Sete estados em impasse devido à escassez de água no Rio Colorado

Os sete estados ocidentais que dependem do Rio Colorado estão a terminar o ano num impasse nas negociações para redigir novas regras para resolver a escassez crónica de água.

Delegados da Califórnia e de outros estados que participaram numa conferência anual sobre o Rio Colorado, em Las Vegas, na semana passada, disseram que permaneciam num impasse nas suas conversações sobre planos a longo prazo para reduzir o uso de água para evitar que os reservatórios dos rios atingissem níveis criticamente baixos.

As divergências sobre as propostas concorrentes criaram uma divisão profunda entre dois campos: os três estados da bacia hidrográfica inferior – Califórnia, Arizona e Nevada – e os quatro estados da bacia hidrográfica superior – Colorado, Utah, Wyoming e Novo México.

Pessoas de ambos os lados dizem que estão dispostas a continuar a tentar chegar a um acordo sobre como dividir os cortes no uso da água após 2026, quando as regras actuais expirarem. Mas eles também dizem que será difícil aliviar o impasse.

O comissário do Rio Colorado, na Califórnia, JB Hamby, disse que as negociações durante o ano passado produziram “progresso zero”. Ele culpou os estados da bacia superior por assumirem uma posição enraizada na resistência à participação nos cortes, o que ele disse ser intolerável.

É preocupante que haja um “abismo cada vez maior” entre os dois lados, disse Hamby. “Estamos ficando sem tempo e não estamos mais perto neste momento do que estávamos no início.”

No mês passado, a administração Biden Descreva uma gama de opções Para as novas orientações, que substituirão as regras provisórias adoptadas em 2007. Com o processo de revisão federal em andamento, a administração do presidente eleito Donald Trump deverá ter um papel na busca de um plano que todos os sete estados possam adotar.

O impasse levantou a possibilidade de os estados poderem entrar numa batalha legal se as divergências não forem resolvidas, um caminho repleto de incerteza que os gestores da água em ambos os campos dizem que esperam evitar.

A empolgação ficou evidente na semana passada durante a Associação de Usuários de Água do Rio Colorado. A conferência em Las Vegas, evento que costuma contar com sessões de discussão, além de discursos apresentando propostas para reduzir a demanda no rio.

Surgiu um desacordo público sobre a falta de uma reunião de representantes dos sete estados na conferência, uma discussão a portas fechadas que normalmente era agendada em anos anteriores.

Becky Mitchell, principal negociadora do Colorado, disse em sessão pública Ele esperava que os representantes dos sete estados se reunissem antes do início do comício, mas “isso não aconteceu”.

Hamby questionou os seus comentários numa entrevista após a conferência, dizendo que era falso sugerir que os estados da bacia inferior recusaram pedidos de reunião. Hamby disse que Mitchell enviou um e-mail para ele e outros no dia 2 de dezembro para ver se eles teriam tempo para se encontrar no dia 3 de dezembro, antes do início da conferência, mas ele disse a ela que isso não funcionaria porque seu voo estava programado para chegar mais tarde.

Hamby acusou Mitchell de tentar retratar os representantes da Califórnia, Arizona e Nevada como relutantes em conversar.

“Foi um pedido de última hora para não criar uma reunião e depois usá-la como uma frase de efeito da mídia”, disse Hamby. “Isso levanta a questão: por que queremos falar com eles quando é um comportamento tão infantil que parece dominar cada vez mais os padrões de comportamento da bacia superior? O foco não está nas questões reais, mas em como jogamos o jogo da pegadinha na mídia que deturpa uns aos outros.”

Mitchell negou, dizendo que enviou um e-mail esperando que todos os representantes estaduais se reunissem durante a semana, mas isso não aconteceu.

“Minha intenção é encontrar um caminho a seguir”, disse ele. “E estou disposto a me encontrar a qualquer hora – Zoom, telefone, pessoalmente, em qualquer lugar.”

O Rio Colorado fornece água para 30 tribos indígenas e terras agrícolas desde as Montanhas Rochosas até o norte do México, de Denver a Los Angeles.

O rio está esgotado há muito tempo e os seus reservatórios diminuíram drasticamente desde 2000. O fluxo médio do rio diminuiu cerca de 20% desde 2000, e os cientistas estimam o declínio em cerca de metade. Causada pelo aquecimento global Impulsionado pela queima de combustíveis fósseis e pelo aumento dos níveis de gases de efeito estufa.

Prevê-se que a redução do fluxo piore à medida que as temperaturas aumentam.

Nos últimos anos, os estados adotaram um plano cada vez mais de conservação de água para tentar evitar que os reservatórios atingissem níveis perigosamente baixos.

