EUA realizam primeira reunião com rebeldes no comando da Síria

Washington – Altos diplomatas dos EUA viajaram para Damasco na sexta-feira e se encontraram pela primeira vez com rebeldes que derrubaram o ditador de longa data Bashar al-Assad. Washington considera oficialmente o grupo rebelde um grupo terrorista.

Autoridades dos EUA disseram que pressionaram o governo interino instalado pelos rebeldes a respeitar os direitos das numerosas comunidades étnicas e religiosas da Síria, bem como das mulheres. Eles dizem ter recebido novas pistas sobre o destino do jornalista americano Austin Tice, desaparecido há muito tempo, mas não chegaram a uma conclusão sobre seu paradeiro ou se ele ainda está vivo.

Num gesto inicial de boa vontade, a administração Biden cancelou uma doação de 10 milhões de dólares ao líder rebelde Ahmed Shara, também conhecido como Abu Mohammad Julani.

Barbara Leaf, a principal diplomata dos EUA e líder da delegação para o Médio Oriente, disse que a remoção do prémio fazia sentido, uma vez que ela e outras autoridades se encontravam cara a cara com ele.

Leaf estava acompanhado por Roger Carstens, o principal funcionário do governo para negociações de reféns, e Daniel Rubinstein, o ex-enviado especial à Síria. Depois de deixar Damasco, eles falaram com os repórteres por telefone.

É a primeira vez que autoridades dos EUA fazem uma visita oficial a Damasco desde que a embaixada dos EUA foi fechada em 2012, quando o país mergulhou numa guerra civil brutal. Apoiado pela Rússia e pelo Irão, acredita-se que o regime de Assad tenha matado milhares de pessoas, enquanto muitos mais foram torturados em prisões secretas isoladas e sobrelotadas.

Assad fugiu do país há duas semanas, quando rebeldes liderados pelo grupo sharia Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, atacaram Damasco. Foi o colapso rápido e espectacular de um regime dinástico que aterrorizou a nação durante meio século.

Mas os próximos passos são complicados para os decisores políticos dos EUA. Washington designou oficialmente o HTS como grupo terrorista. O HTS tem as suas raízes nos grupos terroristas Estado Islâmico e Al Qaeda, mas afirma que se reformou. Esta designação acarreta muitas restrições económicas e complica a assistência de grupos de ajuda ou de outras partes.

Leaf não disse se o HTS seria removido da lista de terroristas ou se as sanções seriam suspensas.

Questionado se acreditava que Shara se tinha tornado um líder mais moderado, Leaf pareceu disposto a dar-lhe o benefício da dúvida. Ele o descreveu como “prático” e a discussão “muito boa, muito produtiva, detalhada” “abrangendo uma ampla gama de questões internas e externas”.

“Já ouvimos isto há algum tempo, algumas declarações muito pragmáticas e moderadas sobre questões que vão desde os direitos das mulheres até à protecção dos direitos iguais para todas as comunidades”, disse Leaf. “Foi uma boa primeira reunião. Iremos julgar pelas ações, não apenas pelas palavras. As ações são o mais importante.”

Carstens disse que as autoridades norte-americanas acreditam que Assad mantinha cerca de uma dúzia de prisões secretas, mas à medida que as vítimas surgem e as informações vêm à tona, parece que pode haver 40 ou mais. Embora os EUA estejam a agir com base nas provas credíveis de Carstens de que o jornalista Tice pode estar encarcerado em seis prisões, novas informações sugerem que ele poderá estar em mais uma ou duas. A busca é lenta porque os Estados Unidos ainda têm uma presença limitada na Síria, inicialmente com algumas centenas de soldados, mas nenhum pessoal diplomático ou policial.

“Seremos como este buldogue”, disse Carstens. “Não vamos parar até obtermos as informações que precisamos para descobrir o que aconteceu com Austin, onde ele está e devolvê-lo para sua família”.

Tice, um repórter freelancer que hoje teria 43 anos, foi sequestrado por homens armados num posto de controle perto de Damasco, em agosto de 2012, e desde então não se ouviu falar dele.