Se há um lugar mais inebriante e atraente para assistir ao futebol da Premier League do que o City Ground nesta temporada, certamente está se escondendo.
Aqui, novamente, uma multidão lotada testemunhou mais uma noite esculpida na grande herança de Nottingham Forest. A equipe de Garibaldi está atacando o vermelho, recusando-se firmemente a ceder às expectativas ou à hierarquia. Um certo velho com um velho suéter verde adoraria.
A Floresta de Nuno Espírito Santo não conseguiu desta vez. Eles não conseguiram transformar as seis vitórias do campeonato em sete. Na verdade, finalmente a floresta ficou suspensa, agarrando-se a ramos imaginários enquanto as ondas da maré de Liverpool passavam por cima dela. Ao longo do período, o goleiro Matz Sels se autoproclamou o melhor jogador.
Mas ao mesmo tempo era um medo para o Liverpool. As táticas de corda e droga de Forest deram-lhes uma vantagem inicial, quando o atacante Chris Wood fez uma pausa para marcar. O Liverpool, líder da liga, ficou chateado. Eles estavam inseguros e preocupados. Muita posse de bola – 71 por cento dela em tempo integral – mas nenhum chute a gol na primeira hora.
O suplente Diogo Jota mudou 22 segundos depois de entrar. Sua cabeçada de escanteio empatou o placar. E então é tudo Liverpool.
Jota poderia ter marcado um hat-trick, mas Sels negou. O belga – a quarta opção de compra do Forest na janela de transferências de janeiro passado – fez o mesmo com Mo Salah, quando o grande egípcio também foi negado pela liberação de Ola Aina em cima da linha.
Diogo Jota marcou 22 segundos depois de entrar em campo e os homens do Liverpool conseguiram um ponto
O 13º gol de Chris Wood na temporada colocou o Nottingham Forest na liderança no início da eliminatória
Foi fraturado, foi convincente e foi, francamente, um grande teatro. O Liverpool, tendo deixado de lado a maior parte do que foi apresentado nesta temporada, conquistou um único ponto em dois jogos contra o Forest e isso diz tudo.
Não há segredo sobre como Forest joga. Eles têm feito isso durante toda a temporada. A posse não significa nada para a equipa de Nuno. Se eles tiverem a bola, é isso que importa.
Os primeiros oito minutos de jogo selaram tudo perfeitamente. O Liverpool tinha todo o jogo naquele momento. Forest apenas ficou sentado perto deles e não tentou se envolver. A equipe de Slott parecia confortável e progressiva e até marcou duas vezes com chutes de longa distância e então Ryan Gravenbirch aproveitou um passe curto de Mo Salah e chutou por cima da trave de 12 metros, quando deveria ter pelo menos o goleiro para fazer.
Se você caiu de outro planeta, você pode se perguntar o que aconteceu. Um jogo entre duas equipes em que apenas uma está jogando. E então, com sua primeira incursão no terceiro defensivo do Liverpool, Forest marcou.
A ideia do gol foi encontrada no meio-campo, onde Callum Hudson-Odoi – o artilheiro que venceu pelo Forest em Anfield no início do outono – venceu uma batalha com Salah. Anthony Elanga então passou Wood pelo meio e passou por Virgil van Dijk, da Nova Zelândia, para chutar Alison Baker no canto mais distante.
Era uma floresta clássica. Um contador clássico. Do ponto de vista do Liverpool, foi um golo horrível. Van Dijk colocou Wood na lateral, três jardas atrás de seus colegas defensivos, quando Alisson estava muito perto de seu poste mais próximo. Ele facilitou a vida do então artilheiro.
Mas o City Ground estava atento à perspectiva de mais uma grande vitória e a tarefa do Liverpool era clara.
O resto do primeiro tempo seguiu um padrão semelhante. Terminou com Forest desfrutando de apenas 29% da posse de bola. O Liverpool, no entanto, estava desdentado e bastante ansioso. O gol os assustou. Faltou-lhes paciência e convicção na área de ataque e por isso tomaram muitas decisões erradas.
Houve alguns breves flashes de luz. Um cabeceamento de Cody Gakpo e outro de Dominic Soboszlai no poste mais distante, antes de um desafio de Neko Williams garantir que o gol do Forest não fosse violado. Luis Diaz então fez um contra-ataque claro aos 35 minutos, mas atrasou o que parecia ser um simples passe para Gakpo, e o zagueiro do Forest, Murillo, foi autorizado a interceptar.
A floresta era na verdade o time mais formidável quando atacaram. A sua energia e agudeza deixaram a defesa do Liverpool desconfortável e a equipa de Slott chegou ao intervalo com problemas no topo. Como impor-se com mais força aos seus oponentes sem deixar a sua própria porta dos fundos aberta.
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