Laphonza Butler, o primeiro senador negro LGBTQ+, está saindo após 14 meses

Washington – No início deste ano, enquanto os republicanos tentavam proibir livros com história negra e temas LGBTQ+ nas escolas de todo o país, o primeiro senador negro assumidamente gay do país subiu ao plenário do Senado e leu em voz alta alguns deles.

Senador Democrata Lafonza Butler “Talvez para alguns de vocês aqui hoje, eu seja a face do seu medo. disse em fevereiro, Citação da poetisa do século XX Audre Lorde. “Porque sou negra, porque sou lésbica, porque sou eu mesma – uma poetisa negra guerreira trabalhando – quem veio te perguntar o que você está fazendo?”

Na época, Butler estava com apenas alguns meses de mandato como senador júnior da Califórnia, um período de 14 meses que começou depois que a senadora Dianne Feinstein o nomeou quando ela morreu em 2023 e terminou na segunda-feira, quando o deputado Adão B. Schiff (D-Burbank) foi empossado para ocupar seu lugar.

A lição fez parte do esforço maior de Butler para incluir registros públicos em literatura cujo acesso está se tornando mais difícil em estados conservadores. Mas foi também uma expressão dessa identidade que ajudou a catapultá-la para o Senado quando o governador Gavin Newsom disse em 2021 que nomearia uma mulher negra se o assento de Feinstein ficasse vago.

À medida que Butler – a terceira mulher negra a servir no Senado – deixa um cargo público, as políticas de identidade que estão no centro da sua ascensão estão agora a ser examinadas pelos Democratas, que procuram ofuscá-las nas eleições deste ano. Trabalhando para compreender os danos devastadores Depois de uma campanha em que os republicanos ridicularizaram a vice-presidente Kamala Harris como uma “contratada pela DEI” – uma referência à diversidade, equidade e inclusão que sugeria que ela pertencia à sua raça e género. Por estar na chapa democrata, o ex-presidente Trump venceu em parte porque ganhou o apoio dos eleitores negros e latinos.

Refletindo sobre a perda de Harris em uma entrevista ao The Times, Butler disse: “Uma coisa que ela não pode escolher é ser uma mulher negra”. Ela disse que seria “intelectualmente desonesto” falar apenas sobre os danos da raça e do género, mas sustentou que “essas barreiras, esses desafios, esses estereótipos e mentalidades – ainda persistem, por mais que esperemos que não.”

A esposa de Butler, Nenki Lee, segura a Bíblia enquanto a vice-presidente Kamala Harris toma posse como senadora júnior dos EUA pela Califórnia em outubro de 2023.

(Stephanie Scarbrough/Associated Press)

Butler começou seu tempo como senadora focada no desenvolvimento da juventude, no direito de voto e na saúde reprodutiva, e passou os últimos meses tentando ajudar Harris a conquistar a presidência.

O vínculo entre os dois remonta a quase 15 anos, quando Harris concorreu a procurador-geral da Califórnia e buscou o apoio de Butler, líder do Sindicato dos Trabalhadores em Serviços de Los Angeles. Quando Harris entrou na corrida presidencial democrata de 2020, Butler se tornou o principal conselheiro político de sua campanha.

E quando Harris deixou o cargo de candidato democrata à presidência este ano, Butler voltou ao partido que esperava sucedê-lo. Em inúmeras aparições na TV, Butler defendeu Harris quando pressionado mudar sua posição Quando solicitado a comentar assuntos como passagens de fronteira não autorizadas Os ataques pessoais de Trump Aparência de Harris e quando Motivo solicitado Para apoiar a candidatura do vice-presidente à Casa Branca.

Mordomo também Falando na Convenção Nacional Democrata, disse à multidão que quando sua filha soube que sua amiga Kamala estava concorrendo à presidência, ela perguntou se poderia ser vice-presidente.

“Nós dois nos formamos em faculdades historicamente negras. … Fomos ambos criados por mães que trabalharam arduamente por nós e ambos acreditamos que cada um de nós tem o poder de mudar o mundo quando escolhemos fazê-lo juntos”, disse Butler.

Antes de ingressar no Senado, Butler era um agente político conhecido por sua organização eficaz nos bastidores. Ela atuou como presidente da EMILY’s List, uma organização que trabalha para eleger mulheres democratas que apoiam o direito ao aborto; era sócio da poderosa empresa de consultoria política que representava a Harris & Newsom; e passou muitos anos como chefe do Service Employees International Union Local 15, que representa cuidadores e outras pessoas nos setores de serviços da Califórnia.

Governo Gavin Newsom, em um evento escolar de Los Angeles após sua posse com Butler, causou polêmica quando a nomeou para a cadeira da falecida senadora Dianne Feinstein em 2023.

(Mel Melcon/Los Angeles Times)

Embora histórica, sua nomeação também gerou algumas críticas. Os republicanos discordaram do fato de Newsom escolher alguém que não mora na Califórnia – Butler é proprietário de uma casa de longa data na Califórnia, mas mudou-se para Maryland com sua esposa e filha quando a lista MILIS foi publicada.

Alguns democratas ficaram desapontados porque Newsom não escolheu a deputada Barbara Lee (D-Oakland), que estava concorrendo ativamente ao Senado quando Feinstein morreu. Os apoiadores de Lee o consideram o candidato mais qualificado devido às suas décadas de experiência no Congresso. em uma carta Instando Newsom a escolher Lee, O Congressional Black Caucus disse que “ele é a única pessoa com coragem, visão e histórico para acabar com a pobreza, enfrentar a indústria de combustíveis fósseis, proteger nossa democracia e avançar incansavelmente a agenda progressista”.

