Lotus” é filmada no Four Seasons Resort Koh Samui, um luxuoso resort de praia de 43 acres que espera ver um aumento nas reservas depois que os episódios forem ao ar no próximo ano.

(Resort de quatro temporadas Koh Samui)

“Ele ficou quieto por um tempo”, lembrou Asi. “Então ele diz: ‘Ok, é isso’. Como se ele estivesse apaixonado por isso.

Quando a nova temporada for lançada no próximo ano, depois de quase dois anos, o país inteiro estará se preparando para colher seus benefícios.

Situado em um resort fictício chamado White Lotus, a comédia dramática de mistério e assassinato ganhou elogios por seu retrato satírico de turistas ricos e dos trabalhadores locais que os atendem. Também é conhecido por criar um frenesi de viagens na vida real, à medida que os fãs do programa procuram locais definidos – um fenômeno apelidado de “Efeito Lótus Branco”.

Um papel principal é uma propaganda exemplar para a Tailândia, que tem maiores ambições de ganhar mais dinheiro com produções cinematográficas ocidentais e turistas. No mês passado, o primeiro-ministro Patongtern Shinawatra reuniu-se com executivos de Hollywood em Los Angeles e anunciou planos para aumentar os descontos em dinheiro para cineastas estrangeiros.

O plano, que aguarda aprovação dos legisladores, aumentaria o desconto máximo para 20% a 30%, sem limite máximo para o reembolso total.

Mike White, escritor e diretor de “The White Lotus”, retratado no Havaí

(Jason Yokobowski)

“É incrível”, disse Cod Satrusayang, chefe de desenvolvimento da Indochina Productions, uma empresa de serviços de produção com sede em Bangkok. “Isso literalmente nos coloca no primeiro nível da Ásia e é muito competitivo com o resto do mundo.”

Pressionados por Hollywood devido ao aumento dos custos de produção, à desaceleração do streaming e à greve do ano passado, muitos outros países introduziram incentivos financeiros na forma de serviços mais baratos e financiamento governamental.

“Quando as pessoas foram para o exterior para produzir, perceberam que poderiam filmar um filme e fazê-lo em Los Angeles por muito mais barato”, disse Satrusayang.

Canadá, Austrália e Grã-Bretanha lideram o fornecimento de incentivos. Mas os países em desenvolvimento também estão a entrar no jogo, com países como a Indonésia, a Jordânia e Marrocos a oferecer subvenções, reduções fiscais e reembolso de despesas locais.

O programa de descontos da Tailândia começou em 2017 Udom Matsayawanigul, diretor do Escritório de Cinema da Tailândia, que faz parte do Ministério do Turismo e Esportes, disse que à medida que a competição para atrair produções estrangeiras se intensificou, a Tailândia teve que adoçar suas ofertas para acompanhar.

Passageiros embarcam em um barco turístico no rio Chao Phraya, em Bangkok, em março.

(Lauren DeSicca/Getty Images)

O país estava supostamente capaz Há alguns anos, “The White Lotus” usou o desconto para deixar de ser filmado no Japão, em parte para cobrir os custos do projeto.

No ano passado, o Japão lançou o seu próprio programa de incentivos para financiar metade do custo das produções internacionais qualificadas, limitado a 6,8 milhões de dólares. A Índia aumentou o seu reembolso de 30% para 40% no ano passado e aumentou o limite de 300.000 dólares para 3,5 milhões de dólares.

O Gabinete de Cinema da Tailândia estima que cada dólar de investimento cinematográfico estrangeiro gera 2,80 dólares em actividade económica. O governo espera que a atenção o ajude a atingir a meta de atrair um recorde de 40 milhões de turistas no próximo ano.

Existem riscos.

Acredita-se que um filme de ação chinês de 2023 sobre um sequestro na Tailândia tenha contribuído para o declínio do turismo na China. Mais recentemente, um anúncio da Apple filmado na Tailândia suscitou críticas por retratar injustamente o país como degradado e ultrapassado. A Apple pediu desculpas e retirou o anúncio das redes sociais.

E após o lançamento do filme “A Praia”, estrelado por Leonardo DiCaprio em 2000, cerca de 8 mil turistas por dia faziam uma peregrinação às pequenas ilhas de Koh Phi Phi, onde foi filmado. Eles lotaram a Baía Maya com barcos, afastando a vida marinha e destruindo recifes de coral.

Após o lançamento do filme “A Praia”, de 2000, estrelado por Leonardo DiCaprio, a Baía Maya da Tailândia ficou tão inundada de turistas que seus recifes de coral e vida marinha tiveram que ser eliminados para permitir a recuperação dos turistas.

