Juju Watkins Paige brilha nas vitórias da USC sobre Bookers e UConn enquanto estrelas do basquete universitário se enfrentam

Juju Watkins liderou o valente esforço da USC para derrotar o time UConn de Paige Bookers enquanto o país se juntava a um dos maiores confrontos do basquete universitário.

Na noite de sábado, o USC liderou o UConn, quarto colocado, por 72-70, apesar de Watkins ter perdido uma vantagem de 18 pontos no segundo tempo, graças a 25 pontos.

Já o Bueckers terminou o jogo com 22 pontos.

A dupla de All-Americans se defendeu durante grande parte da competição, uma revanche do confronto Elite Eight da última temporada, que UConn venceu para avançar.

Com o jogo empatado em 67 e 1:21 restantes, Watkins encontrou seu companheiro de equipe Rayah Marshall, que deu ao USC a liderança com uma bandeja. Depois de uma falha crucial dos Huskies, Watkins sofreu uma falta a 31 segundos do fim.

Enquanto os torcedores prendiam a respiração ao errar seu primeiro lance livre, Watkins acertou o segundo lance livre para dar aos Trojans uma vantagem de 70-67.

Juju Watkins brilha com 25 pontos no valente esforço da USC para vencer Paige Bueckers e UConn

Bueckers marcou 22 pontos na recuperação dos Huskies de uma desvantagem de 18 pontos no sábado

Segundos depois, Sarah Strong, da UConn, marcou uma cesta para reduzir a vantagem para um, enquanto os Huskies se recuperavam de uma desvantagem de 51-33 no terceiro quarto.

O arremesso de lance livre de Watkins se tornou uma adaga quando ele voltou à faixa de caridade e fez as duas tentativas faltando 19,5 segundos para o fim.

Quando o tempo expirou, Strong sofreu falta em uma tentativa de três pontos com cinco segundos no cronômetro. Depois de dividir os dois primeiros lances livres, Navin errou intencionalmente a terceira tentativa para fazer seu time se recuperar.

Depois de boxear com sucesso, a bola voltou para Strong, cujo esforço desesperado caiu na campainha.

Watkins marcou seu gol com seis rebotes, cinco assistências e três bloqueios – incluindo um de Baker que levou a uma cesta de transição impressionante na outra ponta.

Bueckers, por outro lado, ajudou Strong no duplo-duplo de 22 pontos e 13 rebotes com três tábuas e dois pratos.

A vitória levou os Trojans para 11-1 em seu primeiro teste real desde a derrota em 23 de novembro para o Notre Dame. Eles têm três times Big Ten pela frente nos próximos quatro jogos.

Para os Huskies, eles fizeram 10-2, com sua única derrota também contra os Fighting Irish.

Ambas as equipes receberão o Providence no dia 29, com os Trojans na costa oeste de Michigan e o UConn na costa leste.