Newsom disse que não quer inclinar a balança em uma primária competitiva pela vaga de Feinstein. Mas James Taylor, professor de ciência política e estudos afro-americanos na Universidade de São Francisco, disse que a escolha de Newsom pode ter sido motivada pelo conflito entre os democratas da Califórnia, que consideram os eleitores demasiado liberais. Por exemplo, Lee tem sido franco na sua condenação de Israel pela guerra na Faixa de Gaza.

“Butler se permitiu ser usado”, disse Taylor. “Se Gavin Newsom quisesse respeitar as mulheres negras da Califórnia, ele deveria ter contratado Lee ou (Los Angeles Rep. Maxine) Waters. Ele fez de tudo para não dar essa honra a Lee.

Butler fala com o advogado Alex Padilla, senador sênior dos EUA pela Califórnia, durante uma reunião do Comitê Judiciário do Senado.

(Alex Brandon/Associated Press)

O Congresso, e especialmente o Senado, são conhecidos por agirem lentamente. O preconceito pode ser aceito e os compromissos podem exigir conversas repetidas. É difícil principalmente por pouco tempo e sem antiguidade.

Butler concentrou seu tempo na construção de relacionamentos com colegas e na promoção das causas que defendeu ao longo de sua carreira. Ele formou um conselho consultivo de jovens, realizado Audiências de campo em questões de franquia e trabalhou para a confirmação de juízes federais na Califórnia. Ele apresentou 33 projetos de lei, incluindo legislação Atender às necessidades de saúde comportamental Para adolescentes, garanta direitos de voto federais Pessoas são libertadas da prisão E Limitar a separação Família imigrante detida perto da fronteira.

Sen. Alex Padilla, o colega mais próximo de Butler como senador sênior da Califórnia, disse que espera que eles continuem a cooperar em tudo o que ele fizer a seguir. Embora os dois senadores da Califórnia concordem em grande parte, estão divididos em pelo menos uma questão de grande repercussão: um projeto de lei bipartidário sobre segurança nas fronteiras que fracassou no início deste ano a pedido de Trump.

A maioria dos democratas, incluindo Butler, votou inicialmente a favor do projeto de lei, que contém disposições significativas para reforçar a segurança nas fronteiras, mas não deixa caminho para a cidadania para os imigrantes ilegais no país. Padilla instou seus colegas senadores a votarem contra porque não abordava os imigrantes indocumentados.

Uma das suas tarefas finais como membro do Comité Judiciário do Senado foi garantir a confirmação da juíza Ann Hwang no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia – tornando-a a primeira coreana-americana a servir como juíza federal naquele distrito.

Padilla se lembra de ligar ou enviar mensagens de texto para Butler todos os dias quando ele ingressou no Senado.

“Ele me fez rir por alguns meses quando parei de fazer check-in com tanta frequência”, disse ele. “Ele me perguntou: ‘O que aconteceu com minha escrita matinal?’ Eu disse: ‘Você está fazendo mais do que bem. As rodinhas estão retiradas.’

Butler disse que ser senador é muito parecido com ser um organizador – trata-se de formar relacionamentos estratégicos e táticos e encontrar pontos em comum. Ele assumiu as suas raízes activistas, onde o seu trabalho era “empurrar e desafiar e fazer as coisas acontecerem”, num corpo que ele disse “fazer hoje exactamente o que foi concebido para fazer há 248 anos – nada rápido”.

Ele disse que estava focado em trabalhar com colegas para ganhar a legislatura, apesar da sua oposição pessoal às suas opiniões políticas.

Butler com o presidente do partido estadual, Rusty Hicks, durante uma reunião da delegação da Califórnia na Convenção Nacional Democrata em Chicago neste verão.

(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)

“Eu não vim para me casar. Nem estamos namorando”, disse Butler. “É uma transação e não deve ser vista como outra coisa senão isso.”

Ele disse que recebeu o voto da senadora Susan Collins (R-Maine) para um juiz que queria ver confirmado. Ele e o senador Charles E. Grassley (R-Iowa) Foram introduzidas leis para prevenir Uso e overdose de opioides por jovens. E ele apresentou um projeto de lei com a senadora Katie Britt (R-Ala.). Fundo de Pesquisa sobre Mortalidade Materna, Ele esperava garantir o dinheiro este mês através da Lei de Autorização de Defesa Nacional.

“Esse tipo de abordagem de resolução de problemas é algo com que todos podemos aprender”, disse o senador. Tina Smith (D-Minn.) disse no plenário do Senado na quinta-feira.

“Eu vi você no pouco tempo em que esteve no Senado – apenas 14 meses – o que, na vida de muitos senadores, é apenas um piscar de olhos”, disse Smith em comentários dirigidos a Butler. “E vi como você se organiza nesta câmara para o bem das pessoas que representa.”

Por sua vez, Butler rejeitou qualquer ideia de mais cargos públicos. Ele disse que não se apaixonou pelo processo de se tornar um MLA nem caiu na armadilha de acreditar que era algum tipo de celebridade.

Mesmo assim, ela ficou orgulhosa quando subiu ao plenário do Senado na quinta-feira, não para ler o livro proibido, mas para se despedir com um discurso que invocou a primeira e a segunda senadoras negras que a precederam no cargo.

“É uma honra tremenda – uma aventura completamente inimaginável seguir os passos de Dianne Feinstein, que serviu esta câmara com tanta habilidade por mais de 30 anos e tem a bênção de andar pelos mesmos corredores que a senadora Carol Moseley Brown e pelo mesmo espaço de escritório. como vice-presidente Kamala Harris”, disse Butler em suas palavras. fcomentários finais do plenário. “Só posso esperar que, para o povo da Califórnia… eu tenha me saído metade do que aqueles que vieram antes de mim.”