(Sakchai Lalit/Associated Press)

Em 2018, o governo fechou a principal praia de Maya Bay para restauração. Reabriu em janeiro de 2022 com proibição de nadar e fundear na área de corais – e paralisações periódicas para manutenção.

“‘The Beach’ foi uma lição para a Tailândia”, disse Matsayawanigul. “O Departamento de Parques Nacionais abordou esta questão.”

“White Lotus” está longe de ser o único espetáculo que inspira os viajantes.

Misty Bayless, vice-presidente de relações públicas globais da Virtuoso, uma rede de agências de viagens de luxo, disse que “Emily in Paris” impulsionou o turismo na França, “Bridgerton” na Grã-Bretanha e “Squid Game” na Coreia do Sul.

Mas nada mede o impacto da criação de Mike White. De acordo com a operadora de turismo de luxo Black Tomato, as reservas dos americanos para o Havaí aumentaram 25% após a primeira temporada, filmada em Maui. As reservas para a Sicília triplicaram após a 2ª temporada, que foi ambientada na cidade de Taormina, com o retorno das viagens após o bloqueio da pandemia de COVID-19.

“O local quase se torna um personagem por si só”, disse Bayless.

Ele disse que a Tailândia já está vendo um aumento nas reservas em antecipação à terceira temporada, que também inclui cenas em Bangkok e Phuket.

A ilha de Koh Samui, lar de cerca de 70 mil tailandeses, está desfrutando de uma taxa de ocupação recorde em quatro temporadas em meio a um boom desde o auge da epidemia, disse Asi, o gerente geral. Ele espera ser ainda maior no próximo ano.

“Nem todo mundo conhece Koh Samui como destino”, disse ele. “O resort está prestes a subir ao palco global e há entusiasmo por isso. Queremos que as pessoas venham.”

Embora os visitantes estrangeiros representem cerca de dois terços das receitas do turismo da Tailândia, também há um entusiasmo crescente entre os turistas nacionais com a escalação de Lalisa “Lisa” Manobol, um membro tailandês do grupo K-pop Blackpink, para “The White Lotus”. .

Mesmo além das piscinas infinitas privadas do resort de luxo, das banheiras para duas pessoas e do serviço de mordomo 24 horas, estão em andamento os preparativos para o esperado boom do turismo.

Ratchaporn Poolsawadee, presidente da Associação de Turismo. A Bangkok Airways aumentará o número de voos diários para a ilha de 50 para 73, disse Koh Samui. Com o turismo a representar mais de 90% da economia da ilha, as autoridades locais procuram a aprovação do governo para expandir o aeroporto, o transporte de ferry e as obras de abastecimento de água. , rede elétrica e estradas.

“Eles querem trazer mais pessoas, por isso temos que melhorar o lado da oferta”, disse ele. “Posso ver muitos lugares iniciando reformas para o próximo ano também.”

Os proprietários de restaurantes de tapas tailandeses, Kanokorn Lamlert e Patrick Moukarzel, disseram que começaram a sentir a pressão logística no ano passado, à medida que o turismo se recuperava após a pandemia.

Kanokkorn Lamlert e Patrick Moukarzel, ao centro, proprietários do Thai Tapas, com os membros do elenco de “White Lotus”, a partir da esquerda: Francesca Corney, Amy Lou Wood e Walton Goggins. Os superfãs de “White Lotus” começaram a visitar seu restaurante este ano depois de ver os atores jantando lá nas redes sociais.

(Kanokkorn Lamlert)

Quando o mercado local de frutos do mar esgotou, eles tiveram que dirigir 45 minutos para comprar robalo ou camarão. Os preços dos hotéis e dos alimentos subiram e as estradas ficaram mais congestionadas, disseram.

No entanto, o retorno económico do desenvolvimento do turismo em Koh Samui será sentido em todo o país, previu Moukarzel.

“Quando você vem aqui, você nunca vem para Samui”, disse ele. “Bangkok também será beneficiada. Algumas pessoas passarão uma semana em Chiang Mai. Eles voltarão e dirão: ‘Viemos lá por causa do “Lótus Branco”; Você tem que ir.

O restaurante já recebeu cerca de uma dúzia de superfãs do show depois que eles viram o elenco e a equipe jantando lá nas redes sociais.

Os proprietários do restaurante disseram que estão planejando uma campanha de marketing em torno da estreia da temporada, incluindo uma cena filmada na rua em frente ao restaurante. Uma ideia é apresentar um novo prato tailandês feito com raiz de lótus, cogumelos fritos e carne cozida lentamente.

Eles chamam isso de “costelas de carne de lótus branco”.

O correspondente especial em Bangkok, Poipiti Amtatham, contribuiu para este relatório.