Uma cidade é destruída; Vizinhos vindo em seu auxílio; Encontrar um bode expiatório: Embora os habitantes de Angeleno que hoje enfrentam os incêndios florestais vivam vidas dramaticamente diferentes das dos sobreviventes da explosão de Halifax, há mais de um século, as histórias dos dois desastres estão por vezes interligadas. spreads
Na manhã de 6 de dezembro de 1917, uma colisão acidental entre dois navios no porto de Halifax causou um incêndio descontrolado. Um dos navios era um navio de socorro belga; O outro era o SS Mont-Blanc, um navio de guerra francês cheio até as guelras de explosivos como TNT, ácido pícrico, benzeno e algodão-pólvora. O desastre foi uma das maiores explosões acidentais provocadas pelo homem de todos os tempos, matando quase 1.800 pessoas e destruindo ou danificando mais de 12.000 estruturas num piscar de olhos.
Quando Boston enviou um trem carregado de suprimentos e pessoal médico para Halifax durante uma nevasca histórica, isso marcou um exemplo notável de ajuda internacional coordenada em desastres. Então eu assisti o canadense amarelo-canário Super Scooper Enquanto os aviões chegam a Los Angeles para ajudar a conter a iminente tempestade de fogo que ameaça minha casa, meu coração de luto na Nova Escócia se eleva: reciprocidade entre velhos amigos.
Mas a nossa cidade também pode aprender com a explosão de Halifax – especialmente sobre os perigos de usar bodes expiatórios em tempos de crise. O exemplo de Francis Mackie, o marinheiro de Halifax que foi responsabilizado pelo desastre, é um lembrete de que as acusações emocionais após um desastre muitas vezes encontram o pára-raios errado.
Mackie – cuja história conhecemos principalmente no livro da historiadora Janet Maybe “Aftershock: The Halifax Explosion and the Persecution of Pilot Francis Mackie” – foi encarregado de guiar Mont-Blanc até o porto e, milagrosamente, sobreviveu à explosão. Confrontado com a devastação, o público imediatamente procurou alguém para culpar, e Mackie, um piloto marítimo experiente, serviu como bode expiatório conveniente para o governo. Ele foi destituído de sua licença de piloto, detido, encarcerado, difamado pela imprensa e – junto com o capitão do navio e o oficial da marinha que supervisionava o porto – acusado de homicídio.
No final das contas, um juiz da Suprema Corte da Nova Escócia examinou os fatos e declarou McKee inocente. Mas houve perseguição pública e danos à reputação. McKee, amaldiçoado como “assassino” nas ruas, foi mais uma vítima em uma cidade destruída.
No final, nenhuma pessoa poderia ser responsabilizada pela explosão de Halifax. A resposta foi menos dramática e mais óbvia: o desastre foi um acidente extraordinário num país em guerra e numa comunidade na zona de explosão de um enorme arsenal.
Da mesma forma, o desastre em Los Angeles é um produto da colisão das alterações climáticas causadas pelo homem com uma cidade electrificada construída em chaparral combustível. Embora devamos procurar respostas e lições, seria sábio exercer paciência e abster-nos de culpa pessoal por um tempo.
A prefeita Karen Buss, por viajar ao exterior, acusar alguém de incêndio criminoso prematuro ou inventar teorias da conspiração sobre quem desligou nossos hidrantes não apagará uma única chama, reconstruirá uma única casa ou trará um único ente querido de volta dos mortos. Tal como Halifax, nenhuma pessoa é responsável ou poderá ser culpada.
Famosos pela nossa imaginação, agitação e mente aberta, os Angelenos são chamados por este desastre a mostrar bondade face à destruição. E você procurou no lugar certo, nós já estamos.
Cento e oito anos depois, não há sobreviventes da explosão de Halifax. Mas Hydrostone, perto de Halifax que reconstruímos com ajuda americana, permanece. E todos os invernos desde então, à medida que o aniversário da explosão se aproxima, Os habitantes da Nova Escócia nos enviam uma das melhores sempre-vivas Para Boston Common: Um presente de Natal e símbolo de nossa gratidão duradoura pela ajuda da cidade em nossos momentos mais sombrios.
Daqui a cem anos, como serão lembrados os incêndios de Los Angeles em 2025? Aqueles que perdemos – e aqueles que ajudaram.
Ben Proudfoot é cineasta e fundador do Breakwater Studios.
