Uma base aérea russa na Síria levantou questões sobre o papel de Moscou

BASE AÉREA DE HMEIMIM, SÍRIA – Um caça Sukhoi atravessou as nuvens, seu rugido ecoando sobre a base aérea russa de Hmeimim, na costa síria.

Abu Zayed, um militante barbudo do grupo rebelde sírio Hayat Tahrir al-Sham, apurou os ouvidos para ouvir o barulho.

“Esta palavra… estávamos com medo quando aqueles aviões nos bombardearam em Idlib”, disse ele, referindo-se a uma província controlada pelos rebeldes que tem sido alvo frequente da campanha da Rússia em apoio ao agora exilado presidente sírio, Bashar Assad. .

Mas desta vez o avião russo não estava sob a égide dos bombardeios. E Abu Zayd, em vez de se esconder na base dos rebeldes, ficou no portão de Hamimim. Ele fazia parte de um grupo de insurgentes encarregados de proteger os soldados russos que se opuseram a ele apenas oito dias antes.

Um avião russo decolou da Base Aérea de Hmeimim.

(Leo Correa/Associated Press)

Foi mais um sinal da mudança sísmica que atingiu a Síria depois de uma guerra relâmpago de rebeldes neste mês que evacuou as tropas do exército sírio e derrubou Assad – com Moscovo incapaz ou relutante em ajudar o seu aliado.

Falando de dentro da base aérea de Hmeimim na segunda-feira, um representante dos militares russos – que não quis ser identificado de acordo com as regras militares – disse que as relações com os rebeldes eram “muito boas”.

“Não nos sentimos inseguros com o novo governo”, disse ele, acrescentando que a Rússia tem estado em coordenação com as novas autoridades durante a semana passada e espera que os rebeldes mantenham relações amistosas com o novo governo.

“Estamos em contacto com os novos chefes de governo para que nenhum de nós tome medidas provocativas uns contra os outros”, disse ele.

Nem sempre foi assim. Em 2015, a Rússia veio em socorro de Assad, enviando aviões de guerra e tropas que ajudaram a virar a maré a seu favor numa guerra civil que começou em 2011 e matou mais de meio milhão de pessoas.

Mas no dia 8 de dezembro, os moradores de Damasco acordaram e encontraram os rebeldes no comando.

Assad divulgou um comunicado na segunda-feira dizendo que inicialmente fugiu para Hemimim e planejava ficar e lutar lá. Mas quando Himimim foi atacado por drones, os russos decidiram que ele deveria se mudar para Moscou.

Representantes militares russos negaram que Assad ou qualquer membro do seu governo ou família tivessem passado por Hemimim.

Um funcionário sírio que trabalha no lado civil do aeroporto – que fica ao lado da base e compartilha a pista com ela – disse que os últimos voos saindo do aeroporto civil foram na noite de domingo, com 10 voos levando combatentes iranianos de volta a Teerã.

Combatentes sírios observam veículos blindados russos passarem perto da base aérea de Hamimim, na cidade síria de Hamimim, na segunda-feira.

(Leo Correa/Associated Press)

A saída de Assad obscureceu o papel militar de Moscovo no país. Hamimim não só tem presença russa, mas o único porto de águas quentes da Síria fica na cidade costeira vizinha de Tartus. Assad concedeu à Rússia o uso gratuito de Hmeimim e Tartous em 2017, como parte de um contrato de arrendamento de 49 anos.

Representantes militares russos disseram que a presença da Rússia seria determinada pelos chefes de estado dos dois países, acrescentando que as tropas russas reduziram a sua presença logística nos últimos dias e devolveram alguns deles de bases remotas.

A empresa de análise de imagens de satélite Maxar Technologies divulgou imagens de Hmeimim na semana passada que mostravam aviões de transporte pesado sendo preparados para receber carga e helicópteros de ataque, possivelmente antes do transporte.

“Não é uma retirada. É apenas uma transferência”, disse a autoridade russa.

Na segunda-feira, comboios russos foram vistos dirigindo-se para Hemimim ao longo da estrada costeira. Mais tarde, um avião de transporte pesado An-124 é visto decolando de Hmeimim, com um helicóptero de ataque KA-52 voando a reboque.

A presença de tantas tropas russas em Hmeimim afetou a cidade vizinha de Jable, que tem placas em cirílico e árabe nas vitrines das lojas a poucos quilômetros da base aérea. Os restaurantes atendiam ao gosto dos militares russos.

As lojas de souvenirs também venderão bugigangas e produtos cerimoniais em comemoração à cooperação militar russo-síria. Quando os rebeldes assumiram o poder, ordenaram aos lojistas que destruíssem essas mercadorias, disse Ali Daquk, dono de uma loja de souvenirs perto de Hamimim.

Mas Daqouq ainda estava relutante em fazê-lo.

“Disseram-me para me livrar destas coisas, mas tenho muitas delas”, disse ele, apontando para as bandeiras da Síria e da Rússia e placas com os rostos de Assad e do presidente da Rússia, Vladimir Putin.

“Acho que seria melhor vender o que puder enquanto os russos estão aqui”, disse ele.