As agências de água da Califórnia afirmam que reduziram o uso de água em mais de 1,2 milhão de acres-pés nos últimos dois anos, reduzindo o uso do abastecimento do Rio Colorado pelo estado ao nível mais baixo. Desde a década de 1940. Algumas destas poupanças de água vieram através dos programas de financiamento da administração Biden que pagam aos agricultores Deixe o campo temporariamente seco Reduza o uso de água.

Esses esforços ajudaram a conservar a água no maior reservatório do país, o Lago Mead Nesta semana, o reservatório perto de Las Vegas está 33% cheio.

A montante da fronteira Utah-Arizona, o Lago Powell, o segundo maior reservatório do país, atinge 38% da sua capacidade de nível de água.

Com discussões sobre futuros cortes de água, alguns especialistas presentes na conferência discutiram a possibilidade de batalhas jurídicas. As decisões estão sendo tomadas pela Suprema Corte dos EUA.

Resuma o clima em uma reunião Artigos para o site de notícias Aspen JournalismA repórter Heather Sackett escreveu que “os palestrantes invocaram o Dr. Strangelove, Jogos Vorazes e Alice no País das Maravilhas para transmitir o cenário aterrorizante, sombriamente distópico e místico da discussão”.

Mitchell disse ao The Times numa entrevista que as difíceis negociações reflectem a dificuldade de fazer mudanças significativas para se adaptar quando os reservatórios estão em níveis baixos.

“Quando você negocia em pontos de crise ou próximos a esses reservatórios, fica ainda mais difícil”, disse Mitchell.

Ainda assim, Mitchell disse estar otimista de que os negociadores conseguirão progredir nas negociações.

“Eu realmente acho que poderíamos querer passar algum tempo onde temos alguns pontos em comum e o que podemos construir a partir daí”, disse Mitchell. “Precisamos ver qual é a oferta e compartilhar.”

Existem dois grupos de estados apresentou uma proposta completamente diferenteDesacordo sobre como devem ser definidos os gatilhos para cortes obrigatórios e como as reduções devem ser partilhadas.

Representantes da Califórnia, Arizona e Nevada dizem que a proposta dos estados superiores é impraticável porque exigiria que os estados inferiores suportassem o fardo dos cortes, enquanto a proposta da bacia inferior espalharia os cortes por toda a região quando os reservatórios atingissem níveis baixos.

Representantes do Colorado, Utah, Wyoming e Novo México afirmam que buscam reduções proporcionais. As autoridades desses estados disseram que os utilizadores de água nas suas regiões dependem do degelo em vez de libertarem água dos reservatórios, que já enfrentam regularmente graves carências.

Os gestores de recursos hídricos nos estados da bacia superior foram recentemente criticados por ambientalistas e outras autoridades estaduais pela mudança Planejamento de novas barragens e desvios O que vai tirar mais água do rio.

Hamby disse que esses planos são uma fonte de preocupação.

“Este não é o momento de colocar mais pressão sobre um rio já estressado que vai ficar menor no futuro”, disse Hamby.

Mitchell disse que as empresas no Colorado estão a desenvolver tais projectos com o entendimento de que os seus direitos à água provavelmente diminuirão ao longo de muitos anos devido ao abastecimento limitado.

“Em muitos casos, os novos projectos de armazenamento irão essencialmente ajudar as pessoas a armazenar água em anos húmidos para que possam sobreviver em anos secos”, disse ele. “Precisamos tirar vantagem deles.”

O rio é administrado sob uma estrutura legal baseada no Pacto do Rio Colorado de 1922, que distribuiu água entre os estados.

O acordo de 1922 exigia que os quatro estados da bacia superior entregassem uma média anual de 7,5 milhões de acres-pés para a Califórnia, Arizona e Nevada durante um período de 10 anos.

Autoridades do Arizona fizeram avisar As projecções que mostram que o abastecimento de água poderá ficar abaixo dos requisitos mínimos nos próximos anos permitiriam que os estados da bacia inferior fizessem as chamadas “apelações compactas” e exigiriam que os estados da bacia superior reduzissem a sua utilização de água para cumprirem o requisito.

Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, Solicitou US$ 1 milhão aos líderes estaduais Prepare-se para os custos potenciais de ir a tribunal este ano se os estados não conseguirem chegar a um acordo.

“Preferimos encontrar uma forma de negociar”, disse Buschtzke. “Mas o desafio para todos nós sete é criar um resultado onde não encurralhemos uns aos outros.”

John Entsminger, representante de Nevada e gerente geral da Southern Nevada Water Authority, disse que apesar da tensão, a situação não é desesperadora. Ele disse que continuou discussões frutíferas com autoridades de outros estados.

No início do próximo ano, disse Entsminger, “os estados precisam voltar ao trabalho e começar a construir uma solução”.