O último sobrevivente do ataque a Pearl Harbor morreu aos 100 anos

Quando Bob Fernandez ingressou na Marinha em agosto de 1941, sua inocência era perdoável.

Com apenas 17 anos, ele cresceu em San Jose e abandonou a escola após a oitava série. Rápido com as mãos e os pés, ele seguiu o irmão mais velho no circuito local de boxe e estava pronto para novas oportunidades.

Quatro meses depois, em 7 de dezembro, Fernandez completou um ano.

Refletindo sobre seu alistamento, ele disse certa vez: “Achei que iria dançar o tempo todo, me divertir, conhecer o mundo. O que eu teria feito? Fui pego na guerra.”

Fernandez, um dos últimos sobreviventes do infame ataque a Pearl Harbor, morreu na quarta-feira em Lodi, Califórnia. Ele tinha 100 anos. Sua morte elevou o número de sobreviventes de Pearl Harbor para mais de uma dúzia.

Fernandez planejava participar do 83º Dia da Memória de Pearl Harbor no sábado, mesmo dia em que foi publicado no The Times. Ele se juntaria a outros dois sobreviventes de Pearl Harbor – com idades entre 102 e 104 anos – na comemoração anual no Havaí.

Até recentemente, Fernandez estava bem. Ela era uma dançarina ávida e frequentava regularmente um restaurante e salão de dança em Stockton. Mas no final do mês passado ele foi hospitalizado devido a uma infecção e sua família decidiu não viajar para o Havaí.

Estacionado a bordo do USS Curtis, Fernandez estava trabalhando no refeitório quando ouviu a primeira explosão. Ele estava ansioso para desembarcar naquela noite, mas logo se viu correndo para seu posto de batalha, disparando armas antiaéreas da sala de revistas para o convés.

Quando o ataque terminou, 21 homens a bordo do Curtiss foram mortos e cerca de 60 feridos. Mais de 2.400 militares foram mortos naquele dia.

Fernández permaneceu no navio por mais quatro anos, servindo durante as campanhas de Midway, Guadalcanal e Ilhas Salomão. Aposentou-se da Marinha em 1947, voltou para a Bay Area, onde trabalhou como motorista de empilhadeira, casou-se e teve dois filhos. Ele e sua esposa acabaram se mudando para Stockton.

Depois que sua esposa Mary morreu em 2014, Fernandez morou sozinho. No início deste ano, ele foi morar com seu sobrinho Joe Guthrie e sua esposa Kimberly Guthrie, que se tornou sua principal cuidadora.

Embora muitos o chamassem de herói por seus esforços durante o ataque, Fernandez minimizou seu papel.

“Eu não sou o único cara que esteve lá”, disse ele. “Foram milhares de pessoas que lutaram muito. Eu estava presente lá naquele momento. Eu não sou um herói. Acabei de sair vivo.”