CEO da Raw Farm supostamente encorajado a se candidatar a um cargo na FDA

Mark McAfee, o produtor de leite cru da Califórnia que está no centro de um recall de produtos relacionados à gripe aviária, disse que uma equipe de transição liderada por Robert F. Kennedy Jr. o encorajou a se candidatar a um cargo na Food and Drug Administration.

McAfee, executivo-chefe da Raw Farms, com sede em Fresno, disse ao Times que aceitou o pedido e se candidatou ao cargo de “conselheiro da FDA em política de leite cru e melhoria de qualidade”.

Recente recall de leite cru após resultados positivos de testes para gripe aviária H5N1 em vacas McAfee. Desde então, suas fazendas foram segregadas e o estado suspendeu todas as vendas de leite cru e creme. A Raw Farms emitiu um recall voluntário para todos os produtos lácteos e cremes nas lojas.

A fazenda da McAfee está envolvida em pelo menos 11 ações judiciais decorrentes de um surto de salmonela que adoeceu 171 pessoas na Califórnia e ocorreu entre outubro de 2023 e maio de 2024, de acordo com Bill Marler, advogado de segurança alimentar da área de Seattle.

Questionado sobre a possibilidade de a McAfee ser escolhida para o cargo de consultor alimentar federal, Marler escreveu por e-mail: “Carro Palhaço”.

No mês passado, o presidente eleito Donald Trump anunciou que tinha escolhido Kennedy para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona a FDA, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, os Institutos Nacionais de Saúde e outras agências.

Kennedy tem sido um defensor declarado do leite cru e criticou a política da FDA de proibir a venda interestadual do produto. Segundo a McAfee, Kennedy também é consumidor e cliente de leite cru agrícola.

A McAfee disse que não foi formalmente selecionado para a função de consultor; A nomeação de Kennedy como Secretário de Saúde e Serviços Humanos ainda requer confirmação do Senado dos EUA.

O Times entrou em contato com a equipe de transição de Trump e com a equipe Make America Healthy Again de Kennedy para comentar, mas ainda não recebeu resposta.

A McAfee é o maior produtor de leite cru do país e mantém 1.800 vacas leiteiras em duas fazendas – uma em Fresno e outra fora de Hanford.

Seus produtos lácteos crus incluem leite integral, creme, kefir e queijo – todos os quais podem ser vendidos em lojas na Califórnia, mas não além da fronteira estadual.

No entanto, os regulamentos da FDA não se aplicam à sua linha de produtos alimentares para animais de estimação, que podem ser vendidos fora da Califórnia – embora os rótulos de advertência afirmem que os produtos não se destinam ao consumo humano.

McAfee também é presidente do Raw Milk Institute, uma organização educacional e de defesa criada para ajudar os produtores de leite interessados ​​em adotar padrões e práticas de produção de leite cru.

Numa entrevista ao The Times há duas semanas, McAfee disse que, por mais entusiasmado que esteja com a possibilidade de Kennedy mudar a política da FDA sobre o leite cru, tal medida precisa ser feita com cuidado deliberado.

“Estou empenhado em garantir que, aconteça o que acontecer, não seja caótico, louco ou vale-tudo, mas muito construtivo com formação e testes de agricultores e padrões elevados”, disse ele. “Estou ansioso para me comprometer a ajudar o leite cru a emergir como um alimento nutritivo, de alta qualidade, saudável, maravilhoso, brotante e delicioso.”

Ele observou que em 2021, os legisladores de Montana aprovaram uma lei de “liberdade alimentar” que legalizou a venda não regulamentada de leite cru e produtos lácteos crus. Então as pessoas começaram a ficar doentes.

McAfee disse que voou para se reunir com produtores de leite cru e os ajudou a estabelecer padrões que incluíam treinamento, testes e controle de qualidade.

Por exemplo, ele observou um produtor de leite limpando seus baldes de leite com cloro, o que, segundo a McAfee, não trata da gordura e dos biofilmes.

“Estava sujo”, disse ele.

Em vez disso, ele mostrou aos agricultores como limpar os seus equipamentos com água quente e sabão.

“Você tem que ter padrões”, disse ele.

O leite da McAfee é altamente regulamentado pelo estado da Califórnia, que frequentemente testa patógenos de origem alimentar, como Campylobacter e Cryptosporidium. E. coli, Listeria, brucella e salmonela e outras doenças bacterianas estão em seu leite.

Ele disse que, diferentemente da pecuária convencional, onde o leite é pasteurizado após a coleta, ele tem que testar as vacas em busca de patógenos e disse que ordenha apenas vacas livres de doenças.

Ele possui um laboratório na fazenda onde estuda Listeria, Campylobacter, E. coli O157:H7 e Salmonella em tanques a granel e vacas.

Ele disse que suas vacas são cuidadosamente limpas antes da ordenha. E o leite é imediatamente transformado em um resfriador rápido que reduz a temperatura do leite de 100 graus para 35 graus em cerca de dois minutos, disse ele. O leite permanece nessa temperatura até ser entregue na loja, disse ele.

Mesmo assim, os especialistas dizem que as bactérias ainda podem contaminar o leite – mesmo quando coletadas de um leite limpo e espumante. FDA, CDC E outras organizações de saúde dizem que o público deveria beber apenas leite pasteurizado.

Desde 2006, a Raw Farms – anteriormente conhecida como Organic Pastures Dairy Co. – esteve envolvida em 13 recalls, incluindo três relacionados à gripe aviária desde o mês passado.

Outros recalls foram resultado de contaminação bacteriana, incluindo E. coliListeria, Campylobacter e Salmonella. Em alguns casos, as pessoas ficam gravemente doentes com síndrome hemolítico-urêmica – insuficiência renal.

Um relatório estadual do Centro de Doenças Infecciosas sobre o surto observou que também houve um surto recente de envenenamento por salmonela proveniente de leite cru em uma fazenda crua, envolvendo pelo menos 171 pessoas, “a maioria das quais eram crianças”.

McAfee disse que se fosse selecionado para uma função consultiva na FDA, consideraria a criação de um programa de certificação para a produção de leite cru, semelhante ao da agricultura orgânica, que envolvesse educação e treinamento de agricultores.

Ele também disse que iria estudar a possibilidade de mudar as leis de responsabilidade alimentar, “onde você não pode conseguir um milhão de dólares para uma pessoa que tem diarréia por uma semana”.

A McAfee disse que o governo deveria considerar o leite cru e outros programas de seguro de alimentos integrais, como o Programa de Seguro Agrícola do USDA, que paga aos agricultores cujos campos e colheitas são danificados por secas, inundações ou incêndios – ou o mais recente programa de seguro de leite que paga fazendo Para produtores de leite cujos rebanhos foram afetados pela gripe aviária.

“Eu recomendaria fortemente que todos os alimentos, talvez incluindo verduras, ovos, cenouras – por Deus, pobres cenouras – tenham seguro de responsabilidade civil alimentar… para que as pessoas possam obter esses alimentos, porque neste momento, as companhias de seguros… ) dizendo: ‘Oh, você está na lista dos travessos, então não há mais seguro para você'”, disse ela. “E então você terá cada vez menos estoques de todos esses alimentos que são importantes para levar as pessoas de volta à saúde.”