Na época em que Jacob Fearnley e Jack Draper Junior eram amigos e competidores no circuito de tênis, os momentos mais erráticos do jovem Jack faziam seus pais chorarem: ‘Por que você não pode agir como Jacob?’
Draper contou a história depois que Fernley conquistou o premiado couro cabeludo de Nick Kyrgios, o destaque da vitória do britânico por quatro de quatro no segundo dia do Aberto da Austrália.
“Estávamos com 12 e 14 abaixo e ele sempre foi muito equilibrado, muito calmo e levou a melhor sobre mim na maioria das vezes quando jogamos”, disse Draper após sua própria vitória, uma batalha de cinco sets. Contra o argentino Mariano Navon.
A atitude calma de Fearnley não poderia ser mais valiosa do que nesta partida. A multidão da sessão noturna na John Cain Arena estava aqui para assistir Kyrgios e eles estavam aqui para festejar. Eles se prepararam para detonar, mas Fernley desativou a bomba cortando o fio vermelho e depois o fio verde.
Você não pode sobreviver ao oeste selvagem do tênis universitário dos EUA sem um pouco de agitação, e Fearnley, graduado da Texas Christian University, jogou com uma agressividade inexpressiva e implacável.
Ele drenou toda a emoção do estádio, pelo menos até a volta de Kyrgios no terceiro set. A multidão acordou tarde e aplaudiu cada erro de Fernley, mas a coragem de Scott nunca vacilou e ele foi derrotado por 7-6, 6-3, 7-6.
A estrela britânica Jacob Fearnley (à esquerda) derruba Nick Kygrios (à direita) no Aberto da Austrália
Mais tarde, Jack Draper reservou um tempo para elogiar o sucesso do jovem de 23 anos em Melbourne
“Foi uma das melhores experiências da minha vida”, disse o jovem de 23 anos. ‘Eu estava muito nervoso. Eu não estava sóbrio até chegar lá.
‘Eu sabia que não poderia demonstrar nenhuma emoção porque a multidão iria comê-los vivos. Então, eu estava lutando para manter a compostura e a calma e não querer dar nada a eles.
Kyrgios foi gravemente prejudicado por uma lesão abdominal na semana passada, mas teria parado se tivesse conseguido ganhar força e atrair a multidão. Fearnley negou-lhe qualquer movimento.
O saque foi a área mais comprometida pelo problema abdominal, e a velocidade média de primeiro saque de Fearnley foi cerca de sete quilômetros por hora mais rápida que a de Kyrgios.
‘Consegui antes de vir para cá’, disse Kyrgios ao fisioterapeuta enquanto se submetia ao tratamento da lesão. ‘Não sei por que joguei. Foi tão idiota.
Mas foi uma saída respeitável de Kyrgios e ele deu um crédito generoso ao seu oponente. Ele também sugeriu que 2025 seria o último ano de sua carreira, dizendo: ‘Não consigo me imaginar jogando singles aqui novamente.’
As histórias de Draper e Fearnley são um bom estudo de caso porque existem várias maneiras de explorar esse jogo. Enquanto Draper disputava o primeiro set contra Novak Djokovic na quadra central em 2021, Fearnley era um sonho distante em seu segundo ano no Pro Tour no Texas – e ainda assim eles estão nas oitavas de final do Aberto da Austrália.
Ambos têm partidas muito vencíveis amanhã (quarta-feira): Fearnley enfrenta o número 78 do mundo francês Arthur Cajax e é a vez de Draper enfrentar os favoritos locais, o amigo de Kyrgios e parceiro de duplas Thanasi Kokkinakis.
Fearnley admitiu que a vitória foi ‘uma das melhores experiências da minha vida’
Quirguistão admitiu que o Aberto da Austrália será a última vez que jogará simples
Conversamos com Draper durante a batida final da vitória de Fernley. Ele ficou encantado por seu amigo, mas nem remotamente surpreso.
“Seguimos caminhos ligeiramente diferentes, ele foi para a universidade e eu joguei profissionalmente, mas foi incrível ver a sua progressão no último ano”, disse o número 1 britânico. “Ele não é alguém que vai apenas chegar ao top 100 e conseguir algumas boas vitórias – ele definitivamente estará no topo de seu jogo. Acho que teremos uma rivalidade realmente saudável e competitiva. Ele é um amigo e quero que ele tenha sucesso e faça coisas incríveis e tenho certeza que ele fará.’
Draper teve que trabalhar muito para vencer sua partida de estreia contra Navon. Ele foi realmente péssimo durante a maior parte da partida, mas os melhores jogadores sabem como conseguir vitórias feias e ele venceu por 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-2.
As quatro vitórias britânicas foram uma surpresa agradável hoje – especialmente porque tínhamos apenas três nomes agendados no início do dia. Mas quando Marketa Vondrosova desistiu devido a uma lesão na anca, Harriet Dart foi considerada a ‘perdedora sortuda’ da qualificação para ocupar o seu lugar contra Jana Fett.
Enquanto isso, Draper teve que trabalhar muito para vencer sua partida de estreia contra Mariano Navone
Essa partida se transformou em um épico estressante, com Dart decidindo empatar em 10-7.
A primeira vencedora britânica do dia foi Jodie Burrage, que superou meses de lesão para vencer confortavelmente Leolia Zinjin em sua primeira vitória aqui em Melbourne.
Barrage chorou de alegria após a partida e disse: ‘Toda aquela emoção dos últimos nove meses ficou reprimida ali. Sempre iria sair em algum momento.
Amanhã o jogador de 25 anos vai ganhar uma chance contra Coco Goff, enquanto Dart enfrenta a semifinalista de Wimbledon, Donna Vecic.
